在对章玉廷的众多评价中，牧浩洋的一句话比较中肯：每一个在二十一世纪二零年代前后成长起来的新生代海军将领都有非常强烈的进攻意识，把进攻看成决胜之关键，事实也往往如此。
这场战斗中，章玉廷犯的最大错误就是企图立即发起进攻。
严格说来，这也算不上错误。
战后，很多人都认为，如果章玉廷继续重视防守，在九点半之前把防空战斗机增加到二十四架，并且按照之前的防御部署，让四架舰载预警机升空巡逻，在两艘航母的飞行甲板上各让二十四架战斗机待命，那么在美军的第二批攻击机群到达时，西印度洋舰队肯定有能力躲过一劫。至于第四舰队再次发动攻击，章玉廷手里仍然有足够多的战斗机，依然能够保证有惊无险。按照这些人的说法，在顶住三轮攻击之后，就算西印度洋舰队错过了攻击第四舰队的机会，也可以全身而退。
问题是，在当时章玉廷根本就不知道第三舰队发动了攻击，甚至不清楚第四舰队到底在哪里。
以当时的情况，就算换成牧浩洋指挥西印度洋舰队，也会首先考虑探明情况，至少会安排侦察机搜寻第四舰队。
显然，只要打算进攻，情况就不会有根本性转变。
对西印度洋舰队来说，美军的第二轮攻击来得非常突然。
攻击机群逼近到一百五十公里处时，才被在舰队正上方巡逻的预警机发现，而升空巡逻的十二架J-32首先遭遇了迎战的护航战斗机，没能对超低空突防的攻击机群构成威胁。在留给西印度洋舰队的五分钟里，两艘航母各出动了八架J-32，只是防空战斗机的数量依然严重不足。
这次，美军飞行员也表现得极为英勇。
面对紧急升空的舰载战斗机，护航的美军战斗机立即分成两批，二十多架护航战斗机不顾防空战舰构成的威胁，继续掩护攻击机群突防，也顺利缠住了防空战斗机，为攻击机群争取到了宝贵的时间。
九点四十五分，第一批分成六个编队的二十四架美军战斗机突破防空网，在被防空导弹击中之前投下了炸弹。
事实上，这个时候，舰队防空能力已经大不如前。
在应对美军的首轮攻击时，四艘巡洋舰用掉了百分之八十的区域防空导弹，六艘驱逐舰也消耗了百分之六十的区域防空导弹。更重要的是，防空战斗机的拦截行动过晚，导致空战空域离舰队非常近。由此产生的结果就是，在拦截美军攻击机的时候，防空战舰还得提防不要击中己方战斗机。
在接下来的五分钟内，其余一百六十八架美军战斗机陆续投下了炸弹。
攻击来得非常猛烈，区域防空导弹的作用还没发挥出来就进入了末段拦截阶段，十多艘战舰只能各自位阵。
在这种情形下，战斗成了实力的正面碰撞。
根据美军的作战记录，在这轮攻击中，一百七十四架战斗机成功投下了炸弹，只有十八架战斗机在投弹前被击落。每架战斗机投掷了两枚两千磅级反舰制导炸弹，即总共投下了三百四十八枚炸弹。
西印度洋舰队总共只有十八艘战舰。
如果反舰制导炸弹的命中率为百分之八十，平均算下来，每艘战舰能分到十五枚。
即便平均分配，也足以击沉两艘“昆仑山”级航母。
事实上，在攻击的时候，除了前三批七十多架美军战斗机重点攻击了防空火力强大的巡洋舰与驱逐舰之外，从第四批开始，美军战斗机重点打击了两艘航母，到最后的时候才攻击了护卫舰。
美军的战术非常明确：重点消灭大型战舰。
九点五十分刚过，攻击就结束了。
虽然已经升空的J-32没有放过敌人，空战一直持续到十点十五分左右，部分J-32甚至向南追击了数百公里，但是已是于事无补，美军攻击机在完成攻击任务之后，没有与中国战斗机纠缠，在护航战斗机的掩护下撤离了战场。
根据中国海军的作战记录，受创最严重的就是旗舰“昆仑山”号。
当时，西印度洋舰队没有转向，依然在朝东南方向航行，因此“昆仑山”号航母战斗群在前，“天山”号航母战斗群在后。美军攻击机群正好是从东南方向进入的，因此首先集中攻击了“昆仑山”号航母战斗群。
中国海军的第一艘超级航母总共被二十多枚反舰制导炸弹命中。
根据幸存者回忆，至少有三枚炸弹落在了舰岛附近，其中一枚炸弹穿透了飞行甲板与机库甲板，在下方的作战指挥中心内爆炸，包括章玉廷在内的三十多名舰队军官阵亡，仅有两名参谋侥幸生还。
遭受如此猛烈的攻击，“昆仑山”号已经没救了。
十点过五分，被炸掉了一条胳膊、仍然坚守在岗位上的“昆仑山”号舰长罗晋康上校下达了弃舰令。
对于“昆仑山”号上四千多名官兵来说，这是最为悲痛的一刻。
战舰已经右倾十八度，而且还在加剧，当倾斜达到二十三度，航母就将翻覆。因为右侧舰体进水严重，而且舰长在十点过才从昏迷中清醒过来，大副与二副均已阵亡，临时指挥的航空军官没能及时下达注水的命令，所以向左侧舰体注水已经来不及了，谁也无法拯救这艘即将沉没的战舰。
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