朱厚照可不是吃素的，回去后便让人将小拧子拉出去痛打，也不说明情由，将东宫一干太监和侍从看得心惊肉跳。
熊孩子不禁怀念起对他言听计从的刘瑾。当他感觉信任的张苑、小拧子等人存有异心，刘瑾的好处就被他记起来。
刘瑾至少能跟熊孩子乱跑乱颠，对他言听计从，从来都是任劳任怨勤勤恳恳，而且刘瑾是因为之前熊孩子出宫之事被张氏兄弟等人记恨，在张皇后面前屡进谗言，这才被调走，小家伙这会儿长大了一些，有了责任心，明白刘瑾是被自己所害。
……
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沈溪回京，既是机遇，也是挑战，能否留在京城，对沈溪来说是摆在他面前的最大难题。
此时沈溪正在北上途中，尚不知道通过谢迁和熊孩子朱厚照的努力，已让弘治皇帝改变心意，准备将他留在京城，至于是让他回詹事府重为东宫讲官，还是留在六部锻炼，又或者挂着右副都御史的名头赋闲，乃是后话，因为连皇帝自己都没想好。
沈溪心情有些失落。
南下时，家人加随从，还有护卫的厂卫，浩浩荡荡；回去时身边人虽然也很多，但沈溪却感觉自己与队伍格格不入，好像是个被押赴京的囚犯，设身处地，他忽然觉得自己跟江栎唯的处境半斤八两。
江栎唯做了糊涂事，成为阶下囚，而沈溪所做的一切都是正大光明，轰轰烈烈，日子依然不好过。
江栎唯回京后或许就会被开释，甚至官复原职，最差也不会被问斩，因为现在已经不是明初，索贿几乎是官场的潜规则，尤其是江栎唯还未得逞，有司绝对不会重判。而沈溪却要去西北与鞑靼人作战，在苦寒之地每天为战局而劳心，还要防备来自背后的冷箭，一个不慎就会血洒疆场。
聪明人都会反思自己，沈溪在北上途中便在想一个问题，自己挤破头冲入官场是否有错？
思来想去，甚至几个晚上彻夜难眠，沈溪终于想明白，在这大明，只有当官才能把大部分命运掌握在自己手里，他现在是面临不少困难，但跟那些吃穿用度都要精打细算的普通百姓相比，过的已经是神仙的日子。
只有拥有权力，才能拥有财富和如花美眷，拥有别人得不到的一切，否则就算经商能富可敌国，身边美女也都倾国倾城之貌，但只是一个普通的官员，就能让你失去一切。
这就是在大明当官与不当官的区别。
沈溪又觉得，自己之所以行差踏错，关键就在于过早地露出锋芒。
也是他厌烦在沈家无休止的争吵和明争暗斗，想早些获得功名，让自己和父母扬眉吐气，同时也是为了让惠娘得到更多的庇护。
或许有些操之过急，现在想来，二十岁左右再考取功名，应该是最好的结果。
这世界上没有后悔药卖，沈溪仔细回想，又发现其实自己没有做错，真让他二十岁再去考科举，能否考得上是个大大的问号！
在这个时代考科举，才学是一回事，把握机遇又是另一回事！
若非当初沈溪知道高明城的喜好，甚至连府试都未必稳过；若非有刘大夏暗中相助，他不会高中举人，更不可能一榜而中乡试解元。若非提前知晓己未年会试和殿试的考题，怎能连续高中会元、状元？
沈溪的前世，生活在一个知识爆炸的时代，或许在见识和知识储备上要高出这个时代的人一筹，可这却不会转化为他考科举的优势。
大明的读书人一门心思就是研读《四书》《五经》，或许找一个老童生，在八股文章上都能跟他沈溪不相上下，更别说是进士之间比较，文章好坏通常都是难分伯仲，只看阅卷人是否欣赏。
既然身在官场，就不必后悔。
若非提前进入官场，自己也不会有现在的灿烂夺目，等太子朱厚照性格定型后再想获得信任，绝不会那么简单，除非沈溪做个佞臣，陪朱厚照吃喝玩乐……给年少身为太子的朱厚照找小玩意儿那是哄孩子，给成年当皇帝的朱厚照找乐子那就是朝中奸佞，要背负历史骂名。
何况自己还因此而提前结识谢迁，得到聪明可人的谢恒奴的爱情并下嫁，若是迟几年到京，他跟谢恒奴之间没有任何可能。
但很多事是辩证对立的，或许正因为提前到了京城，自己错过另外一位佳人的垂青呢？
想到这里，沈溪自嘲地笑了笑，把握现在、珍惜身边人才是最重要的！他的心思不由飘到广州府，想到了安心养胎的谢恒奴，担心她是否会适应北上途中的旅途辛苦。
……
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这时代，就算是官道也凹凸不平，磕磕巴巴。一路上车马劳顿，上坡路时担心马力不足需要乘车人下来走一程，下坡时又担心车速太快跌落山崖，也不能乘坐马车。
官道在山峦间蜿蜒，根本就没有隧道一说，甚至渡过一些较宽的河流时还需要换乘舟楫，加上带着行李，众多人上船、卸船，来来回回非常折腾人。
沈溪身边能调动的就是从常岚那里暂借的亲卫，还有车马帮的弟兄，在等人装船卸船时，他便坐在河边的大石头上，有时候甚至脱下鞋泡泡脚，大热天的好凉快一下……这一路上蛇虫鼠蚁早就见怪不怪，况且随时有人侍候在一旁，倒也不怕出事。
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