黑人奴隶们的脖子上被锁上铁链,站在宽两米深一米的石坑中供人挑选,四周是如同竞技场般的巨大石墙,石墙内,喧闹无比,阿拉伯人、白人和东方人寻找着心仪的奴隶,和奴隶贩子讨价还价。
叶昭置身在这座东非海岸最大的奴隶贸易市场,亲眼目睹将黑人当牲畜买卖的场景,若说心里话,倒是好奇之心更胜过怜悯之意,或许,环境也能改变人吧。
帝国马普托海外省当局早已通报苏丹君主,“所有东方国家决心结束奴隶贸易,阿拉伯人应当顺从这种至高无上的力量,放弃奴隶贸易。继续坚持只会给他们带来经济损失和各种罪恶。
他们应尽快从事农作和无罪的、合法的贸易。”
但实则在奴隶贸易的现场,叶昭却也不会义愤填膺,该做的他都会做,却也不会如同见义勇为的青年般多管闲事,他解决问题的办法是从根源来解决,这就是所处位置不同,思考问题方式的不同吧。
这里是桑给巴尔苏丹国的首都桑给巴尔城,位于非洲东海岸的一座岛屿上,桑给巴尔是一座岛国,早在千年前便被阿拉伯人中的西亚阿曼人占领,这些阿曼人建立了苏丹国,开始了最早的黑奴贸易。
而随着欧洲国家废除奴隶贸易,英、法等国更在非洲西海岸派出巡逻队查扣奴隶商船,曾经繁荣一时的非洲西海岸贸易开始衰败,但因为美利坚南部的某些庄园主以及阿拉伯人加之新兴的东方国家开拓海外农庄的大地主的需要,奴隶贸易市场逐渐转移到了东非海岸。
桑给巴尔岛现今便是非洲最繁忙的奴隶贸易中心,每个月交易的奴隶都有数千甚至上万名。
叶昭来桑给巴尔与埃及帕夏会面,两人将会签署几份事关苏伊士运河股份的文件,苏伊士运河超过百分之四十的股权由此会转入泰和银行,泰和银行也将成为苏伊士运河的第一大股东。
埃及帕夏本来是不想将抵押的股份卖给泰和行的,但近年财务情况越发糟糕,生意连连受挫,这才忍痛割爱,双方都同意瞒过英法两国的股东秘密进行股份转让,恰巧叶昭距离桑给巴尔极近,兵贵神速,东海岸没有够分量的泰和行董事,为防夜长梦多,叶昭便亲自来同帕夏会晤,接收巴拿马运河股份转让的委托书。
好如娃已经随同一艘国内的邮轮回国,叶昭办妥此事后,不会再按原计划北上,而是尽快赶回国内。
英国人的国会已经批准向开普省增兵,是恐吓布尔人还是真的准备教训狂妄的布尔人,此刻还是未知之数,南非上空笼罩上了浓密的战争阴云,叶昭自也不会再在此冒险。
赛格努差一再请求随同叶昭去遥远的东方帝国观光,并几次探询叶昭口风,希望能拜会帝国皇室成员,如能获得王子接见那就再好不过,至于东方帝国的大皇帝,他自然也没此奢望。同帝国皇室成员见面′他反而担心叶昭力不能及,是以谈起此事时都是转弯抹角,以免触怒叶昭。
赛格努差也算极具冒险精神了,只怕他的野心也不是仅仅统治自己的部落,如果东方之行顺利,能结识些东方的官员和贵族,他将来也未必不能带领他的部落在南非建立如同祖鲁一样的王国,当然,能得到中国皇室的册封就再好不过,只是这念头他也只能在做美梦时才会偶然闪现,他自己也知道这绝不可能。
此时在贸易市场中,赛格努差比叶昭还好奇,很快走的不见了踪影,他同叶昭的关系日趋亲密,不过叶昭不怒自威,其手下对他又百般恭敬,相处时日久了,赛格努差倒越发像叶昭的跟班多一些。
“老爷,到用膳的时辰了。”穿着青色长袍的管家掏出怀表看了眼,随即走上几步提醒叶昭,这位管家自然便是大太监万德全。
郑阿巧夫妇也已经同好如娃坐同一条邮轮归国,现今叶昭身边最贴心的倒是这位大太监。
叶昭微微颔首,虽然与赛格努差失散,但这座海滨之城极小,甚至苏丹宫殿就在海滩之畔,赛格努差若不是傻子,自己也能寻到回商船的路。
“这层拔国没什么好吃的,老爷,要不要回船上开火?”万德全小心翼翼看着叶昭的脸色,身为太监,一辈子的荣辱都在于这“看脸色”
桑给巴尔在宋朝“诸藩志”上便有记载,称为“层拔国”,不过现今帝国早已重新修订地理图志,海外诸国,多采用简明的音译。由奴隶贸易得名的桑给巴尔,在阿拉伯语中的意思是“黑人海岸”,帝国便沿用其音译,不过一些老臣,还是喜欢使用旧称。
叶昭也不喜欢本地的食物,遂上船开火,为了不引人注目,随行的小舰队将会晚一日抵达桑给巴尔,然后一同启程回国,叶昭乘坐的是一艘稍具防护能力的武装商船,不过所谓“稍具防护能力”自是与帝国的主力军舰相比,若遇上海盗,商船应付起来也是绰绰有余。
下午时分,埃及帕夏的特使到了桑给巴尔,帕夏最后还是没有守诺,虽然特使带来了帕夏转让股权的声明,又有几名西方律师随行见证,而苏伊士运河的股票也早就抵押在泰和行,但帕夏本人没出面,日后反悔的理由也未必没有,叶昭不免微觉失望。
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