正午时分，明艳的阳光之下，长安西市内一片沉寂，而西市的外围街道上，却是人头攒动，骡车骆驼，挤得密不透风。
随着一阵紧密而不失节奏的鼓声，西市的八大门几乎同时打开，等候已久的人们如潮水般涌入其内，一进门就分道扬镳，纷纷扑向各自的目的地。
没过多久，长安西市就变成了它本该有的热闹样子。
李曜紧紧地跟在何潘仁身后，准确的说是在几位魁梧壮汉的层层保护下，从正对群贤坊的左西门走进西市的。
本来李曜还觉得何潘仁这般安排，有些小心过头，然而当她接连听见几名年轻女子的娇呼声以及叱责内容，便立刻明白了。
自古以来，但凡人多的地方，往往都少不了动手动脚的登徒子啊。
“来瞧一瞧，看一看呐，最新花样的缎面……”
“本店有河中桑落、剑南烧春、高昌葡萄酒、波斯三勒浆……这几位郎君，进来尝一尝呗……”
“新到的突厥骏马，数量有限，走过路过，不要错过……”
由于身处高大人墙之内的关系，李曜很难看清四周的环境，可那一阵阵各式各样的叫卖声，还是让她感受到了这个时代全世界最大的国际贸易市场的繁荣。
“道长，我们到了。”
走了大约一刻时间，人墙朝两边一站，李曜的视线豁然开朗，眼前现出一家店面来，抬头便见到门口挂着一块巨大的匾额，上书“盛祥珍宝”四个鎏金大字，一笔一画，端的是龙飞凤舞，亦不知是不是出自名家之手。
门口站着一个头戴毡帽，身穿素色袍的胡人，一见何潘仁和李曜进来，马上就趋步上来躬身一礼，何潘仁未等对方开口，便先问道：“陀尼，你主人在吗？”
陀尼忙点头道：“回萨宝的话，我家主人正在里面……”
陀尼一言未毕，便传来一个熟悉的男子声音：“长兄，你跟那女冠见面了么？”
李曜闻声看去，就见到何潘义一脸急切地从店铺的内屋快步走了出来，此刻的他不再是昨日风尘仆仆的模样，穿着一袭干净的皂黄色翻领袍，头戴一顶尖顶虚帽，头发还抹着香油，看起来春风满面，精神抖擞。
何潘义一见李曜，便怔了片刻，随后看向何潘仁，支支吾吾地问道：“长兄和……明真道长……你们这是……怎么回事？”
何潘仁沉声道：“我们进内屋说话。”
内屋是“盛祥珍宝”用来接待贵客的雅间，里面布置了诸多精美的摆设品，大多数都是李曜认得的事物，每一件放到后世都是极为珍贵的古董，甚至不乏国宝级的存在，可见珍宝店的主人确实非常富有。
三人在一块案几前各自坐定，一位身着绿花裙衫，头上梳着数根长辫的胡人少女，毕恭毕敬地摆上了三盏冒着寒气的冷饮，李曜一眼便认出来了，这竟是加了冰块的酪浆。
何潘仁见那胡人少女侍立在旁，便一脸威严地说道：“曼儿，你先出去，顺便将门关上，然后告诉陀尼他们，只要我们没出来，就不许任何人擅自开门进来，听明白了吗？”
那个叫曼儿的胡人少女不敢多逗留，赶紧应了一声，便退了出去。
待得屋门一关，屋内的光线变得黯淡了许多，何潘仁从怀中拿出一颗足有鹅蛋般大小，泛着淡淡莹白光芒的圆形珠子，轻轻地放在了案几上。
何潘义脸色微微一变，失声道：“这么大个明珠，怕是产自林邑！”
何潘仁不说话，又拿出一个首饰盒，然后打开盒盖，推到了何潘义的近前。
何潘义瞪大着眼，看着盒中的事物，眼皮眨都不眨，片刻之后，抬头看了眼老神在在的李曜，脸上闪过一丝复杂的神色，惊疑道：“这种品相的南海珍珠，我还是第一次见到……长兄，这些是从何而来？”
何潘仁低声道：“二弟莫问来源，为兄只想知道，这样的宝贝交给了你，大概需得多久，才能卖出去？”
何潘义诚恳地道：“长兄你也晓得，最近朝廷跟吐谷浑人和突厥人在海东和河西打得愈发激烈，要不了多久，恐怕南北两道都不通畅了。”
何潘仁眉头一皱，说道：“如此说来，你只能想办法走吐谷浑道了。”
何潘义摇头道：“长兄这两年没怎么做生意，倒是把吐谷浑人的一个不良习惯给忘了。”
何潘仁愣了愣，略一思索，忽地拍了下脑门，一脸恍然地道：“想起来了，这吐谷浑蛮子会强行吃货！”
李曜插口问道：“他们如何强行吃货？”
何潘仁解释道：“吐谷浑土地贫瘠，物产匮乏，一直靠着吐谷浑道发财，跟朝廷一样，他们也会检查货物，懂得列制清单，可他们会把清单交给上头，若有他们上头感兴趣的稀奇玩意儿，就会直接买下……不过这个价格嘛，也就只比明抢好一些而已，你若是不卖，惹得吐谷浑人不快，搞不好就会……”说着用手比了个割脖子的动作，继续道：“看来只能等到战事停歇的时候，再做处理了，只是何时结束，谁又能知晓啊。”
何潘义叹了口气，道：“指不定我这一年都没机会再返回沙州了。”说着把面前装着珍珠的盒子和夜明珠全都给何潘仁推了回去。
李曜自然明白何氏兄弟的意思，这些专属贡品涉及到皇家尊严的问题，是不能在民间售卖的，一旦被官府查到，买卖双方的人都会以僭越之罪论处。
因此，唯一的脱手途径，便是卖到本土以外。
而现在大唐最西端的商贸重镇，正是时下名为沙州的敦煌，再往西就是伊吾国和西突厥的地盘。
她记得，吐谷浑人最多撑到八月底就会向唐朝臣服，而突厥人在这一年内都会把主攻的方向放在朔州和幽州一带，并不会怎么骚扰河西走廊。
只是到了六月的时候，敦煌会发生张护、李通的叛乱事件，至少要等到九月下旬才会结束，可那时已临近冬季，显然不适合西行了。
如此一来，商队西行的安全通道就只有走长安、兰州、凉州、甘州、敦煌这一条丝路，即是何潘义所说的北道，而且时间亦是有限得很。
有鉴于此，李曜开口说出了自己的想法：“贫道以为，突厥人不会进犯河西走廊，因此西行可以走北道，而后赶在六月下旬以前，离开沙州。”
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