“我老了……”贾母看着林府的齐管家恭恭敬敬地退出去, 不由叹道。
“瞧老太太说的, 老太太春秋正好, 正是享儿孙福的时候呢。”贾母身旁一个媳妇陪笑道。
贾母笑着看这媳妇一眼。这媳妇的娘是她的陪嫁, 可这会子在府里做事的，谁不看看那两姑侄的眼色……哎, 不痴不聋, 不做家翁, 如今是儿孙们的好时候了, 手心手背都是肉, 有些事，让她们自个儿办去罢，好歹，现下她还能在后头看着不是……
贾琏是办事办老的了，可这一回算是见识了齐管家的手段。论亲戚笑着、摆权势敬着、装穷……聋着，纵是松口给些许便利，但真金白银半分也没捞到手。贾琏又待要哄他去见贾珍，人家却不入套——他如今肯来西府一遭，不过是为着他家姑娘现养在老太太跟前罢了, 贾珍虽是族长，但隔房隔府的，凭什么叫他去见——他家侍候林家几代, 却也见识过些世面, 还真不怕如今这元勋末路、连个正经后戚都还算不上的贾家。
贾琏真可谓一拳打在棉花上, 全不着力, 偏还得将人好言好语地送出府去。正悻悻然间，闻听下人说后宅里二奶奶有请，正好回屋同凤姐一通抱怨，“我原说老老实实写封信与姑丈，便是看在姑姑的份上他老人家也会伸手帮扶一二的。偏你非要弯弯绕绕地整这么一出。如今好了，半分银子未得，方才还叫老爷唤了去问了许多话，真真得不偿失。若是那老货再到姑丈耳边说上两句，岂不是更要坏了亲戚情份。”
凤姐红唇一撇，“你原不也觉着荆州路远，这远水哪救得了近火？切，这林家家大业大，谁想真到用时，偏就这等小家子气，”说着起走到贾链身旁轻捏着他的肩道：“说什么亲戚情份呢，当初姑姑出嫁，咱们家陪了多少嫁妆过去。如今林妹妹又养在咱们家，吃穿用途哪一样亏待了她去？这前前后后的，又有什么对不起他们林家了。如今只不过是一时救急，他家倒做出这等模样来，没得叫人恶心。”
贾链却不接话，只拿手指在案上轻扣了几下，道：“那老货倒也机巧，今日指得几条便宜细想想现下正是用时，我且往前头去与他们交待交待，用得好了，倒也能缓缓咱们的饥荒。……你那主意暂且收了罢，待我与二位老爷商议商议，认真给姑父去封信是正经。你也别欺林妹妹小，如今看来，姑父却是早就留了后手的。”说罢也不在意凤姐的小意伏侍，一甩袖子出了房门。
贾琏是就此作罢另寻他途了，倒叫凤姐失了外面的帮手：说好的银子呢，林家不论给了多少便利出来，于她可拿不到半分，她手头的饥荒要怎么办？亏得她当那林丫头是个好人，这事也是十拿九稳的了，是以才将银子放了出去，这会子可叫她拿哪宗来填呢……还有姑妈王氏那里还等着交待呢，想起她在姑妈面前拍着胸脯打的保票，呸，没得叫她丢了这么大个脸。
平儿候到贾琏出了门方才回转来，见凤姐倚在大迎枕上扭绢子——先时她在外面同贾琏的小厮已交换过消息，林家管事带来的并非凤姐所期待的结果，一旁几上摆的药也不曾动，不由心下叹了口气，将那药端到凤姐手边，赔笑劝道：“虽说不曾结了官司，总归松了口气，后面的事奶奶再慢慢打算就是，何苦赔上自个儿的身子呢，昨个儿才求神拜佛地要睡个好觉来着。”
凤姐一口气噎在心口无处发泄，挑了眉斜乜了她道：“好好的，出去做什么？在院子里可没屋里看的清，靠得近……”
平儿不由红了脸，半羞半恼地低啐道：“先时也不知是谁非要人进来侍候，如今又一句句地来拿捏人。”一面说，见凤姐接了药几口抿了，只得忙又小意地端了水来侍候她漱口。
一番动作下来，凤姐靠回迎枕上，方略平了气吩咐道：“你将来旺儿给我唤来，我细细问问。”说罢仍是追着说了句：“也让你得个空大大方方地去见见咱们爷，没得到外面总说我刻薄了你。”
平儿再不敢接话，只应声出了屋，寻了个小丫头传话，自个儿仍回凤姐跟前站了。凤姐冷笑着看了她一眼，又转过念琢磨自个儿的心事。
凤姐对这个结果不满意，黛玉房里的丫头们对这个结果也不满意。闲雅在送林顺家的出院子时就忍不住向她轻声抱怨道：“……也就是姑娘好性儿，被那琏二奶奶厚着脸皮缠上两回，就平白送了这么大个好处出去，也不知能不能得着半分真心回来……往回里也没少敬着她们，可踩咱们姑娘的时候却从不手软。”
“踩人是用脚，自是不会手软。”林顺家的嗤笑一声——月梅先时在黛玉房里时就以利嘴出名，嫁给管铺子的林顺后又见了些世面，却是更添了几分妇人的利落，“……你尽管将心放在肚子里，咱们姑娘只是重情义，却并不是那等糊涂人。你还记得那年姑娘说的话么：人敬我一尺，我敬人一丈。只是若这一丈的情份用完了，可就不要怪她道高一尺、魔高一丈了。”
闲雅想起这是往回在家时黛玉收拾那来接她的周瑞时私下发狠说的话。纵是如今愁云满面，也不由笑将出来，“那周胖子如今仍是一身肥膘，前儿听说又添了个胸闷气喘的毛病，竟是连往庄子上收租都跑不动了，只把周婆子愁得更瘦了。”
笑完闲雅不由又想起眼下的事来，“哎，我只怕她们觉着这一回便宜得的如此轻松，往后更是在姑娘身上动脑筋。”
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