远在深山里的火柴厂虽然生产大量的民用火柴，但肖家原来根本不需要火柴厂来赚钱，因此肖玉仁早就将火柴利润降到了最低点。更为重要的是，在肖玉仁与曹云亭的密切配合下，利秦火柴厂生产所需的硫磺、石蜡等紧缺化学物资，大部分都通过秘密渠道悄悄输送到革命根据地，成为红色队伍军工制造的重要材料。现在肖若妍突然提起此事，王福心里不免一惊，难道肖若妍听到了什么？王福决计一探究竟，他将语气尽量放得和缓，好让肖若妍把话讲清楚。
看着满面愁容的王福挤出一丝宽和的神色，肖若妍急忙将心中所想和盘端出：“我不清楚您和我爸是怎样料理火柴厂的，我只知道现在我爸需要钱治病，所以我的主意是卖掉火柴厂。但依眼下肖家的处境，长安城里肯定很难找到愿意出钱的买主，您肯定也不愿将火柴厂卖给西京行营，如果王叔能说服我妈点头同意，我可以找到一个买主，而且能出个好价钱。”
王福看着自信满满的肖若妍，刚才心里泛出的疑虑打消了。面对病重的父亲和肖家的窘境，肖若妍有这样的本能反应是很正常的。王福看着站在他眼前的肖若妍，仿佛看到一个游戏人生的浮游浪子逐渐回归了。
肖若妍提出卖掉火柴厂以解肖家困境的想法，王福不是没有想过，他之所以没有向孙静怡提起，一则考虑到老爷曾经安排好的事情，夫人一定不会轻易同意去改变；二则利秦火柴厂秘密送往根据地的物资不可中断，不能给寒梅接手曹云亭的工作后带来人为影响。然而依照眼前的情势，谁又有更好的办法拯救濒临崩溃的肖家，能让老爷在医院里的治疗继续下去呢？
思前想后，王福决定去找寒梅，当他吞吞吐吐说出售卖火柴厂的意思之后，寒梅深以为然地表示赞同，并说肖家即使不这样做，她也会抽空去给孙静怡建议。欣喜之余的王福马上和寒梅一起去见夫人，沉迷于吃斋念佛的孙静怡只给王福递出一句话：“既然老爷一直将火柴厂交给你打理，那一切事务就由你定夺。”王福判定孙静怡的态度是赞同的，于是他迅速将肖家售卖利秦火柴厂的口风悄悄放了出去，肖若妍当然第一时间就知道了这个消息。
很快，柴伯文和胡善文也得知了此消息，他们询问寒梅这件事情的缘由，寒梅说肖玉仁是曹云亭当年发展的爱国商人，她不能眼睁睁看着肖家有难却袖手旁观，如果曹云亭还活着，他一定会理解自己这样做的。胡善文起先还想反驳寒梅，却被柴伯文用眼神挡了回去。他对寒梅说：“我们共产党人又不是冷冰冰的机器，既然你决定这么做，我表示理解，我会向延安说明此事的原委，但也希望你能理解延安的难处。现在的顾宽敏就像条疯狗，几乎天天派人全城搜查，不仅查禁破坏了我们很多的秘密联络点和地下渠道，还将八路军西京办事处的公开电台查封，导致我们送往北边的很多物资都无法出城，现在发生的这一切都不是什么好兆头。我们已经和日本人打了快十二年，眼看着日本人就要被赶回老家了，国民党又跳出来大喊什么‘防共’‘限共’，未来日子里要想和平共处看来是绝无可能了，我们与国民党更大的较量才刚刚开始，所以不必过分在意眼前得失，万事还得从长计议啊。”柴伯文的这番话，说得寒梅心里既温暖，又感到兴奋。
王福将出售火柴厂的消息已经放出去一周了，长安城里果然没有任何商户愿意接手，这让王福倍感烦忧，万般无奈之下，心急如焚的他只好再找肖若妍商量。事实上，早在一周之前，肖若妍便为此事发出一封书信，收信人是柞水县秋风寨寨主洪天纵。
肖若妍发出书信没过多久，秋风寨的师爷褚子桥便在长安城露面了。他望着一脸落寞、面色苍白的肖若妍，实在无法将她与当年秋风寨里那个八面玲珑、顾盼生辉的话剧女王相提并论，褚子桥不无遗憾地说：“我与洪寨主虽然远在秋风寨，但也多少听说了你们家的一些事情。洪老爷之所以让我先来拜访，就是让我捎话给你，他既已与你结拜为义兄义妹，这次你有了难处，他出面帮衬便是义不容辞。至于你信中提到收购肖家火柴厂的事情，洪老爷说一切都好商量。”
肖若妍腼腆又尴尬地问道：“洪老爷既然有这般言辞，为何不能从速出面前来？须知我父亲的病，一天都是耽搁不起的。”
看着低声细语的肖若妍，褚子桥心中不免生出一丝怜悯，他弯腰从桌下拉出随身带来的一个皮箱说：“这是洪老爷让我先带给你的五千大洋，你父亲治病先用着。”
肖若妍望着慢条斯理抽着旱烟的褚子桥又问道：“洪老爷他······没再说些别的什么？”
褚子桥伸手将旱烟锅在凳子腿上重重地磕了一磕，然后换了一个前倾的姿势满脸堆笑地说：“洪老爷还说呀，你是他的命中贵人。你应该还记得上次留在秋风寨做了洪老爷小妾的梅林玉姑娘吧，现如今她已是老爷的如夫人了，去年生了个大胖小子，可把老爷高兴坏了。洪老爷给儿子起名叫洪天宝，说他年近七十喜得贵子，洪家的香火总算续上了，这是上天赐予的富贵，还说这份福气是你带给他的。”肖若妍听到这个好消息，心中不由得生出一种难为情，嘴里连连说着恭贺洪老爷老来得子的吉祥话。
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