离容妃寿宴之日愈近。
在入宫赴宴前夕，甄春娘将一只绣工精美的香囊交给了乔旧。
“此番是你难得的机会，进宫之后，你带上这只香囊，那位……自然会知晓你了。”
说到此处，甄春娘心口竟微微发酸。
眼前的少年是怎么一点一点长大，只有她最为清楚。
乔旧接过香囊，面上没有一丝表情。
这就是他等了这么久，所等来的东西吗？
“少爷，老奴相信，终有一日你会熬出头的。”
乔旧瞥了她一眼，将香囊收起。
会这么希望的人，恐怕也只有甄春娘一个吧。
卯时，徐国公府的男人与女眷分车而乘。
乔旧被乔蕴邀请同乘。
车内装饰精致华美，右墙连着一张略高的黄花梨木几，上面放置一盒果食供主人满足口腹。
“这是你第一次去宫里吧？”
扯开一层抽屉，乔蕴从里面捉出蜜枣慢悠悠地在指尖打转。
他脸上带着笑，仿佛全然忘记了上次的不愉。
嘴角的淤青淡淡，为了得体出门，乔蕴还在脸上敷了层粉。
这会儿稍稍活动，脸上就油光泛泛，一张脸说不出的古怪。
“烦请大哥多多关照。”
似习惯了这般姿态应人。
少年的语气都轻缓如湖泊上的一片细叶微浮。
他没有太多的话，但束手卑怯拘谨的样子却深深的取悦了乔蕴。
“放心吧。”
乔蕴斜勾起嘴角，将那蜜枣丢进了口中细细咀嚼，目光掠过一丝阴狠。
“这次大哥一定会对你多多关照。”
***
三皇子是容妃所生的儿子。
去岁二皇子殁了后，朝中就只剩下了大皇子与三皇子在。
大皇子资质平庸，三皇子序齿非长，二人各有长短，则代表着二人各自有机会竞争皇太子的位置。
是以来不来参加容妃的寿宴，多少也都是带了考量。
而徐国公府算是为数不多的中立派系，不管是大皇子还是三皇子，若有邀帖也都是来者不拒。
皇宫景观富丽，玉阶雕花，蟠龙绕柱，远远便看见最南边七层宝塔，高耸独立。
当今圣上信奉佛教，常在那宝塔内修炼打坐。
乔旧入宫后没多久，其中一个太监盯上了他，半晌似确认了什么，趁着没人注意时走上前去。
乔旧被太监引到了一处陌生的花园。
他在凉亭下等候半刻，直至一个穿着蜜合色宫装的美妇途径此地。
那美妇妆容浓艳，穿戴一套累丝镶宝石金凤钗头面，因寿辰之故在今日装扮得额外华美。
乔旧静静打量着她，神色如常。
天边浮云层叠，朝光柔和。
少年的每一个字都宛若不轻不重的石子儿掷在了容妃心尖。
“我自幼便没有了母亲，不过春娘与我说，我的母亲甚疼爱我，我亦如是作想。”
面对旁人的提问，少年的语气唯唯诺诺。
细看之下，他身上没有少年人的娇鲜朗朗，也没有一丝多余的明媚，取而代之的反是同龄男子所没有的沉沉暮气。
这一点，即便是他温和的眉眼也再难遮掩。
他提及母亲时，两丸沉寂黑眸里仿佛才有了些许情绪波澜。
“倘若我亲生母亲还在世上，她定然不舍将我丢在外面受苦。”
容妃看着他腰间熟悉的香囊呼吸微颤。
少年生得极为出色，可穿戴俱是下等。
微微低垂的白颈将他下意识的卑微展露无疑。
他小心翼翼讨好的姿态，甚至连她身边有头有脸的宫婢都不如。
可谁敢想，这样的少年本该享受着鲜花着锦的生活，穿最好的衣裳，佩最珍美的宝玉，他该骄傲自负，意气风发。
而不是因为她的一己私心养成了这幅卑贱的模样。
容妃柔声问：“你在宫外……过得很苦吗？”
“是啊……”
乔旧垂着眼睫，语气柔顺，“被人欺负，寄人篱下，前段时日还险些被人冤枉残害幼弟。”
话及此处，容妃再绷不住，亏得她身后的陈嬷嬷暗中握了握她的手提醒她该回到席位上了。
容妃陡然从那阵悲怆的记忆中清醒过来。
眼看自己情绪就要失控，容妃握了握拳，当机立断结束这短暂的重逢。
她对陈嬷嬷道：“……我心口疼，你扶我回去拿药。”
她搀着宫人的手，转身离开时，忽然又朝乔旧说道：“对了，如果以后……以后有什么需要，你可以找三皇子。”
她提及三皇子时，那悲伤的眸里才缓回几分暖意。
“他是个很好的孩子，会帮助你的。”
乔旧立在原地，语气轻轻地应下，目送她离开。
等她走得彻底不见背影，他脸上才渐渐变得面无表情。
这就是他的亲生母亲啊……
乔旧的黑眸里幽阒沉沉。
当年因为被人陷害打入冷宫，独自在冷僻的宫殿内生下孱弱将亡的皇子之后。
为了重获圣宠，狠心地将亲生儿子送出宫去，换回来一个健康的男婴。
而这当中唯一出错的环节是，那个将亡的皇子没有死。
那是乔旧第一次令人失望地活在了这人世间。
乔旧摘下腰间的香囊，在指尖摩挲了一瞬，才慢慢将五指合拢。
还好，他从来没有期待过什么，自然也不会失望了。
乔旧正要抬脚离开，掌心忽然刺疼。
他猛地张开手，发现掌心多出一个血孔。
细小隐蔽的黑色针头透出了香囊。
乔旧的表情多了几分诧异。
他虽不太相信乔乔的话，但为了谨慎起见，他今日却是一口酒食都不曾碰过。
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