建安十一年四月后，雒阳的官员们便突然间发现原本时常叫嚣着要南征，要统一天下的曹操竟然偃旗息鼓了。虽然他依旧还在督促着麾下的将领加强军队的建设并准备在兖州、司隶和徐州三地继续进行军改，可是却没有了之前的大张旗鼓宣扬军队建设要为统一天下服务，要为统一天下让步的张扬。若不是枢密院中还有正在制定南征计划的消息传出来，众人估计会以为曹操要放弃南征了。
其实这件事并不奇怪，只不过绝大多数人并不知道曹操究竟遇到了什么事。汉中到手了，这时候曹操依旧期待着立刻出兵南下。可是当张松到雒阳献上了西川地图后，曹操却发现他面前的攻击目标突然间多了起来。正在犹豫之中时，张辽又向曹操献上了以科举考试的制度选拔官员并借此削弱士族对官僚体系的控制的建议，这使得曹操顿时如遭棒击一般如梦方醒。在自己的后方尚未稳固之前，急于南征并统一全国的结局就是自己半生的努力会被士族高门轻而易举的接收。虽然推迟征伐诸侯会使得这些诸侯的力量得以提升，但是同样也会使得诸侯间难得的联盟会因为时间的推移而重新面临着分裂。这些诸侯原本就并非铁板一块，孙权与刘备、刘表之间充满着龃龉，刘璋与益州南面的蛮族也关系紧张，还有韩遂与羌、氐两族同样也会在特定的时间段内剑拔弩张。曹操暂时的松手就可以在无需付出代价的同时得到这样好的收获，这样的预期效果也是曹操暂时偃旗息鼓的原因。
但是曹操的举动却让一批想借南征一事获取利益的人郁闷不已，其中最为失落的便要数此时已是议郎的许攸了。
当初离开袁绍时许攸并非没有犹豫，虽然曹操与他是少年时的交情，可是那时候袁绍也是他们的朋友，而且一群人中自然是以袁绍为首。可是在袁绍就要败亡之前，他许攸突然抛弃了袁绍，即便许攸之前也有过抛弃王芬的记录，但这一次的代价实在不小。然而许攸还是义无反顾的离开了袁绍，因为他并不想为袁绍陪葬。
当许攸带着他自以为能够让曹军轻易击败袁绍的情报投奔曹操后，曹操那种热情也确实让心中忐忑不安的许攸安了心。紧接着就是一场大战，曹军大获全胜，袁绍军全面退缩。许攸也终日得意洋洋，自以为自己是这场战争胜利的大功臣。
然而就在许攸自得意满之际，他却在无意中偷听到了几个曹操身边侍卫的闲聊，这才得知即便他不想曹操透露袁绍大军的粮草囤积之处，曹军的斥候也已经将这个情报探听到并汇报到了曹操那里。也就是说，有没有他许攸，曹军的胜利都是不可阻挡的。此时许攸才恍然大悟，为什么身边的人总是看他的眼神不善。在结合自己近期有些过分的态度，许攸顿时生出一生冷汗。在这一次的反省之后，便有了大军班师后低调的许攸。
不过正所谓江山易改、本性难移，许攸虽然低调了一段时间，可是他的性格却注定了他不可能隐忍太久，在察觉到曹操因为北伐乌桓大获全胜后而产生了乘胜追击，立刻南征的念头之后，许攸便意识到若是抓住这个机会，他说不定还能够找到昔日在袁绍那边的风光岁月。虽然已许攸的智慧也明白曹操如此急于求成很有可能会遭到失败，但是与别人不同的是，许攸并不在意曹操是否会失败，他在意的只是自己是否能因此得利。何况根据敌我双方的实力对比，许攸也知道，即便是南征失败，曹军也不过元气受损，却不会伤筋动骨。否则他也不会再这上面打主意，毕竟曹操现在是许攸的米饭班主，许攸也不会眼看着曹操势弱的。
但是让许攸郁闷甚至气愤的却是南征的事情一开始顺风顺水，就连尚书令荀彧也因为某些原因放弃了阻止曹操南征的企图。可是一开始就摆明车马反对南征的张辽、郭嘉等人却在不声不响之间，将南征荆襄改成了西征汉中，而且还在出兵之前将消息完全隐瞒，直到汉中已经拿下，他许攸才得知消息。虽然打哪里的敌人许攸并不在乎，但是此次改变作战计划却没有许攸参与，出兵也没有许攸的份，这就让许攸分外的不满。但主将是张辽，曹操的两个儿子也在军中，他许攸就是再如何不满，也绝不敢流露出来。他可不想学那些不开眼的御史们，因为弹劾张辽妄动刀兵而被曹操一撸到底。
但是汉中归附也并没有让曹操断了南征的心思，反而因为汉中数量丰厚的存粮而使得曹操南征的心思日重。许攸此时也忍住了性子，没有乘机上蹿下跳的联络，而是紧紧的等待着曹操下令发兵。因为许攸对曹操实在是太了解了，若是你表现得过于急切，反而会引起曹操的疑心，导致前功尽弃。反正南征的建议本就是许攸极力主张的，之前的功夫也不会白做，许攸只乐得等待时机成熟便可坐收渔利。
但是万万没有想到的是，在益州使者离开后不久，曹操便绝口不提南征一事，甚至在许攸忍无可忍，壮着胆子，小心翼翼的向曹操试探着询问时，也被曹操告知南征一事事关重大，要慎之又慎，还需要群臣群策群力，共同努力出谋划策，制定出一个万无一失的南征计划来。
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