“伯昭兄弟, 你这话从何说起啊？”柳直疑惑问道。
沈绥做了一个稍安勿躁的手势, 待所有人都落座，她站在众人席间，开始陈述自己第一次调查后的发现。
“我方才调查了一遍这艘船, 发现了三个疑点。我现在逐一说明, 最后阐述一下我的看法, 还请诸位替我参考。”
众人点头。
“首先第一个疑点，桅杆上的彩绳。那绳簇新, 看起来就像是最近这几日才刚刚换的。我询问过张公和负责看守此船的府兵, 得知, 张公他们上船之时, 这船上的帆绳就是这种麻花彩绳, 五种颜色, 青、赤、黄、白、黑相间。而在此船停泊于秭归港这段时日里，府兵日夜看守，并未见到周家有谁来更换过彩绳。也就是说, 这彩绳，最早也应当是在张公与朱大都督上船前不久刚刚更换的。根据周大郎自己的说法，这是有某个客官向他提建议, 说是换成彩绳好看。但是据我所知, 周家船是接到了大都督府的委托，沿江而上, 到益州去接大都督朱元茂归江陵的。周家船接到委托的时间是正月初三, 那时他们的船就停靠在秭归港中, 且那个时候，他们的帆绳还是旧的粗麻绳，尚未更换，这一点，附近的船家都有记忆。从正月初三到正月十三，留给他们的时间只有十日，很紧张，沿途几乎没有时间停靠码头，需要连夜行江。沿江而上与顺流而下，完全是两种情况。
那么，这个所谓的客官是从何而来？沿途他们还载了其他客人吗？彩绳又是从何而来？为何他们在这样紧张的时间里，还有时间玩这些花样，这些都十分可疑。”
“莫不是……那原来的粗麻绳，被拿去作了他用？”裴耀卿提道。
“很有可能。”柳直点头。
“等等，那彩绳，好像是端午之时，奉节那里的习俗。所有船家，都要在自己的船上缠绕上彩绳、彩条等装饰物，在江面上赛龙舟，撒米入江，以祭奠屈大夫。”奉节县令孙斐忽的说道。
“你怎么早不说？”荆南节度府司马江腾埋怨道。
“我……我这也是听伯昭兄弟一直强调彩绳，才想起来……”孙斐苦笑道。
“那彩绳有什么讲究吗？”荆州大都督府长史郝冶问道。
“据说是为了驱邪鬼、避瘟疫。此外，夔州一带还有江葬的习俗，送尸的船上，也会绑上这种五彩绳。”孙斐道。
在座官员听到此处，不由起了一身的鸡皮。特别是张说，只觉得自己仿佛从鬼门关绕了一道，坐了一艘鬼船。
“周大郎一家确实是夔州人吗？”沈绥再次确认道。
“是，就是夔州奉节人。”孙斐笃定道。
“伯昭兄弟，张公，我们还是下了船再谈罢，这艘船，总让我有种毛骨悚然之感。”李仲远面色不大好看。
其余人听他这么一说，脸色也都古怪起来。
沈绥善解人意，便道：
“我没有意见，诸位前辈请便。”
张说心里也不舒服了，点头表示同意。于是诸位官员出了客厅，一齐下了船。外面候着的周大郎、王姓府兵，见诸位官员这么快就出来了，正疑惑间，就见归州长史庆西原沉着一张脸，对王姓府兵道：
“王伍长，某与诸位官郎要去其他地方调查，你带人继续好好看守这艘船，不得出差错，明白吗？”说罢，瞧也不瞧一旁的周大郎一眼，脚步匆匆下了船，去追走在前面的诸人。
王伍长一头雾水，而他身旁的周大郎则垂着脑袋，好似睡着了。
众人商议着先回官船之上，今夜若是不行，就先宿在船上，明日再返航。议定后，在回官船的路上，沈绥继续讲述她的推测。
“这第二个疑点，就是周家船右舷挂着的那艘舢板。舢板底部的破洞不是很自然，我能看出人工凿穿的痕迹。此外，在船头船尾之上，都有绳索的磨痕。当然，那艘舢板本就是被绳索拴住一头一尾，挂在船舷边的。但是，那磨痕有些不寻常，在旧有的痕迹之上，又多出了几道新的、更深的磨痕，分明是最近留下的。此外，舢板底部潮湿的水痕也很可疑，应该能证明，这艘舢板，十几二十天前，曾下过水。舢板内部的干燥程度很高，这说明没有进水的痕迹。即便也有些潮湿，也只是这些天绵绵细雨所致，并非大面积进水所致。但是周大郎说，这舢板是在某次下水的途中发现了破洞，如果是这样，那么内部必定会大面积渗水，可是我看不到。这说明，他的话不可信。
那么，这艘舢板，因何原因，在案发当时下水，又因何原因，之后被故意凿穿，制造出修补的假象，就不得而知了。但这足以说明，周家人利用这艘舢板，在当时做了些什么事，之后，他们想要以此掩盖行迹。”
沈绥的叙述，已经为诸位官员打开了思路，现在没有一个人不认为周大郎一家万分可疑。奉节县令孙斐义愤填膺，怒斥道：
“这帮刁民，竟然如此狡猾，欺骗朝廷和官府，还胆敢暗害一位地方二品大员。简直罪不可恕！”
“唉，孙县令息怒，这些都只是我的间接猜测，并不是可以直接定罪的证据。现在莫要冲动，让府兵看守住那艘船，不要让那周家一家人离开船上。”沈绥劝说道。
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