提袋店三岛屋，位于江户神田筋违御门前的三岛町一隅。
从直接以町名充当店名，不难看出这是老板伊兵卫打沿街叫卖一路做起的店面。开业十一年，三岛屋如今生意兴隆，已是当地屈指可数的名店，直追专售提袋的两大龙头——池之端仲町的“越川”与本町二丁目的“丸角”。规模虽然不大，但在市内的风雅人士之间却是无人不晓。
这年入秋时，伊兵卫的侄女阿近来到生意繁忙的三岛屋。伊兵卫的大哥以学习礼仪的名义，将年方十七的独生女阿近，从老家川崎驿站的旅馆“丸千”，送到伊兵卫和其妻阿民的身边。
说到富裕的商家受托照料亲戚的女儿，主要是让未出嫁的女孩在江户历经磨炼。歌唱、舞蹈、茶道、插花等才艺训练自然不在话下，连看戏、上寺院参拜、游山玩水，也算是增广见闻的一环。然而，阿近现在却希望能像女侍般工作，过着辛劳忙碌的生活。昔日在老家“丸千”，她也不似千金小姐般养尊处优。旅馆的生意就是这么回事，她已习惯劳动。
伊兵卫和阿民十分清楚阿近的心思。尚未展露成熟风韵的侄女，独自前来江户，有所苦衷。
阿近刚失去青梅竹马的未婚夫良助。良助的死并不单纯，他惨遭杀害，凶手是从小与阿近情同兄妹，且同住一个屋檐下的松太郎。杀死良助后，松太郎也自尽身亡。
那是嫉妒、失意、伤心引发的悲剧，阿近深受打击，对苟活于世深感内疚，百般苛责自己。伊兵卫和阿民等候夏去秋来，同时也等着迎接这名笼罩在暗影下，遗落欢笑的女孩。
只要劳动，就不容易胡思乱想，所以阿近才想全力投入工作，借由别人的使唤惩罚自己。她希望自己能遭受惩罚。
伊兵卫和阿民没叨絮不休地说教，也没小心翼翼生怕伤害阿近。从前也吃过苦的夫妇俩明白，这样无济于事，不可能一开始就行得通。
他们决定顺从阿近的意思，让她像女侍一样工作，并辞去一些喜欢说长道短，想打探阿近痛苦过往的女侍，只留下行事老练的资深女侍阿岛，替阿近安排一个能忙得无法喘息的舞台。像这种时候，让当事人尽情做自己想做的事，是最好的疗伤良药。
阿近未盲目随良助寻短，也没因过度自责一病不起，而是选择离开事发的伤心地，只身前往江户。阿民认为她相当了得，没想到她竟如此坚强，甚至可说是倔强，不过这并非坏事。
尽管怀着悲伤的过去，但若一遇上不如意的事情便想以死解决，再多条命也不够用。阿近的遭遇十分不幸，可是真要比较，世上应该有更悲惨的事。然而，日子依旧得过，这就是人生，阿近总有一天会明白……
另外，伊兵卫很担心年轻的侄女，无法表现得像阿民那般沉着，这也正是男女的差异。虽装得一副处之泰然的样子，但看着阿近每天眉头深锁地卖力工作，他总感到心疼不已。
难道我不能为她做些什么吗？
此时，碰巧伊兵卫夫妇必须外出处理一桩急事，阿近不得不帮忙接待叔叔的棋友。
围棋是伊兵卫上了年纪后养成的嗜好。由于沉迷此道，他空出三岛屋里的一间房，取名为“黑白之间”，趁闲暇之余与棋艺相当的对手交战，乐在其中。
那天因伊兵卫突有急事，黑白之间的对局取消。为代伊兵卫致歉，阿近从女侍的身份恢复成主人的侄女，肩负起这项沉重的任务，来到客人面前。她的表现可圈可点，连她自己都意想不到。
伊兵卫返家后，从侄女口中得知客人向她吐露一桩陈年往事，心中大为惊诧。那是个哀伤、骇人、诡谲，而又不可思议的故事。
伊兵卫暗想，这也是种缘分。他熟识的棋友，竟对初次见面的阿近揭露隐藏多年的旧伤，道出不为人知的秘密。或许两人之间有共通处，受到阿近身上某样特质的召唤，对方认为就算敞开心房也无妨。无论如何，这应是上天的指引。
访客离去后，阿近沮丧的神情不同以往，伊兵卫看在眼底颇感振奋。因为阿近不再一味苛责自己，频频陷入沉思。
伊兵卫发现，阿近需要的恐怕不是安慰与鼓励，而是借此倾听人间百态。
伊兵卫是名杰出的商人，一旦拿定主意，便会马上着手进行，且十分懂得张罗。他旋即委托熟稔的人力中介商对外散播消息，说提袋店三岛屋正广搜江户各地的奇闻怪谈，且保证会严守口风。心中有尘封多年的秘密，想一吐为快的诸君，请造访三岛屋。
于是，一次一人，一人一则故事的百物语搜集，就此展开。
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