换完晚餐衣服后，没多久就有人请两位小姐下楼用餐。凯瑟琳边走边和伊丽莎白小声交谈:“我猜宾利小姐和赫斯特夫人今天肯定会把我们从头到脚抨击一番。”
“那影响不了什么。”伊丽莎白耸肩。
凯瑟琳想了想确实如此，她们和内瑟菲尔德这些人没什么来往的机会，有也是看在简的关系上。抿了下唇没有多说。
宾利先生对简的病情十分担忧，他由衷地感谢凯瑟琳和伊丽莎白能留下来陪伴简，奈特利也询问了简的情况，除此外没人真正关心简的病况如何。
吃过晚餐，几人便开始打牌，赫斯特上校格外热衷此道，他们赌了一笔不小的金额，并热情邀请伊丽莎白和凯瑟琳参与。
凯瑟琳摇摇头拒绝:“我想到外面散一会儿步。”伊丽莎白便趁机说和她一起。
两姐妹在内瑟菲尔德外面走了一圈，回来时牌局还没有结束，同时他们谈起了一位合格“淑女”的标准。①
——
她必须精通音乐、唱歌、绘画、舞蹈以及现代语言。
她的仪表谈吐，行为举止也绝不能叫人挑出一丝错漏。
达西还补充道:“除了这一切，她还应该具备足够的聪明才智。”
凯瑟琳坐下时就正好听见这句话，她暗自觉得世人对女子的标准过于严苛，可卡罗琳和赫斯特夫人都对这种观点深以为然，极力拥趸达西的观点。伊丽莎白俏皮地开玩笑:“那我就要怀疑这样的淑女你一个也不认识了!”
卡罗琳反驳她:“伊丽莎白小姐，你怎么能怀疑女人们不具备这样的条件呢？你这样说未免太低估咱们自己啦!基蒂小姐你认为呢？”
突然被点名的凯瑟琳抬起眼睛:“我毫不怀疑有这么一位达到达西先生的标准的完美淑女存在于世，不过这样的标准对其他人可就未必适用了。”
宾利深有同感。
“是的，基蒂小姐说的一点不错，这样的淑女听上去确实完美，但在我看来，班纳特小姐就已经是位再出色不过的淑女了。”
他说这话时耳根泛起一层薄红，像是某种不足为外人道的心思突然显露人前生出十二分羞涩。
卡罗琳没想到她会被自己哥哥拆台，话梗在喉咙里好一会才说:“简确实很好，但她还算不上完美。说起来我真的非常遗憾你们的父亲没有为你们请一位优秀的家庭教师。”
她后一句是对着伊丽莎白和凯瑟琳说的。
奈特利稍微皱了一下眉，接过话:“如果真心想学习，有没有一位出色的家庭教师倒是其次了。班纳特先生见多识广，对几位小姐来说是比一般的家庭教师远要好的老师。”
“可是班纳特先生没法教几个姑娘舞蹈呀!”卡罗琳想要证明自己的观点，扬起声调。
“班纳特太太在这方面会是一位优秀的老师。”奈特利微微一笑。
凯瑟琳猜他是完全不了解班纳特家的情况，像他这样还没有遭受过婚姻折磨的人恐怕不能理解班纳特先生对女儿不上心的想法，当然，这又不仅仅是婚姻的问题。
归根结底，还是因为他和班纳特先生为人并不相同。
她暗自笑了笑，没不识趣地拆奈特利先生的台，反而重新谈起这个话题本身来:“如果说这是对淑女的标准，那么世人对绅士肯定也要相似的另一套要求喽!那要与这样一位淑女匹配的绅士，他不仅应当知识渊博，精通历史、文学、数学、艺术，品性待人真诚热情，慷慨仁慈，善良谦和，另外他也要品味高贵，谈吐得宜，举止优雅，最后，他还应当尊重每一位淑女。我说的一点儿没错吧？”
她笑盈盈的目光从在场所有人身上划过。
伊丽莎白有心看达西的反应，便有心问:“达西先生，您认为呢？”
“这样的要求未免太苛刻。”达西闻言几乎下意识脱口而出。
“我以为以您的淑女的标准，我的要求是完全匹配的。”凯瑟琳立刻挂着客气的微笑回答。
这下谁都看得出来她的意图了——她在用同样的方式反驳达西自己。
卡罗琳却无条件拥护达西:“对女人和男人标准怎么能一样？”
“怎么不能一样？”伊丽莎白心直口快反问。
她明亮乌黑的眼睛带着笑意，达西忍不住多看了她一眼，说:“对淑女和绅士的标准确实该一样，伊丽莎白小姐，你说的没错。”
“那奈特利先生也赞同吗？”卡罗琳勉强笑了笑，抱着最后一丝希望询问在场唯一一个还没有开口的未婚绅士。
奈特利在卡罗琳期待的目光中摇了摇头:“我认为基蒂小姐有一点说的不对。”
卡罗琳眼神亮了。
凯瑟琳面色不变，做出一副洗耳恭听的样子。
奈特利先生继续说:“无论一位女性是不是被世人称作淑女，她都应该得到尊重。”
凯瑟琳眼底闪过一丝淡淡的惊讶，随后她笑了起来:“奈特利先生，您是位真正的绅士。”
“如果以基蒂小姐对绅士的要求，我可远远够不上。”奈特利用轻松的语气说。
赫斯特上校这时也不耐烦地囔囔起来:“让我们专心打牌吧，为什么要说些其他的话来分心？”
班纳特家的姐妹俩听这样说就没有再多留，提出回到房间里去照顾简。至于房间里留下来的人再说了些什么就不是她们关系的话题了。宾利先生仍旧很担心，可他担忧中又暗暗流露一分窃喜——简的病情让她能在内瑟菲尔德多待上些时日。这叫他感到既甜蜜又担忧，因此他不由得对简的两个妹妹更加客气周到。
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