江户的梅雨季来临。
连日天气阴沉潮湿，让人心情郁闷。
在老家时，阿近便不喜欢这时节。会莫名倦怠，没有食欲，浑身提不起劲。
“不仅是天气的缘故，是你也差不多累了，好好休息吧。”
在叔叔和婶婶的宠爱下，阿近来到三岛屋后，头一次在寝室里躺上一整天，聆听着屋檐的滴答雨声，享受奢侈的悠闲。
所幸，最近阿胜已完全熟悉店里的工作。尽管阿近仍会觉得不自在，但暂且不必担心人手不足，得以好好休息。
阿胜算是阿近亲手“提拔”，刚开始阿民有些担心。
——阿岛不会嫉妒吧？
然而，她根本是杞人忧天。经历过俗世疾苦的阿岛与阿胜，彼此敬重。伊兵卫形容两人就像相知相惜的剑豪。
比较麻烦的，反而是包括掌柜八十助在内的男伙计。工房的师傅中，女性都能坦然接受阿胜，但男性不知是觉得麻脸不忍目睹，还是害怕，总是处不来。
阿胜倒是习以为常，不甚在意。有人心生排斥，她便不会刻意亲近对方。于是，工房的事务自然多由阿岛打点，三岛屋家中则由阿胜负责，两人的分工颇为顺利周全。
“你们相处融洽自是不错，不过按规矩，仍应由阿岛担任女侍总管。”
阿民提及此事时，两人不约而同地表示：
“女侍总管是阿近小姐。”
“我们都是大小姐的手下。”
阿近十分感激，却也顿觉责任沉重。
而就在这阴雨绵绵的某日，三岛屋里发生一件离奇事。
每天辰时（上午八点）到午时（正午），童工新太都会到附近的习字所上课。
习字所通常卯时过半（上午七点）开始，中间午休，接着便一直上到未时（下午两点）。由于新太有店里的工作要忙，事先征求过师傅的同意，允许他以这种方式上课。不过，商家的童工到习字所的情形实属罕见，阿岛担心他会受同学欺负。
“三岛屋虽视为理所当然，但其他店家可不是这么回事。应该说，三岛屋与众不同。”
三岛屋相当厚待店内伙计。
平日伙食绝不吝啬，甚至每天提供点心。另外，每逢节日还会请伙计上馆子，或老板自掏腰包带着游山玩水。伙计一有病痛，也会马上请大夫。确实与众不同。
“当然，不乏和三岛屋一样善待伙计的店家，只是毕竟不多。一般店家对伙计都十分严苛。”
“我们店里对工作不也很严苛？”
“那是两回事。”
习字所里的孩子来自不同家庭，所以新太会与住贫穷大杂院的孩童，及商家子弟共读，其中或许也有武士家的孩子。身处这样的环境，新太要是不明白自身的幸运，随口说出三岛屋内的情形，恐怕会招人眼红嫉恨，惹来“臭美”“糟蹋”的谩骂。
“放心吧，孩子们会和睦相处的。”
八十助一笑置之，但阿岛仍是牵肠挂肚。
新太本人倒是相当开朗，不仅快乐地习字，似乎还交了朋友。于是，阿岛渐渐放宽心，然而……
某日，新太挂彩而回。
“小新，你这是怎么啦？”
阿近与阿胜送中午的便当到工房，返家准备打开厨房后门时，传出阿岛悲鸣般的逼问声。
两人急忙冲进屋内，只见阿岛蹲身抱着新太。
“大……大小姐。”
被搂在怀里的新太大感难为情，一脸不知所措。他右眼乌青一大块，肿得遮去大半视线，鼻梁也发肿，挂着一行血。
“哇，好严重的瘀青。”
阿岛语带哽咽。“其他的伤呢？你额头也肿起来了。还有哪里疼？没了吗？你倒是快说啊。”
“你摇得这么用力，小新会头晕的。”
阿胜笑着分开两人。虽然对阿岛有点抱歉，但阿近仍忍不住笑出声，连伤员自己都感到不好意思。新太握着湿手巾，藏在背后，大概是想在阿岛发现前自行处理。
“你先坐下。阿岛姐，麻烦帮忙拿药箱，我需要软膏。”
阿胜利落地拉阿岛到一旁。阿岛不断嚷着“不好了、不好了”，踉跄奔向走廊。
“对不起。”
新太的额头肿了一个大包，顶端微微泛红，似乎又辣又痛，鼻血也流个不停。阿近急忙重新沾湿手巾，覆在他额上。
“哗，你这场架打得可真厉害。”
阿胜温柔而迅速地检视新太的伤势，她十分懂得照顾孩子。这么一提，新太虽然算是男伙计，却没理会掌柜他们，很快就与阿胜亲近，或许也是此一缘故。
“到处红肿瘀青，幸好没伤到筋骨。”
“才不是打架。”新太急忙解释，“不，我不是在辩解，但真的不是打架，小直也没有恶意。”
“是那个叫小直的孩子打你吗？”
“我说过，不是小直的错！”
见新太涨红着脸袒护对方，阿近和阿胜交换一眼。不久，阿民拎着药箱，拉八十助一起出现。
“什么嘛，这点小伤抹抹口水就好。倒是阿岛，快去准备午饭吧。”
于是，直到午餐时，新太才娓娓道出原委。
新太上课的习字所，位于三岛屋前方隔两条大路的白壁町。那是幢小小的出租宅舍，外头只挂着“习字处”的广告牌，没有名称，不过附近的人皆管它叫“安静处”。主事的是一位女师傅静香，教学十分严格。若发现学员东张西望或窃窃私语，她便会挥动长尺，狠狠教训一番，所以大伙都很安分，不敢随意作声，因而博得这样的称号[1]。
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