半夜起了风雪，小簚匠跌跌撞撞进来，卷走了一屋暖意。
小簚匠紧握乔优的手，一句一句反反复复：“委屈……委屈了你……”
误了吉时，他心里一直惦记着。终于得空和他的美娇娘说上话，混混沌沌脑袋里只记得这件事：“对不住，让你受委屈了……我，我不好……委屈你了……”
乔优扶他到上床。
“谈……谈什么事，有我……成亲，拜堂重要……结婚。”小簚匠倒在床上呼呼大睡。
空气中的酒气让乔优格外清醒。
在转不了身的家里，在望不到头的听海苑，她所有的欲望都在这种气味中萌芽发酵。
乔优给小簚匠脱了鞋袜盖上锦被，自己靠着喜床坐下，一抬眼看到花瓶里迎春花开的正盛，屋外风雪呼啸。
……
次日早晨，小簚匠带乔优去给老簚匠敬茶，听到说里正宿醉，今日不见客。
屏风城一干人此行，可不是为了小簚匠婚礼。凑在一起商议，觉得簪獬不见客，这是让他们吃闭门羹，打他们的脸。
偏偏主事的人不在，他们多少知道高扬的嗜好，料他这是离职之前要好好过把瘾。何况高扬走时交代过，他们到不担心，只是争议不下，拿不到注意。
“给脸不要脸，要我说，咱们走，让她去屏风城求我们。”多思昨天喝了不少，话里还带着酒意。
方孔和商会会长是场面人，自然不同意闹僵。何况新任守备官不是自己人，是国政厅选派，什么人，什么品性，能不能拉拢，没个定数。
方孔说：“獠牙山谷，竹海，屏风城。总不能个个都犯冲，和气生财。”
这边正说话，来人通报，说里正有请。
兜兜转转，几人来到一处荒废空宅。
刚走到门口，多思嫌弃地皱眉。方孔说：“这不是三房的院子吗？老簚匠也太不像话，给里正安排这地方。”
手下推门，三人就见一栋两层三围大竹楼。竹楼呈“凵”字形，下面架空，二楼两侧卧房，中间正厅。
院中空空荡荡，积雪堆了有半尺，枯草尖从雪里冒出，风一吹，小旗般摇晃。
二楼正厅门口放着一把竹编高背大椅。
簪獬面色苍白，眼尾带红，手肘支着下颚，宿醉未醒般垂眸倚在椅子里。椅子高大，衬的她愈发小巧，仿佛一个小孩坐在山大王虎皮交椅上打瞌睡。
可她不是。
方孔等人不敢轻视，这可是让守备官吃了哑巴亏的人，设了好大一个局将她软禁在听海苑，到头来还不是得好声好气给送走。
簪獬掀起眼皮，居高临下的扫视一眼。
她恹恹问：“大清早的谁嚷嚷要见我？”
方孔几人面面相觑，看小里正这个样子的确是宿醉，这么一来就是己方理亏。
几人还没开口，簪獬倦懒摆摆手：“行了，知道了，就按之前说的定。”
之前定了什么？
“你们回屏风城准备。”
准备什么？
“我下个月去。”
方孔猛地回过神：“里正不和我们一起？”
簪獬闻言看了他一眼，复又垂眸摩挲小礼剑上的宝石：“有些事要和老簚匠聊聊。怎么，财务官要旁听？”
方孔连忙堆笑：“没有没有。您忙，我们一会回屏风城，这寒气重，我这膝盖受不住。”
几人出了荒宅，多思急切问：“我们就这么走了？万一她跟老簚匠……她跟老簚匠聊什么？”
方孔笑而不语，旁边商会会长撇撇嘴：“聊什么，敲竹杠呗。她吃了那么个大亏，可不要讨回来？既然跟咱和谈了，总要有个出气筒。”
多思眼睛一亮：“我们不留下来？”
方孔知他起了贪心，忙劝他：“她要杀鸡，我们留下来就是那只猴子。别触霉头了，赶紧走。”
几人来去匆匆，没有注意荒宅里面还有其他人。
枯箨小孩捧着药碗出了厨房。上次簪獬来竹编村就住这里，伙夫多多打小贪便宜，肥肉过手要留下半两油，老簚匠等人送来的柴火碗筷，带不走也没给送回，全留着厨房里。
簪獬忙了一晚上，匆匆赶回来困倦了很，听见楼梯吱呀的声音，微微掀起眼皮又闭上。
昨晚，乌乌藜找到簪獬时，她正在挖坑。乌乌藜伤的不重，她立即让乌乌藜回去报信，其他三人也指派出去办事，现在屋里只有狗鼻儿。
狗鼻儿刚喝完药，簪獬进来：“能说话吗？”
狗鼻儿哼了一声：“嗯，能。”
不用簪獬示意，小孩捧着药碗去守门。
昨晚簪獬问过了个大概：“枯箨就是奴隶？”
狗鼻儿道： “家奴。世世代代都是。后山谷里那些都是，老簚匠家的，二房，四房，还有些是村里大户家。枯箨不能进村，都在那里。”
簪獬面上波澜不惊：“竹编村才多少人，三分之一的奴隶……诸夏早二百年就禁止蓄奴，你们好个知情不报。”
狗鼻儿怏怏眨眼：“不止……村里好些也差不多。里正，你看见了吧，竹编村不种粮食。”
簪獬闻言一怔，手扶剑柄在屋里踱步，脑中闪过好多画面：“屏风城粮价贱，却不运往外地……屏风壁上那些麻袋……竹编村村中竹台上麻袋，还有闲汉看管……是米。屏风城的米，运到了竹编村。老簚匠他们用米跟村民换竹器，卖给商会，商会在运到外地售卖，大发横财。”
簪獬知道，利益环里最重要的一节理出来了。对于老簚匠他们而言，竹海百姓能不能自由出入屏风壁不重要，重要的是他们还能不能用米控制百姓，低价收购竹器。
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