簪獬撑住窗沿，定了定神问：“那孩子呢？”
秋狝道：“在村外。”
“那么的小孩子，这半夜三更，你不怕狼叼走？”簪獬掀被起来。
秋狝解释：“她和人在一处，暂时安全，我不敢带她进村。”
三套衣服都已洗净、烘干、叠好，簪獬感叹乔优细致体贴，想要叮嘱她一声。拉开门缝，却见那个给自己拖鞋的小丫头在外头打盹，连忙轻轻关上门。
秋狝带她翻窗出去，一路急行快走，只惊动几声犬吠。
出了村子，秋狝发出竹鸡叫唤：“咯，咕咕咯。”
林中有人回应：“咕咯，咕咯。”
两边碰头，簪獬看到小女孩，八九岁模样，蓬头垢面胆怯怯缩成一团，嘴巴紧抿下巴拧出一个小揪。
秋狝蹲下柔声跟她说：“小竹花，这是里正，快来给她磕头。”
小竹花孱孱抬头，脖子上的锁链哗啦作响。铁链连着一截石条，被小女孩抱在怀里。
簪獬按下竹花：“坐，别怕。”
秋狝忙道：“里正，强龙不压地头蛇。”
簪獬还未退烧，让林中夜风一吹，浑身打冷战：“我知道，从长计议。”
她一扭头看清秋狝口中那位朋友，陡然之间没看出是个人：“他，是哪个村的？”
那人警戒看着簪獬。秋狝解释：“这位是竹石，原先是竹衣寨人，大阿姆的副手。”
簪獬：“原来？”
秋狝：“现在是离村人。”
簪獬听狗鼻儿说过：“离开村子的人？”
“离村人也是游魂。在竹海，被逐出村子逐出部落，要不了多久就会变成游魂。”比不垦者还像野人的竹石突然开口，是竹衣寨特有的俚语口音。
簪獬问：“你为什么被赶出村子？”
游魂讥讽一声，还是开口回答：“上任大阿姆指定竹羽继承，她的女儿死的早，竹彩是她的孙女，竹彩一直觉得应当她来做大阿姆。她害死竹羽，自己做了大阿姆。”
簪獬头疼得厉害，愣了一下才理清：自己见到的大阿姆是竹彩，秋狝认识的大阿姆是竹羽。竹彩是上上任大阿姆的孙女。
她揉揉鼓鼓发痛的太阳穴：“就为了一个村长……为了大阿姆的位置就要杀人？”
竹石倔强道：“原本是不会，可是现在不一样。她嫉妒，竹衣带来金贝、胭脂、红色绿色的软布。大阿姆都分给了大家，竹彩是个坏女人，她觉得大阿姆把好东西藏了起来。”
簪獬问：“你有证据吗？竹彩怎么害死竹羽的？刀？绳子？在什么地方？有什么人看见？”
竹石愣住：“大阿姆和她们出去就再没回来。寨子里人都知道，嫉妒让她变成一条毒蛇。”
簪獬思忖一番：“如果是她杀了大阿姆，那她为什么要留下竹花？不杀她不赶走她？”
游魂看向竹花，摇头不解：“她，她折磨这个孩子。”
人命关天，不能轻易决断，簪獬表示要细细查询，让竹石想法回寨子打听竹羽出事那天，见过哪些人，说过什么话，去了哪里，和哪些人去的。
竹石撩起遮在面前的乱发，她的脸上被利器划伤，从额角延伸到腮边，在鼻梁交叉，形成一个大大的X，狰狞骇人。
她说：“游魂不允许接近寨子。”
簪獬勃然一惊，怒目横眉：“恶刑！岂有此理！”
秋狝说：“不止竹衣寨，竹编村和向阳村，就连狩猎部都有这个规定。”
簪獬脑袋“嗡”的一声，连忙扶住旁边青竹：“竹海，竹海还有多少无家可归的人？！”
秋狝看向竹石，竹石抿嘴不言。
秋狝含糊其辞：“里正，竹海太危险，离开村子的人活不了多久。不是给野兽吃了，就是饿死病死之后被野兽吃了，也可能被外来的游魂吃了。甚至被一起赶出村子的人吃了。一个人很难在竹海活着，结伴也很危险。”
簪獬依着青竹，倒吸一口冷气。
竹石解释：“如有一处蚁合地，是极大幸事，大家会严守地点不外泄。”
她实在没力气，招来三人到自己面前细说。
游魂是种轻蔑的统称。分为离村人和外乡逃人。离村游魂大抵不过三类，一是犯事自己逃出村子。这多半是犯了要命的大罪，这样的人十年也未必有一个。
二是犯事被赶出村子。这类也少，因杀人通奸都直接掩杀了，小偷小摸犯不着逐出村子要他性命。
“还有一类，从前我都不晓得，只听说管叫叛逆子。都是鸡毛蒜皮的事，不愿嫁的，不愿娶的，闹变扭的。”竹石叹气，“都是些极好的人。”
簪獬听得直皱眉头：“怎么会是鸡毛蒜皮的事。前年河州有个逼婚害死儿子的，原本没抓。几个府学联名抗议，我也去了。三法司会审判了三年，后来在监狱让人给骂死了。”
竹石满脸惊奇，喃喃：“要说给她们听听。”
秋狝低声问：“里正，我能带竹花去屏风城吗？”
簪獬正思索如何破解，闻言皱眉：“别只关心你那一亩三分地，不将这些恶习一扫而空，救了竹花，还树花，水花，麻花。”
竹花怀抱石条望着簪獬，张口无声地喊了声：里正。
簪獬同竹石说：“如今竹海归属诸夏，以前各个村子自己的规矩都不算数，犯了法，要按《国律》和《国法》来处理。没犯法，谁也不能赶谁走。”
竹花茫然：“国律……国法？”
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