仅仅只是过去了三十来年的时间，整支军队的面貌就发生如此巨大的变化……不难想象度过了二百多年的和平生活的当今幕军，会是怎样的一番德性。
火付盗贼改只不过是一支“半警半军”的部队，并非纯粹的军队，仅仅只是因为频繁地接触穷凶极恶的贼徒，它就成为了世人公认的“数一数二的精锐部队”。
如此，对于小姓组、书院番组、先手弓组、先手铁炮组等常备军的实际战斗力，实在是没法抱以乐观的看法。
这般一来，就不难想象德川家茂等人在看见驻京大番组的演练之后，会感到这么地震惊——做个横向对比的话，这确实是一支强大的军队了！
冷不丁的，一桥庆喜插话进来，无悲无喜的语调显得极为冷漠：
“橘兵部，接下来就轮到你的新选组了。”
骤然间，集中至青登身上的那一股股视线变得更加锐利。
“……”
青登又眨巴了几下眼睛，轻抿嘴唇，像是在思考着什么。
少顷，他微微地弯起嘴角，幽幽地接话道：
“那么……便请恕在下献丑了。”
……
……
京都，壬生乡，新选组屯所——
一行人离开大番组的屯所后，直接转道直奔新选组的屯所。
起初的新选组屯所只是一座普通的地主大院，除了面积很大之外，并无特殊之处。
当新选组的兵力还只有百多号人的时候，如此大小的屯所倒还凑合。
可现在随着部队规模的不断扩大，该面积就显得不够用了。
于是乎，青登拨付了大笔资金，用于扩建屯所。
时下的土木作业的效率是很低的。
砌墙也好，搬运建筑材料也罢，都得靠人的肩挑手扛。
虽然已经动员了大量人力，但仍需至少半年的时间才能完工。
尽管如此，新选组屯所已俨然有军营的派势。
正门扩大了好多倍，从原先的普通木门改为以浅葱色为主的唐破风。
正门的侧边挂着一块大匾，上书“京畿镇抚府新选组屯所”。
24名全副武装的卫兵分列在正门的左右两侧，手扶腰间的佩刀，目光四处扫动，严防无关人等的靠近。
德川家茂等人尚未进入屯所，仅仅只是瞧见大门外的卫兵们，就直接愣在原地。
原因无它——卫兵们的精神面貌，实在是让他们印象深刻。
正值壮年，身子站得笔直，气色红润，眼神锐利……如此面貌，绝非老弱残卒！
一行人继续向前，靠近正门。
忽然，青登就跟条件反射似的，翻身下牛。
德川家茂等人尚未来得及询问青登怎么了，便听见正门外的为首卫兵大喝道：
“止步！屯所内禁止策马！”
哗啦哗啦——卫兵们迅速地变化脚步，组列成坚实的人墙，将众人挡在正门之外。
突如其来的变故，使得除青登以外的其余人纷纷一怔。
紧接着，以山木云郎为首的“亲军”将领们，就像是瞧见鲜肉的狗狗一样，纷纷厉声喝道：
“大胆！你可知道此人是谁？”
“难道没人告诉你，征夷大将军将于今日视察新选组的屯所吗？”
“这位可是征夷大将军，还不快让道！”
“你就算是不认识征夷大将军，也总该认识你们的总大将吧？”
山木云郎一边说，一边伸手指向青登。
为首的卫兵扫了一眼青登，然后面无表情地正色道：
“谁来都不好使！”
“军中只听军令！”
“莫说是大树公和仁王大人了，即使是天照大神亲至，也得遵从我们的军令！”
此番言论，可谓是将众人骇得神情大变。
就连德川家茂、天璋院、一桥庆喜和松平春岳，也都是一脸不敢置信的表情。
山木云郎的面色一阵青一阵白。
正当他张大嘴巴，准备再说些什么的时候，德川家茂抢先一步地伸出手，比了个手势，示意他安静。
面对卫兵们的毫不让步的强硬姿态，德川家茂并没有表露出分毫的不满，反而还露出浅浅的微笑。
“好，我明白了。”
他转头看向其他人：
“全都下马！”
说罢，他以身作则地跃下马鞍。
贵为征夷大将军的德川家茂都已经下马了，其他人焉能不从？
众人面面相觑，然后像落饺子一样，陆陆续续地翻身下马。
直到每一个人都离开坐骑之后，卫兵们才向两边退开，让出道路来。
青登走前一步，向德川家茂做了个“请”的手势。
“将军大人，请跟我来。”
德川家茂轻轻颔首，迈开大步。
刚一穿过正门，德川家茂就挑了下眉，伸长脖颈，摆出一副“侧耳倾听”的模样。
喝啊……喝啊……喝啊……威风捎来古怪的声响。
德川家茂：“嗯？青登，这是什么声音？”
青登微微一笑：
“这是将士们在操练的声音。”
德川家茂又挑了下眉：
“操练的声音？练兵场离这儿很近吗？”
青登摇了摇头。
“并不近，离这儿最近的练兵场，大约有10町的距离。”
【注?町：1町约为109米】
德川家茂睁圆双目：“10町？”
其余人亦是差不多的模样，脸上挂起惊愕的神情。
隔着10町的距离，都能隐约听见操练的声音……这操练声得有多大啊。
德川家茂眨了眨眼，随后忙不迭地说道：
“……青登，可以先带我们去看看新选组的练兵场吗？”
“当然可以。”
在德川家茂的强烈要求下，众人决定先去视察练兵场。
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