赵昺又将视线转向城外，鄂州城面临大江，经常受到江水泛滥的威胁，北宋后期，在鄂州城西的平湖门外，修筑了一道拦江长堤，沿江沿湖的堤防，交通方便、地势高爽，随着堤防的增高、加宽以及质量的提高，堤防不仅成为交通要道，甚至是民居所在，沿线聚居了为数众多的普通民众。
另外在城西、城南方向与外界交通频繁的地方，有迎来送往的馆舍。城南三里有南浦，源出京首山，西入江，春冬涸歇，秋夏泛涨，商旅往来，皆于浦停泊。有草市建于南门外的鹦鹉洲前，这是重要的商贸港口，河运发达，商舶云集。上方是南楼，市街沿长堤向西偏南伸展，延袤达数里之长，南北向的跨度至少五里以上。此处民居稠密，人口密度很大，居民以经商贸易者为主，与鄂州城合起来构成一个大规模的城市。
宋时南迁后，鄂州先后成为抗金、抗蒙的重镇，屯驻大批军队，营寨占地甚广，仅城东黄鹤山下一区，便达东西十丈，南北倍差。在城东北七里，有游奕军寨。江面宽阔，港口繁忙，既供商船来往停泊，也供战船出江演练。城东北有白杨夹口的江边港口，屯驻着水军，彼时便成为一个具有浓厚军事色彩的集镇。入元后，其继承了这一切，依然不失为一座江上军事重镇。
赵昺以手指在地图上点点，鄂州城西濒临长江，只有竹簰门一门，又有护岸长提可做外垣阻敌，而兵在江上难以列阵展开，难以用兵；城北和城南分别有樊湖及南湖，即无法屯军，也难以攻城；只有东城门外有陆路与内地想通，可以展开兵力。当年蒙军破城也是由此方向，而文天祥部也正是凭借着这种地形，在东城外掘壕筑垒，布置重兵才得以封锁了元军出城的道路，挡住了敌军的冲击。
据战报上所言，元水军将战船布置于北岸的阳逻堡，其滨江而立，水深流急，为兵家要地，扼守汉江口。当年蒙军历时近六年最终突破了襄樊防线。襄樊失守，宋廷朝野大为震动，急忙调整部署，把战略防御重点退移至长江一线，以阳逻堡作为长江中游防守重镇。元军决心攻夺阳逻堡，于是发起了阳逻堡渡江战役，最后大败宋军，不仅为渡江夺取了桥头堡，还歼灭宋水军二十余万。
此战可谓意义重大，而宋水军也在此战中精锐丧失，再无力防御长江防线，使的元军攻克鄂州，得以继续沿江东进。现在元军水师屯驻于此，即可以阻击沿江而上的宋军船队，也可以与鄂州城夹江相望，互为攻守。赵昺深知要破鄂州，还得先歼灭敌水军，占领阳逻堡防备敌援军自汉江来援……
“陛下，前方二十里发现敌船队，正顺流而下向我们船队而来！”第二天赵昺早晨正在用膳，郑永进舱禀告道。
“来船有多少？”赵昺放下箸子言道。
“禀陛下，约有大小战船二百艘，悬挂的是陈字将旗，应当是当年攻琼的荆湖水军万户陈奕所部。”郑永回报道。
“我们当下在什么位置？”赵昺将碗里的粥一口喝尽，有拿起块胡饼从中掰开夹上几块肉，起身来到墙上悬挂的地图前边吃边问道。
“陛下，我们现在的位置在此，距鄂州城尚有约三十里！”郑永随着陛下来到地图前，扫视了一下迅速找到了船队当前的位置，用手指点点道。
“嗯，陈奕这个败军之将不足为惧，其应该是前锋！”赵昺点点头道。这陈奕在琼州之役中大败，所部战船损失殆尽，虽逃得性命，却也因此被从万户降为千户，以他来做前锋，赵昺还真不看好。
“陛下，我们是否列阵迎敌？”郑永问道。
“先不必变阵，敌军是顺流而下，若是改为横阵反而易被其冲破，继续保持纵队反而有利于发挥我们舷炮的威力！”赵昺略一思索道，他清楚在这个时代的水战中，谁占据了上风和顺流就等于抢占了制高点，他们溯流而上本身就失去先机。
话虽如此说，但赵昺也不敢大意，三口两口吃掉手中的胡饼便上了舱顶观敌。他大概计算了一下，这个江段的水流速度约为五节，自己战船速度此刻越为七节，实际航速只有两节左右，双方相对而行，不过半个时辰左右就会遭遇，即便想列阵也已经来不及了，只能简单的调整下阵型。
“两队保持四百步的距离，以大型战船居前，穿敌阵而过，不要与他们纠缠！”赵昺端起望远镜看看前方江面，其上笼罩着一层薄雾，战船就像在云雾中行驶一般，但他无心欣赏，首先调整了下队形。他以大船在前，即可以与敌船对撞，且大型战船皆装备火箭发射架和重型弩炮，能够在远程先对敌船进行打击，打开突破口。
“陛下，咱们的辎重船较多，也应令搭载的步军做好防敌登船的准备，并利用百子铳、奔雷炮打击敌船，以减轻护航战船的压力。”郑永随之建议道。
“嗯，你考虑的十分周全，步军的火器威力足以击穿舷板，自保应该没有问题。”赵昺点点头赞道，琼州军出动每每都是跨海作战，乘船皆是家常便饭，即便是步军在海上也不会出现晕船等不适应，在船上操枪弄炮也是好手。
“如此属下立刻布置下去，准备接敌！”郑永立刻传令敲响警钟，升起战斗旗，全军进入战斗状态，调整战船位置。兵船上的步军也将速射炮和各式火炮推了出来，在两舷选定炮位，布置枪手，防敌登船。
“命龙船沿江左岸加速上前，向敌侧后迂回抢占有利战位，若是前方战斗成胶着状态，则即刻发起攻击，打乱敌队形，掩护船队前行。”赵昺想想又道，当前船队中稍有近两万步军，一旦战船被击沉损失就打了，因而当前的任务并非是歼灭敌拦阻之地，而是安全的将步军护送上岸。
“是，可属下最为担心的还是敌军顺流放下火船，我们是避无可避，闯进我们的船队更会是灭顶之灾！”郑永传令的同时，也说出了自己的担心。
“确实如此，但是列阵而行更为危险，告知各船若是起火，立刻驶出编队自救，不可挡住后船的航道！”赵昺略一思索道。他知道一旦战船起火是难以扑灭的，让脱离编队自救，其实与自生自灭无异，但是为了整体只能牺牲个体了……
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