当海九苏醒过来时，仰面躺在冰冷的地上，记忆里一片空白，一盏灯在头顶上昏暗地亮着，灯火如黄豆大小，一闪一闪，说不出的诡异，空气里阴冷潮湿，断断续续有滴答的水声，自己象是被关在一个地牢里。
海九轻轻翻动身子，浑身各处关节仿佛都断了一般，剧烈的疼痛刺激着大脑，‘嗷！’他低低喊了一声，记忆顿时象潮水般用来，破碎的、零散的，渐渐拼成一幅完整的画面，海九张大嘴巴，恐惧攫走了疼痛，在酷刑面前，他什么都说了，在死神面前，他按下了自己的手印．．．．．．．。
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海家也和普通人家一样，张灯结彩、喜气洋洋地准备迎接新年，但家主海澜却有些焦急不安，那四个逃跑的脚夫，整整搜寻了三天，仍然毫无线索，这恰恰说明了逃走之人非同一般，这四人仿佛四根钉子一般让海澜天天坐卧不宁。
＂千万不要出事啊！＂
他和吐蕃做了无数趟生意，却从未象今天这样给他如此大的压力。
而另一件隐忧是今天的报告到现在还没来，已经迟了两个时辰，他每一天都在等沿途的报告，今天船应该到了义宾县，义宾县！那可是宿敌李清的地盘，海澜突然有些担心。他背手走了几步，眼睛渐渐眯成一条缝，闪露着凶光，李清的这笔帐早晚要连本带息讨回来。
“父亲！祠堂已经布置好了，你要不要去看看？”不知何时，他的儿子海中恒已经站在他的身后。
“哦！我就不去了，你自己看着吧！”
海中恒心中诧异，他惟恐父亲没有听清，又重复道：“父亲，我说的是祠堂。”
海澜看了儿子一眼，微微笑道：“明年你就要进京参加省试了，你可有把握？”
“孩儿会尽力！”
“你也不用太担心，我已经得到郯王应允，他会助你一臂之力。”
海澜话音刚落，外面便传来急促的脚步声，一名家人气喘吁吁跑来，“老爷，义宾县的消息来了，是黑色信筒。”
“什么！”海澜霍然站起，脸刹时间变得惨白，黑色信筒就意味着出事了。
他双手颤抖着接过竹管，一下没有拿稳，竹管落在地上。
“父亲！”海中恒弯腰拾起，“出了什么事？”
海澜的嘴唇已经哆嗦得说不出话来，他吃力地拔开竹管，手忙脚乱地展开，看罢，他连连后退几步，信飘落在地，上面只有六个刺眼的大字：货在义宾被扣”
“爹！”
“老爷．．．．．”
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一个时辰后，海澜慢慢苏醒，他浑身虚弱，老态毕露，仿佛一下子老了二十岁。
“大哥！你要振作一点，事情还不到最坏的时候。”
海澜摇了摇头，什么叫最坏，这难道还不是最坏吗？货已经落在李清的手中，这决不是偶然，没有长时间的策划，他不可能查到，而自己什么都不知道，他败了，第三次，也是最后一次，还是败在李清的手上。
“父亲，此事交给我去办！”海中恒的脸愤怒得通红，赫然站起，大步便向外走去。
“你站住！”
海澜挺身坐起，恶狠狠地道：“你再走一步，我便与你断掉父子关系。”
“那、那，难道我们就坐以待毙吗？”海中恒眼睛都要急红了。
“谁说我要坐以待毙！”海澜被儿子激发了最后的斗志。
他长长地吸一口气，对三弟海霸道：“现在我海家已经到了最后的关头，我估计不错的话，李清已经在来成都的路上，你马上带领峨眉堂所有的弟兄去沿路拦截，一定要将他身上的东西夺回来，尤其是那封信，你明白吗？”
海霸点点头，眼睛微微眯起，射出一股骇人的杀机。
目送海霸走远，海澜一把拉过海中恒低声道：“你赶快收拾一下，马上就去京城投奔你姐姐。”
“父亲！那你呢？”
“我不能走，我一走，海家就真的完了，永世不得翻身。”
他从怀中取出一本小册子，又把指上的戒指抹下，一起塞给儿子道：“这是我们海家在京城的产业，这枚戒指就是凭据”顿一顿，海澜又道：“还有东市帮的帮主，你叫他勇爷爷，他是你祖父拜把兄弟，你去找他，他也会帮你的，你去吧！我海家以后就靠你了。”
“那我把堂弟们也带走！”海中恒指的堂弟便是海霸的儿子。
海澜摇摇头道：“带上他们你就活不成了。”
海中恒眼中流泪，他缓缓跪下，重重地给父亲磕了三个头。
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海九的口供连同其他海家走私的文件以及李道复的信，都锁在一只铁皮盒里，而这只铁皮盒此刻就在李清的手上。
这一天是天宝三年腊月二十五日，再过五日便是天宝四年的新年，李清带着帘儿和小雨奔赴成都，名义上是回成都过新年，但李清的真实目的却是回去处理海家走私一案，海家走私证据确凿，所有涉案人皆招供画押，本已成了铁案无疑，但在海九身上发现的那封信却使此案变得复杂起来，益州刺史李道复竟直接涉案，李清不敢耽误，次日便起程赶往成都。
临近新年，江面上往来的商船明显减少，更多的却是满载着思乡人的客船，‘每逢佳节倍思亲’，新年是宗族聚会的日子，是祭祀祖先的日子。
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