“孩儿无能……请阿塔责罚！”
薄布特勤跪伏在咥利失的面前，头都不敢抬，其余几位出战的俟斤也俱都单膝跪地，人人都是一脸羞惭之色。
“你们全都起来吧。”
咥利失面沉似水，却难得没有大发雷霆。
因为此前的交战过程，他全都看在了眼里——唐军骑兵战力之强，着实超出了他们所有人的想象。
原本以为是唐军先锋冒进，已方只需发起一次冲锋就能歼灭对方，结果谁都没有想到，反倒是自己挨了当头一棒！
咥利失只觉得，若是此前换成他亲自出马，恐怕表现也不比儿子好到哪里去。
待薄布特勤等人起身，疏勒王裴阿摩支小心翼翼地上前提议道：“可汗，唐人战法之诡异，可谓闻所未闻，初战不利，盖因我等对其缺乏了解所致……这还只是唐军先锋，其大部人马还在后面，我们应该避其锋芒，多搜情报，缓缓图之。”
这位疏勒王是咥利失可汗的妹夫，而且还在南庭兼任吐屯，负责征税及监察地方，在臣服于突厥人的西域诸国王公当中，就属他的地位最高，所以有着不小的话语权。
却不料话音一落，便遭薄布特勤出言反对：“如果就此畏敌而走，必然大损我军士气！”
裴阿摩支与薄布特勤二人的话都有一定的道理，咥利失不由皱起了眉头，似乎有些犹豫不决。
沉寂片刻，头缠绷带的哥舒阙俟斤站了出来：“眼前唐兵虽悍，但毕竟仅有区区万余人马，骑兵更是不到三千，我就不信我们突厥勇士连那些唐军步卒也对付不了！”
哥舒阙俟斤说话有些激动，不慎扯动面部的伤口，绷带立时渗出血来，疼得他一阵龇牙咧嘴。
此前交战，他可是冲在最前面的，哪知唐军骑阵密集，当头就有数支长槊刺来，多亏他身手了得，只是被破了点皮相，要是反应再慢上半拍，他的脑袋就保不住了。
作为一员颇有威名的突厥勇士，他还是头一次被人打得如此狼狈，如果不马上将对手赶尽杀绝，实在难以消解他心中的屈辱！
咥利失听到“步卒”一词，不由抬眼望向远方，看到唐军止步不前，只是静静地待在阳光下，立时心中一动，对众人说道：“唐人远来，我们并非没有反败为胜之机，他们的骑兵刚经历一战，此刻正疲，而且我观其主将也未安排人手在阵前设障助守，显然是自恃武力，有些小觑我等了。”
“可汗所言甚是！我愿为前军攻击敌阵！”
咥利失的话刚说完，原本进言退军的裴阿摩支竟然第一个跳出来表示赞同。
咥利失知道这个妹夫向来圆滑最善机变，对此丝毫不觉意外，是以立即同意：“好！”
薄布特勤忍住翻白眼的冲动，也忙不迭地道：“还望阿塔再给我一个雪耻的机会！”
咥利失点点头：“本汗准了！就由你带领尚未参战的拓羯攻击敌阵两翼，不惜代价也要牵制住唐军骑兵！”
“是，阿塔！”
薄布特勤接到军令，精神又振作了起来。
随后，咥利失的目光落在一个虬髯大汉的身上，只听他肃声道：“阿瑟那鼠匿，我命令你率部为阿摩支助战，伺机冲破敌军步阵！”
这阿瑟那鼠匿棕发棕须，直鼻深目，身躯健壮，乃是古塞种遗裔“拔汗那”的国王。
“拔汗那”古名“大宛”，正是盛产汗血宝马之地，而阿瑟那鼠匿就拥有一支强悍的重骑兵部队。
只是汗血宝马虽被世人誉为“千里马”，但其体格纤细，负重能力较弱，所以拔汗那骑兵的坐骑都是仅有稀薄大宛马血统的杂交品种。
咥利失不愿意消耗南庭的王牌“附离”，又想扭转战局，只得祭出了最好的替代者……
……
……
“好汉子！你们做得好极！”
唐军先锋大阵里，苏定方一巴掌拍在独孤达的肩吞，满脸皆是欣喜。
要知道，他可是看着这支骑兵成长起来的。
前年初冬，他奉诏回朝任职，名义上是掌执御刀宿卫侍从，实则专门负责训练护国公主的新军。
事实上，独孤达等人原本都不是真正的骑兵，骑射技艺平平，只能算作骑马的步兵。
但护国公主就是看中了这些人长于结阵作战的本事，只让其练习骑马排队冲锋，别的什么也没教，不想只用了短短一年半的工夫，他们居然就能无比神奇地把自幼在马背上生活的突厥人打得满地找牙。
对他来说，此刻心情之好已经无法用喜出望外来形容了。
独孤达佯怒着回敬一拳，不轻不重地打在苏定方的披膊上：“好是好，就是不甚痛快，若非有大将军的军令在先，达真有些想追杀过去，剁了咥利失那只丑虏的脑袋！”
说罢，独孤达一屁股坐在卸下的马鞍上，提起水囊鲸吞牛饮起来。
苏定方收起脸上笑意，语重心长地道：“须知马有力穷时，我军铁骑虽锐，但已几番冲锋，况且敌我兵力悬殊，突厥人知难而退，见利即前，你若追不上，也就罢了，若是衔尾追上，反而易陷险地。”
独孤达抹了一把嘴角的水渍，打眼一扫附近，就见许多骑兵在地上或躺或坐，揉肩捶腿，俱都是疲惫不堪的模样。
收回视线，独孤达再略微琢磨苏定方的这一席话，不由得心悦诚服，当即恭敬地抱拳道：“大将军才略非常，达受教了！”
苏定方大笑着叉手还礼：“呵呵，独孤将军客气！”
二人正谈笑间，军阵后方忽然传来了马蹄声，一个飞骑很快来到他们面前：“报，天山道行军大总管已挥师至淡河北岸！”
独孤达腾地一下站起来，急忙问道：“公主来得这么快，可是没有带什么辎重？”
那飞骑语气笃定地答道：“回禀将军，情况正是如此！”
苏定方默算片刻，手指地面，对独孤达郑重其事地道：“淡河水浅，易于泅渡，而突厥人也无撤军迹象，依我看来，此处便是敌我大军决胜之地。”
果不其然，他才道出自己的推断，前方就响起了号角声——突厥人再次发起进攻了。
“哈哈哈哈。”
独孤达忍不住仰天狂笑，苏定方也咧嘴一笑，声如洪钟：“全军听令，准备迎敌！”
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