时局变迁, 就如风行草偃。在北齐兵败之后的短短数月里, 大楚就发生了两件大事, 一是光宗之后林可认祖归宗, 被封为瑞王；二是李备羽暴毙, 麾下乞活军分崩离析。
西原动乱, 再次出现的乞活军不止李备羽这么一股, 但他却是其中声势最大的一个。他手下乞活军的骤然崩溃，几乎让所有人都猝不及防。经过分裂与内耗，已然可以预见这支军队的末路。
没人知道李备羽为何会在壮年猝死, 有说是急病，有说是中毒，百年后成为了埋藏在史书中的又一桩悬案。而始作俑者初八, 此刻正一脸纯良无害地斜靠在树上, 若无其事地拿着一个不知从哪里摘来的青色野果咔嚓咔嚓地啃着吃。
浓密的枝叶遮掩了他的身影，树下是两座坟, 三个人。
李飞、许三子和明晨都蹲在墓碑前头, 旁边是一辆牛车, 车斗里满满当当的都是纸钱元宝花圈, 最上头还放着一个等身高的纸扎人偶, 披红挂绿的, 苍白的脸上红艳艳的两坨胭脂，头上还被人用黑色的线绳细心地弄了两个发髻。
李飞拿了一瓶酒出来，自己喝了一口, 其他的全浇在了两个坟头上, 怅然道：“十一，十七，两位兄弟请一路走好。”
“唉，估摸着很快又要去打仗了。”
明晨长长叹了口气，忍不住跟个小媳妇似地抹了把眼泪：“咱们是不能时时来看十一跟十七了。”
“还没留后呢。”许三子也叹气：“咱们争口气，多生几个崽子，回头过继给他们，百年后他俩也能有个人给上柱香。不过老婆就没法子了，谁让这俩小子自己不争气呢？喂，熊胖子，你说他俩都喜欢那孟姑娘，到底是不是真的？”
“不然，你以为他们兄弟两个这么大岁数了，为啥都不讨老婆？”
李飞道：“没办法，我也劝过，一个两个的都是他娘的死心眼，认准了就不肯改，非得在一棵歪脖子树上吊死。不过说句实在话，人孟姑娘长得也确实好看。”
“那就好。”许三子点点头，推了明晨一把：“流什么马尿，快去把东西都搬下来，兄弟一场，咱不能让十一跟十七在下头孤孤单单的。”
明晨深以为然地点点头，起身就屁颠屁颠地把那个纸扎的女人给搬了下来。许三子和李飞点好了火盆就要动手……
天边忽然飞来一个果核，在李飞的后脑勺上重重砸了一下。这几人都是在战场上摸爬滚打出来的宿将，警醒地很，立刻跳了起来，许三子更是把佩刀都拔出了鞘。
“什么人？！”
“还能是什么人？”
初八翻了个白眼，从树上一跃而下：“你们三个，打算在我兄弟坟头上干什么？”
“是新冒出来的那个密卫？”
许三子一愣，回头跟李飞、明晨交头接耳。李飞点点头，随即上前一步，狐疑地看了看初八道：“我们来拜祭朋友。你也是来上坟的？可干嘛鬼鬼祟祟的，还拿东西砸我？”
“我来等一个哭包，他从前有事没事的就爱背着人哭，这回亲弟弟死了，我怕他把整个云阳都给淹了。”初八一边说，一边打量明晨怀里的那个不明玩意。
纸人直勾勾、阴恻恻地看回来，眼角还有道墨痕一直流到下巴颏上，看着委实是诡异又辣眼睛。初八终于忍不住移开视线，顿了顿，再次开口时，语气很有几分一言难尽：“……唔，我怎么不知道咱们大楚有这个风俗。你们三个，莫不是打算把这东西烧给小十一跟小十七？”
“是啊。”初八的反应让许三子有些不爽。他哼了一声，粗声粗气地说道：“这纸人外面买不到，还是熊胖子他婆娘亲手扎的。你瞧瞧，做得可好了，怕十一跟十七认不出来，咱们还特意在上头写了‘孟姑娘’三个字呢。”
初八挑眉：“刚刚听你们的意思，我家小十一和小十七都喜欢这位姓孟的姑娘？”
李飞点头：“没错。”
……这么说来，这位没听说过的孟姑娘，还是个脚踩两只船的？
初八是个小心眼又护短的，眼底闪过一道冷色，脸上却什么也没显出来，反而笑嘻嘻道：“几位大哥的心思真是巧，我替十一跟十七谢过你们一句。方才是我唐突了，请几位大哥不要放在心上。”
他长着一张讨喜的娃娃脸，哪怕只是这么轻飘飘地道了几句歉，李飞几个面对这灿烂的笑容也很难维持住自己的怒气，不由的竟也有些不好意思起来。
几人你一句我一句地聊了会天，彼此很快就熟悉了起来。初八眨眨眼睛，忽然一脸忧心地说道：“说起来，你们怎么只做了一个纸人，十一和十七没法分啊。”
他这么一说，许三子也反应过来，一拍大腿道：“哎呀，是没想周到。”
李飞有些为难道：“可现在去制备也来不及啊，纸人就我婆娘会扎，光这一个都弄了许多天的时间。”
“不忙。”初八一摆手，变戏法似地从怀里掏出一支炭笔来：“我给纸人身上补几个字就成。”
说着，他大笔一挥，刷刷地写了几个大字。许三子忙不迭地凑过去一看，面色立刻变得有些古怪。
“怎么了？”
李飞和明晨也挤过去。明晨睁大了眼睛，一个字一个字地念道：“水性杨花的孟姑娘。”
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