年节休沐前最后一日，待到未时，陆栖鸾方从宫中出来，车驾行至贡院前的街道时，马车一滞，外面的车夫道：
“侯爷，前面贡院门前有些考生，可要派卫士驱散？”
陆栖鸾放下手中未看完的折子，道：“还未至春闱前，哪里来的这些许考生？”
车夫道：“今年入闱了三十余女举人，许是家里人提前带来勘察地方的。”
陆栖鸾嗯了一声，挑开车窗帘角，只见贡院门前停着三四辆车，十来个外地来的书生，本是一同前来亲眼看看科场的，眼神却不住地往一侧女眷处飘。
只见得一个年纪不大的少女，踮着脚尖企图从贡院墙上高高的石窗一窥院中景象，半晌无果后，回到马车边问她含笑探头出来的父亲。
“爹，贡院里冷不冷呀？”
“哈哈，科场的号房里冷得很呢，爹当年考科举时，坐在那石凳上，手脚都冻红了。到时候可要让你娘多给你做件小袄。”
“没事儿，”少女笑嘻嘻道，“乡试省试都考过来了，还怕这最后一场吗？等女儿真的走出登龙道，看那些个姑姑姨姨怎么说嘴。”
父亲拍了拍少女的头，无奈笑道：“又赌气了，再说了，登龙道可不是女儿家走的，等春闱那日，你怕是得从侧门进去。”
少女立时便气鼓鼓道：“都是一路从乡试考上来的，凭什么不让我走登龙道？”
“能进去科场就算不错了，连陆侯当年也没走过登龙道呢……”
静听了许久，陆栖鸾不免想起当年在这门前，一样的少不更事，出神了片刻，待旁人唤她，方才笑着摇摇头，道：“换条道儿走吧。”
“是。”车夫摇头晃脑道，“这些年轻人也不知轻重，贡院门口岂是随便可窥看的，待会儿就要挨骂了。”
陆栖鸾莞尔，放下车帘道：“对了，告诉礼部，年节后……贡院的侧门就拆了吧。”
“啊？拆了侧门，那岂不是春闱时男女考生都要从正门走登龙道了？”
“我正是这个意思。”
“可侯爷，登龙道是祖宗的规矩……”
随手将折子丢在车中小几上，陆栖鸾端起温好的茶，细饮了一口，道：“以后千秋万代，我也是后人的祖宗，既做了人上人，往后就按我的规矩来。”
“……遵命。”
待回了侯府时，朝上叱咤风云的陆侯爷，一下车，就察觉自家府门口散发着一股不同寻常的杀气。
沉默了好一会儿，陆栖鸾站在门口问迎上来的管家道：“谁来了？”
“是夫人来了。”
“哪个夫人？”
管家唉了一声，道：“是陆夫人来了。”
端了许久侯爷架子的陆栖鸾顿时找不着架子在哪儿了，手足无措地把管家拉到一边去，探头探脑得往里院看了一眼，压低声音问道：“我娘什么时候来的？！怎么不告诉我！”
“侯爷在宫中商议国事，怎敢去打扰，不过侯爷放心，关于之前侯爷受的伤，顾老有在夫人面前为侯爷保密，这会儿火气已经去了大半。”
陆侯爷顿时面如土色，忙道：“快快快让丫鬟把常服带过来，我先换好再去见我娘。”
“是是是侯爷莫慌，在东厢已备好了。”
手忙脚乱地忙活了一阵，把沉重的朝服换下，陆栖鸾整了整衣衫，还特地点了点胭脂让脸看起来红润些，方才去了正堂。
“娘……”
堂中的陆母显然已是哭过一茬了，一听这声音，立马便站起来：“我的儿——”
陆栖鸾哎哎哎地准备去迎接陆母的抱抱，哪知一近前，陆母就变了脸，又坐下来，让陆栖鸾抱了个空。
“你还知道认我这个娘！”
陆栖鸾忙低眉顺眼地给陆母捶肩：“娘，我这不是每个月都给二老写信吗？”
“哼，谁知道你不是信里哄人的，让娘看看……哎，狗都胖了，你看你这脸尖的。”
好生唠叨了一阵，陆栖鸾让人把陆池冰也给喊来府里，一家人好不容易吃上一桌团圆饭，待酒过三巡，陆池冰忽然问起——
“娘，不是说好了我和姐初八就启程回遂州吗？怎么赶到京城来接我们？”
“其实……”陆母说到这儿，忽然面露难色，握着陆栖鸾的手道：“都是些族里鸡毛蒜皮的事，本来不该外扬，但此次回祖地，你怕是要遇上些麻烦。”
“娘就直说吧，现在想对我造成麻烦的人不多了。”
陆母叹了口气，道：“你可还记得你小时候，订了桩娃娃亲？”
陆池冰一口汤险些喷出来，看了一眼陆栖鸾，后者却一脸并不为所动。
“所以呢？”
“此事说来话长，当年娘刚有了池冰，抱着你一起回祖祠入籍时，你太爷爷还在，听了旁人嚼舌根，作为族长不愿意让你入籍。”
陆栖鸾回忆了片刻，隐约有些印象，道：“记得一点儿，那会儿我爹还是个小官，在家里说话没什么分量。太爷爷老古板，怀疑我是私生子，逢年过节红包总少我一个，我还记仇了好久……不过最后不是入籍了吗？”
“是入籍了，当时你爹为了让你太爷爷接受你，去求你太奶奶，你太奶奶就出了个主意，说是让你和她膝下一个侄孙江琦订个娃娃亲，这样就算你长大传出些风言风语的，也算是我们族里的人。当时是这么定的，可你那江琦表兄一直在外地，莫说你了，连你爹都没见过，今年突然要回来祭祖，老家有人偷偷告诉你爹，怕是要拿你太奶奶定的婚契旧事重提。”
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