多达三十人的队伍在巨竹林间穿梭，落雪和积叶被鞋底夯实，矮驴喘息吵醒冬眠的动物。
巨竹上开凿房屋的不垦者放出警报，乌乌藜双腿夹住巨竹滑降。
簪獬的竹棚前，小竹花手里握着一块大人们丢弃的竹节，卫兵般笔直站立。
她看到乌乌藜走来，用竹节敲了三下门框。说是门框，其实是四根竹枝搭的框子。竹框上面蒙了几片巨竹叶，做成粗狂原始的屏风。
簪獬正在屏风后面的“屋”里算钱，三十二万七千六十九枚小贝听起来多，折成大贝只有四百零八枚。
搁在河州寻常百姓家，算的一笔巨款。可要想靠这笔钱，支棱起一个百业待兴的竹居里，说捉襟见肘都不好意思。
簪獬让秋狝带走大半，告诉他其中一百枚大贝带给自己母亲，当时秋狝罕见的露出一个欣慰表情，弄得簪獬很不自在。
这个决定，簪獬考虑很久，她告诉秋狝：“不管如何，我肯定要这么做。但这么做，肯定不对。”
秋狝神情一僵，垂眼道了一声：“必定送到。”
送走秋狝，簪獬将剩下的钱贝仔仔细细数了一遍，心中盘算日后。
她心中，这地方不算顶好的新村选址。竹居里位于竹海中心，意味到哪里都要四五□□程。竹海的路况实在耽误时间，要是能修一条轨车道……
“嗒、嗒、嗒。”
听见竹子敲击声，簪獬收了钱匣，起身绕出屏风，顺着小竹花的目光看去，乌乌藜指着营地外面：“里正，有人，很多。人、驴，武器。”
屏风城守备官的突然到访，令簪獬大吃一惊。
她料到高扬会下竹海。
但没想到，会来得如此之早。
簪獬不得不从竹箱里拿出叠放整齐的官服。存放十年还崭新如故的巡狩骑服，无论簪獬如何小心翼翼，这几个月的时间已经多处剐蹭拉丝。
不同于簪獬的如临大敌，高扬显得亲切和气。见到簪獬，他立即从背轿上站起，双手端起迎接。他穿了一身冬制官服，外披千金裘氅，官牌在腰间若隐若现，官牌下面坠着一颗金丝玲珑球，球中宝光流淌。
财务官方孔站在高扬身侧，灰衣仆从一般，笑眯眯上前拱手：“簪獬里正，新岁安康。”
簪獬极力扬起嘴角：“新岁安康。高扬守备远到来而，不知何事？”
不必高扬示意，方孔手捧单册奉上。
乌乌藜不懂官场礼数，保镖一样守护在簪獬身旁。簪獬上前一步接过单册，打开一看竟然是份礼单。
东西不算贵重，却样样是竹海紧缺的物资。
簪獬想将礼单递还给方孔，方孔双手抄在袖中垂在身前：“无事不登三宝殿，守备官此番前来，乃有两件事要与里正了却。”
伸手不打笑脸人，簪獬说：“请讲。”
方孔问：“能否借一步说话。”
簪獬对他甚是厌烦，朝高扬微微颌首：“请。”
高扬在前，簪獬在后，两人来到竹溪边。巨竹如擎天之柱，足以遮挡闲人目光，眼前竹溪叮咚，掩了林中鸟鸣。
高扬双手插袖端在身前，面向竹溪：“我原想你区区一个小丫头，高不过五尺，年不过弱冠，无非凭借家世，才博得竹海里正一职。在这边远之地，借那穷苦之民，虚晃两年博取资历，日后回到望斗城便可青云直上。”
高扬背影挺拔，颇有临风玉立之姿。声音却甚是含糊，这大概就是他不愿人前开口的原因。
簪獬料他还有话，没有开口应和。
高扬又道：“我此来两件事，头一件便是向里正道歉。偏薄之心，乃有偏薄言行。我辈立身为民，不该有此男女偏见，老少之分，尊卑之隙。”
“里正为民之心，令我钦佩。”
因高扬看不见，簪獬立即面露讥笑，笑着这位屏风城守备官冠冕堂皇。自己如何，可轮不得这位评头论足。
高扬似乎并不在意簪獬的态度，自顾自道歉完后继续说道：“另一件事，便是解开误会。”
簪獬眉梢一挑：“哦。”
高扬坦然道：“我是屏风城守备，屏风城大小事情，就算下面人瞒着，我也知晓一二。先前事情，我是知道的。”
簪獬不由得想到困缩屏风城的日子，那些咒骂诬陷的声音犹如笋蝇在耳边嗡嗡不绝，即使现在想起依旧怒不可赦。
“里正怨我，怪我，都是应该。因我没出面阻止，不仅仅是偏见，更有利益关系。”高扬眉头微蹙，露出难掩的不悦和自嘲，“身为国家之士，一方大员，也不得不受制于庶民小夫，为一些不知所云的惯例风俗让步，实在可笑可悲。”
高扬声音平缓，即便言辞过界，声音仍是诸夏臣士们最推崇克制收敛。
簪獬想到向阳村。
谁最想让她困足屏风城？向阳村有向阳村的隐秘，竹编村有竹编村的利益，竹衣寨有竹衣寨的苟且。
高扬背后呢？屏风城里又是多少利益纠葛，又是几方势力？
高扬蹲下，左手揽袖，右手深入冰凉的溪水，腰间金丝玲珑球发出轻响，被恒古湍流的水声掩盖。
“你今天见我，想必很是惊讶。实则，我来过竹海不止一次两回。”
簪獬听过屏风城有些官吏乡绅喜好刺激，春秋之际会下竹海打猎，到没想高扬也好这口。
高扬不再多说自己，拨弄溪水：“自通轨车，屏风城不再与世隔绝。”
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