成化二十三年七月，十二岁的兴献王朱祐杬正式被册封为兴王，封国卫辉，就藩湖广安陆州。
数十位锦衣卫旗官，以及多名宦官，跟随兴献王一起举家迁往安陆州。
嘉靖帝的父亲朱祐杬，也就是后来的兴献王，是明宪宗朱见深的第二个儿子，其兄朱祐樘是明孝宗皇帝。
兴献王的母亲邵贵妃，浙江人，出生贫寒低微，父亲是一名淘沙军人，因生下邵氏后无力抚养，便把她卖到杭州镇守太监家中当丫鬟。
镇守太监见邵氏长得水灵聪慧，于是教她读书认字。待邵氏十六岁时，已经出落得婷婷玉立了。恰巧又赶上皇上选妃，于是镇守太监把邵氏送进了皇宫，希望能得到皇上的垂青，发达家业。
虽然邵氏美丽端庄，又熟读诗书，只可惜进宫多年，一直无缘见到皇上，更别说是得到皇上的宠幸了。一入宫门深似海，对于一个年轻的女子来说，后宫中的生活是寂寞而又百无聊赖的。一天，邵氏在花园里闲逛，一时感慨这几年宫中的寂寥生活，不觉吟唱起一首小诗：“雨过玉阶秋气冷，风摇金锁夜声多，几年不见君王面，咫尺蓬莱奈若何！”
这时，宪宗皇帝刚好从花园经过，听见邵氏低低吟唱的这首诗，深受感动，又见邵氏楚楚动人，很是怜爱，于是将她留在了内宫。
成化十二年，邵氏的第一个儿子朱祐杬也就是兴献王诞生了，这是宪宗第二个儿子，所以他非常高兴，母以子贵，邵氏被封为宸妃，而后又由宸妃晋封为贵妃。
因为是邵氏的独子，邵氏十分注重对于兴献王朱祐杬的教育，她将所有心血都倾注在兴献王的教育上。
兴献王朱祐杬从懂事起，邵氏就开始教他熟读诗书。所以兴献王从小就养成了喜爱读书、独立思考的好习惯。以至于后来在他的儿子，如今的嘉靖帝的教育上，兴献王也格外重视，因此嘉靖帝从小就有贤名，这也为他后来被选中继位，打下了一些基础。
明朝的藩王，在封地受到崇高的地位和优厚的待遇，但言行举止也受到严格的限制和约束：“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”。
在这种生活环境下，兴献王朱祐杬却没有像许多宗室贵族那样，恣意享乐，胡作非为，甚至怀里揣着金锤，到大街上任意锤死百姓。
一些藩王依仗其皇族的地位，在藩地暴厉杀人，恶逆弑父，荒淫腐化，祸害百姓。在明代封建诸藩中，很难找到没有劣迹的藩府。而诸藩中，为恶多端者又比比皆是。
如新安王朱有熺有嗜好怪癖，喜好吃活人的肝脑。常常于傍晚时间等待从他门前过的人，伺机将其诱入府中杀害并吃掉。因此王府门前下午不到未时，就再无行人踪迹。
还有一些藩王宗子甚至弑父杀母，****妃嫔宫女，恶逆不道。
如荆王世子朱见潚，怨恨亲母偏爱弟弟都梁王朱见溥，遂将其母禁锢在狗洞，不给饭食，其母竟被饿死。后又将其弟朱见溥召入后园，鞭打至死。还强行****了弟妃何氏。又见从弟都昌王朱见潭妻茆氏貌美，遂生淫念，由于朱见潭的母亲马氏看管较严，心生恼怒，将h朱见潭母亲马氏削发并鞭打至伤，后又将朱见潭用袋装土将其压死，并将茆氏绑到宫中****。此外，朱见潚还聚集街市恶棍之徒，骑马过汉水，掳掠百姓妻女。
明朝藩王的这些荒唐事情，不胜枚举。当然也有不甘平淡，起兵谋反，祸国殃民者，如典型的就有宁王朱宸濠
正德五年，宁夏安化王朱寘鐇率兵发动叛乱，斩杀了刘瑾派往宁夏以“清理屯田”为名，进行搜刮的大理寺少卿周东等人，这次叛乱从举事到失败不过一十九天，但是却鼓舞了宁王朱宸濠。
正德十四年六月，宁王朱宸濠在南昌起兵反叛朝廷，给江西带来了极大的混乱。
宁王朱宸濠生性轻佻无威仪，却善于以文行自饰；他在南昌********，贪婪地聚敛钱财，又有政治野心，早在谋反之前，宁王朱宸濠就有预谋的，先后贿赂太监刘瑾及佞臣钱宁、伶人臧贤等人，蛊惑正德帝，恢复宁王一系已裁撤的护卫，并畜养亡命，随意杀逐幽禁地方文武官员和无罪百姓，强夺官民田产动以万计，并劫掠商贾，窝藏盗贼，密谋起兵。还企图以自己的儿子入嗣武宗，取得皇位。
后王守仁领兵平乱，正德十五年八月抵达南昌，次日猛攻这座城市。两天以后，王守仁部伏击了，赶回来救援南昌的宁王军队。大明军队的主力于八月二十日晨，正当宁王上朝时，赶上了宁王的船队。王守仁点燃小船，让其飘流入宁王船队。宁王在他自己的船着火时，被迫逃走，随即被俘。
正德十五年闰八月，王守仁将擒获的朱宸濠押至南京，献给明武宗，宁王之乱至此方平息。
对比大明这些不安分守己，甚至暴虐成性，毫无公心，不懂民意的藩王，兴献王却是“恭节俭、轻禄利”，有优臣爱民之心。
据专门监视藩王的，东厂、锦衣卫的探子上报：兴献王所服、近体衣，也就是内衣都是布料，命衣房不乱不换。”“绝珍玩、不畜女乐、非公宴不设牲醴”。
的确如此，在他到藩国后，有很多商人多次献奇玉珍宝，兴献王都不接受。不穿丝绸，不管是外衣还是内衣，只穿布料的。不圈养歌女舞女，不是招待公使，不吃牛羊等牲畜，更别说山珍海味。并常“以玩物丧志”责训左右敬献或者劝说他的人。
兴献王朱祐杬在处理与安陆州、县地方官员的关系上也非常恰当。
居锦衣卫密报的封存档案记载，兴献王十分体恤地方官员，很有为民造福的高洁风范。
弘治末年，有安陆知州，名方向，字兴义，桐城人，弘治二十年由给事中提升至安陆知州。他为人低调，到安陆上任时，只有一个书童相随。在他治理安陆期间，居官廉俭，刚正明断，是一位颇有文才，且堪称“良吏”的难得官员。
可是，三年秩满，应调离别任，可百姓不舍，欲留。兴献王朱祐杬上疏皇帝留之，而且要求升方向的品秩，由此可见兴献王优臣爱民之心。
此事因为皇帝担心是兴献王收买地方官员之举，还着意让东厂复查，结果最终也没有发现兴献王有私心，兴献王的贤名也就被人抚掌称道。
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