聚义厅中，晁盖和宋江为这头把金交椅的归属，争论不休，最后还是宋江道：“仁兄，论年齿，兄长也大十岁，宋江若坐了，岂不自羞？”
再三推晁盖坐了第一位，顺理成章的，宋江当然就坐了第二位，吴学究坐了第三位，公孙胜坐了第四位。
再要细细往下排起来时，宋江却起身道：“如今咱们山寨好生兴旺，弟兄们越来越多，如果细排起来，一则耗时必长，二则争多论少，岂不伤了兄弟们之间的义气？不如这样吧！且休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺——却不知众家兄弟意下如何？”
西门庆听得分明，当场便洞悉了宋江的隐恶居心。这黑厮借着不排座次之名，将从前梁山老兄弟的功劳统统一笔勾倒，又把老兄弟赶到左边去坐——林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜，即使加上晁盖，也只不过是十个人而已。
而右边的新人，多了左边何止数倍？这一来却把梁山无形中分成了两派。左边一派是以晁盖为首的寥寥旧人，右边一派就是以他宋江为首的各路新晋，何况日后再有新头领上山，依然要坐于右边，照样是他宋江的囊中之物，晁盖永远力单势孤——别看这黑厮没有大智慧，但玩起这内斗的小聪明来，却是从细微处见功力。
从宋江道貌岸然地开言起，西门庆就暗地里冷笑，思忖道：“宋江啊宋江！你这黑厮竟然敢在我面前操鬼，我岂能容你将这大好的梁山，变成你一人野心的踏脚之石？待我略施小计，给你妆一妆幌子！”
所以当宋江装模作样地问“却不知众家兄弟意下如何”之时，西门庆抢在花荣头前，出列大声道：“公明哥哥此言虽佳，小处却有不当。”
聚义厅中众好汉见西门庆摇头晃脑地出列，拖腔撇调地开言，那神态语气活脱脱倒像是个酸秀才一般，心中不禁感到滑稽，便都轻笑了起来。宋江也笑着问道：“既然四泉兄弟这般说，却不知我言中的不当，却在何处？”
西门庆冷不防从吴用手里抢过了他的折迭扇，“唰”的一声展开，摇了几摇后说道：“公明哥哥方才说甚么‘左边主位’、‘右边客位’，此言岂不差矣？想我中华，自古皆右座高于左座，右上左下，由先秦延续至我大宋，道理始终不易。因此小弟我才说，公明哥哥言语有所失当。”
圣手书生萧让，自上得梁山以来，放眼望去，皆是粗鲁不文之辈，口中不敢言，心中无时不起明珠暗投之叹。今日突然听到西门庆这等礼仪之辩，不由得精神一振，大起知音之感。因此挺身而出道：“四泉哥哥之言，正合古意。《礼记·玉藻》有云：‘左史记事，右史记言。’所以《尚（上）书》为记言之史，《左传》为记事之史。与此同理，当同一官职有左右之分时，则右在左上，地位高者称‘无出其右’，贬官则称‘左迁’，正合礼仪之大道也！”
宋江听了，不禁面红耳赤，锐气大挫。他幼时虽然也读过诗书，但却是水过地皮湿，比不学无术之辈，也强不了多少，到最后科举不成，只好做吏，哪里能分得清上下左右的其中深意？刚才兴头起来，只知满口放炮，谁想却被西门庆捉住了马脚，又有萧让出来凑趣儿。
尴尬之下，宋江虽然面上还是笑嘻嘻的，但却在心里狠狠瞪了西门庆和萧让两眼，暗骂道：“这两个腐儒，只知卖弄自家的文才，却坏了我的大事！”
当下恭恭敬敬地向西门庆和萧让拱手施礼，宋江满脸诚掣地道：“宋江三杯之后，一时口滑，便疏忽了左右，幸得四泉兄弟和萧让兄弟提醒，使我免于贻笑于方家，二位诚可谓是我宋江的一字师了！”
萧让听了，受宠若惊，急忙谦道：“哪里！哪里！公明兄太谦抑了！”
西门庆却摇着折迭扇道：“公明哥哥这左右之分，虽然佳妙，但仔细想来，却还是有些不当！”
宋江听了，心里又是“当啷”一下，暗暗叫苦道：“却不知这西门庆的乌鸦嘴又要说些甚么？”
旁听众好汉都好奇：“却不知哪里还有不当？”
西门庆道：“若依公明哥哥所言，右边主位上坐梁山老兄弟九人，左边客位坐新头领，竟有四十三人之多。各位兄弟请看，这聚义厅能有多大？右边九人还好坐，左边四十三人，却不是要直排到聚义厅外边去了吗？若是下起雨来，厅外的兄弟们岂不都淋成了落汤鸡？”
众好汉一听，尽皆哈哈大笑起来。
宋江听了也是一怔，他只说暗中分帮结派，以多压少，却没考虑到人多也有人多的麻烦，此时听西门庆一说，这才反应过来，便说道：“这有何难？便将左边四十三张椅子，分成数列，兄弟们坐了便是。”
西门庆摇头道：“却不知谁坐前？谁坐后？谁坐左，谁坐右？若只是一味的乱坐，终究不成个体统。”
圣手书生萧让便又卖弄起来：“四泉哥哥所言有理。即使是在朝廷家，都堂和寺观百官的坐次，也是有讲究的。唐时颜真卿与左仆射定襄郡王郭英乂书云：宰相、御史大夫、两省五品、供奉官自为一行，十二卫、大将军次之；三卿、三公、令仆、少师、保傅、尚书、左右丞、侍郎自为一行，九卿、三监对之。自古以来，未尝参错。可见这座次之间，也是有学问的，丝毫错乱不得。”
宋江沉吟道：“既如此，便请众家兄弟论年甲次序，互相推让着坐了，却又有何不可？”
此时吴用冷眼旁观，心头自以为雪亮。这正是：
聚义厅中争左右，英雄腹内画方圆。却不知后事如何，且听下回分解。
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