此时，嘉靖帝已经对道教迷恋入骨，不再理会朝政。
嘉靖三十一年十二月初一日，嘉靖帝诏于京城内外并顺天等八府，选民间女八岁至十四岁者三百人入宫。
他不断的征召处女入宫，炼制红丸、金丹，朝中大权，逐渐被严嵩把持。
王宗茂因为上疏弹劾严嵩“八大罪”被贬后，朝中默声数月，无人敢直言严嵩、严世番之罪。
直到曾经因为反对开放马市，上疏弹劾过仇鸾，后被贬为狄道县典史的杨继盛又站了出来。
仇鸾被戮尸后，在陆炳的示意下，杨继盛被迁为兵部员外郎，后又迁为兵部武选司郎中。
杨继盛怀忠守义，一心报国，抵任一个月，即于嘉靖三十二年正月二十三日上疏劾严嵩十罪五奸：
“一、祖宗罢丞相、设阁臣，备顾问，而严嵩则处处以丞相自居，无丞相之名而有丞相之权，这是破坏祖宗成法。
二、陛下每用一人，严嵩便说是他推荐的；每斥一人，便说此人非他所亲；每宽大一人，则说是他所救；每罚一人，即说是得罪他。这是以陛下之喜怒恣肆威福，窃君上之大权。
三、陛下有善政，严嵩都说是采用他的建议，这是掩没君上之功。
四、纵子僭窃，委重权于其子严世番，故京师有“大丞相、小丞相”之谣。
五、对其亲人、私党加官加禄，冒朝廷军功。
六、大量接受贿赂，引用奸臣。
七、外寇入侵，惧怕作战，误国家军机。
八、把持大权，顺我者昌，逆我者亡。
九、文武官员升迁，但论贿金多少，致使贪污削剥盛行于世，大失天下人心。
十、自从严嵩用事以来，贿赂成风，官吏以投机取巧为能事，败坏天下风俗。
严嵩不仅犯有以上十大罪，还有五大奸，招权纳贿，结成死党，分布于要害：
一、陛下的左右，都是严嵩的间谍。
二、陛下的喉舌，皆为严嵩的鹰犬。
三、陛下的爪牙，俱为严嵩的瓜葛。
四、陛下的耳止，都是严嵩的奴隶。
五、陛下的臣工，都是严嵩的心腹。
陛下为何爱一贼臣而使百姓苍生死于涂炭！
愿陛下听臣之言，察严嵩之奸，或可召问裕、景二王，或询问诸臣。及早将严嵩正法或令其致仕，以全国体。”
……
杨继盛之疏呈上，严嵩极力挑拔离间，摘“召问二王”一语为大罪，明里暗里示意嘉靖帝，此乃大逆不道，激起嘉靖帝之大怒，将杨继盛廷杖一百，下狱穷治，拷掠不已。
如此还没完，大明终究还是有几个有风骨的大臣的。
嘉靖三十二年三月十一日，巡按云贵御史赵锦，从千里之外驶疏劾严嵩，说：“太祖罢丞相，虑至深远。今之内阁，无宰相名而有宰相实，非太祖本意。首辅严嵩怙宠张威，窃权纵欲，事无巨细，罔不自专，假刑堂以行其爱憎，任情生杀予夺，一概以贿赂之厚薄为转移，群小得志，廉耻扫寺。
自嘉靖二十九年“庚戌之变”以后，吏治日坏，权臣营私，将官无能，皆以贪污、钻营为务。致使朝廷之内，用者不贤，贤者不用，赏不当功，罚不当罪，财用枯竭，外患不止，民穷国匮，内外交困。请立即罢免严嵩。”
……
其时，嘉靖帝正专宠严嵩。
本年正月，杨继盛劾严嵩十罪五奸，被下狱毒打。
二月，兵部武选司署郎中周冕，劾严党严效忠等人冒军功，又被下狱拷掠，削职为民。
此时，赵锦上疏弹劾严嵩恣肆威权，嘉靖帝更加大为不满，竟以“欺天谤君”的罪名逮捕赵锦，下诏狱横加拷掠，杖四十，革职为民。
……
如此，满朝文武，或以严嵩马首是瞻，或是沉默不语。
在这样的情况下，自然有人把目光投向了唯一能够抗衡严嵩的人——陆炳身上。
可是陆炳此时实在顾不上理会这些朝中大臣的眷赖。
……
据江南诸县、府衙门报，去年，也就是嘉靖三十一年四月二十四日，海盗王直派部下大头目徐海、陈东、肖显、麻叶等人，勾引日本海寇一万余人，驾船一千余艘，自浙江舟山、象山县等处登岸，流劫台州、温州、宁波、绍兴，攻陷城寨，杀掳居民，浙东骚动，江南、江北同时告急。
……
这里的海盗王直，便是陆炳的小兄弟汪直的化名！
而汪直，便是陆炳麾下十三太保中，最神秘的两位太保中的一个。
当年陆炳回京以后，便由孙权手下“口中信”专门派人负责和汪直联系。
陆炳通过戚景通留下的关系，为汪直弄来火炮和火枪，使得汪直在海上争霸的时候，可以无往不利，最终称霸海域，占据日本领土为根据地，号称“五峰船主”，垄断中日之间的海上航线。凡是出海者，必挂“五峰”旗号，才能安然航行。
当时“口中信”上报：“海上之寇，非受汪直节制者，不得存也”。
而这幕后主使之人陆炳，便是通过汪直，将其势力使为大明的海上防线，一边统治倭寇，一边拒接海盗于境外。并且通过放宽海禁，控制海上贸易、走私，舒缓大明江南百姓，对海上生意的渴望，同时防止了大明金银外流，增加大明的收益。
汪直一直干的很不错。
嘉靖二十七年，汪直通过陆炳的暗中帮助，利用朱纨，用借刀杀人之计，除掉了海上原来最大的两股海盗——许栋、李光头，然后打服、收伏了各路倭寇海盗，最终确定了海上的统治地位，号称“徽王”。
汪直成了气候，陆炳便没有更多插手。
可是去年，江南突然传来消息，说有海盗王直带领海盗万人，进入大明内陆，烧杀抢掠。
当时严嵩和仇鸾斗的正凶，陆炳无法抽出精力彻查此事，而“口中信”密探传来的消息，也显示事出有因，并非汪直有意为之，汪直表示自己可以处理，陆炳出于对汪直的信任，同意汪直自行处理纠正。
可是没想到，时隔一年，闹剧再次上演！
江南急报！
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