萧睿的护军3000在狭长的河西走廊上的缓缓前行，从开元二十五年的深冬一直走到了开元二十六年的上元节，才到了甘州一线。
河西诸郡州归属陇右道管辖，河西走廊诸州府的上元节虽然没有长安城里的那么富丽堂皇，但也很是热闹。西去或者东来的唐商或者胡旅们都纷纷就近进入城池，共度这大唐最为重要的节日。
甘州刺史良茂率当地官僚一行将靖难郡王、大唐安西都护府大都督、安西节度使萧睿的车马迎接进了甘州城中的驿馆中安置。良茂科举及第也算是文士出身，对于这位名满天下的权贵兼才子，他心里既怀着一份敬畏又拥有一份崇敬。
萧睿的那些诗文以及那本《开元时录》早已广为流传，成为天下士子必读的范文和做人处世读书的励志名言，纵然是萧睿自己，其实也不甚了了，他如今在天下士林的名望已经渐渐盖过了王维和贺知章，当然还有号称诗仙的李太白。
但不管良茂怎么求见，都被李光弼挡驾，云萧大人旅途劳顿不愿意惊动地方，只得作罢，但心里也难免腹诽了几声萧睿的架子忒大。
其实萧睿压根就不在队伍中，车马中乘坐的是被萧家几个女人硬塞给萧睿的贴身侍女秀儿。萧睿远行赴任西域，按律自然不能携带家眷，但是，带一个侍女随身侍候还是不算违规的。
就在上元节过后的第三天，整个河西下了一场铺天盖地的鹅毛大雪。而就在风雪乍停的时节，在呼啸的寒风中，萧睿却微服只身带着令狐冲羽和李嗣业，还有几个亲兵，纵马赶到了他前世闻名已久的沙州城。
只是这座城池太小，远远看去，土坯筑成的低矮城墙甚是破败，有几处甚至还陷出了几个深洞，覆盖满了积雪和沙尘。这让身临其境的萧睿多少有些失望，不由暗暗摇了摇头。
这便是史书上所载，“敦煌雪山为城，青海为池，鸣沙为环，党河为带，前阳关后玉门，控伊西而制漠北，全陕之咽喉，极边之锁钥”的沙州古城？
“鸣沙山下古沙州，一片黄云绕碧丘，丝路凄凉成过去，驼铃声碎旅人稠。”
古人诗中的这种映照沙州繁华的胜景，也翻然不见。望眼处，皆是一片荒凉和积雪覆盖的戈壁滩盐碱地。如果不是低矮的城墙内传来喧闹而嘈杂的人声鼎沸，萧睿还道这是一座荒城。
三两棵歪脖子红柳，一片白茫茫的戈壁荒漠，一座孤立的小城，这构成了萧睿对沙州的第一印象。
城门口两个卫卒靠在城门上闭目养神，双手抱在胸前，口中呵着热气。
微微有些暖意的阳光直射下来，萧睿翻身下马，向人迹冷落的沙州城门口望了一眼，叹了口气道，“两位，这沙州之荒凉，出乎我的意料，真是没有想到。”
令狐冲羽微微一笑，他生在洛阳长在洛阳，从来没有到过西北，自是对沙州不甚了解。而李嗣业在西北军中呆过多年，心里有数，见萧睿神色有些遗憾，上前躬身笑道，“郡王，这沙州自是如此。虽然望来商贾多积聚于此，但此地地处大唐与吐蕃交界，自高宗皇帝以来，吐蕃乱兵或者贼寇每年都要来袭扰多次，故而，这小城中人口稀少……好在吾皇隆御天下数十载，这沙州渐渐获得安宁……”
萧睿哦了一声，也不置可否。
“郡王，我们入城去打尖吧，由此西去出玉门关，我们还要在此城歇上几日，与那西去的商队一起结伴前行，免得迷失了路径。”李嗣业的陌刀被布条紧紧地缠裹着，抗在肩上，朗声道。
“也罢，我们入城看看。”萧睿摆了摆手，带头牵马而行。
……
……
沿着一条虽然简陋但却非常宽阔的街道，萧睿等人一眼就望到了城中心广场上那密集的人头攒动，喧闹的声浪由那厢传了过来。
几个衣衫褴褛的乞丐和小厮嬉笑着从几人身边穿过，向那人群聚集的地方奔去。一个面色黝黑的小厮不慎跌倒在地，爬起身刚要前行，便被萧睿拦在了。萧睿俯身和声道，“小兄弟，前面为何这般热闹？”
小厮瞥了萧睿一眼，见他衣着华贵裹着皮裘，身后还跟着一众虎背熊腰的壮汉随从，像极了大地方来的大人物，不由目光有些畏缩。他向后缩了缩肩膀，小声怯怯道，“金刚智大师在城中弘扬佛法三日，今日是最后一日，我要去为我娘求取护身符呢……”
“金刚智？”萧睿陡然一震，缓缓直起身来，任由那小厮匆匆跑去。
“郡王，你识得这什么金刚智吗？”李嗣业虽然人长得五大三粗，但却绝不是一个粗人，否则，他就不会是后来声名赫赫的一代大唐名将了。不但不粗，其实心思还非常缜密，善于察言观色。
见萧睿神色惊讶，便问了这么一句。
萧睿笑了笑，“金刚智大师，我倒是闻名已久，不过却并不识得。走，我们去听听。”
天竺人金刚智，中国佛教密宗的创始人之一。他带着《大般若经》等许多经典梵夹，以及印度的七宝器具和许多名贵香料珍品，从海路经狮子国、佛誓、苏门答腊等二十余国，历经艰险，历时三年，开元七年到达大唐岭南。从此，在大唐弘扬佛教多年。萧睿虽然不是佛教徒，但也知道这位很是出名的佛教高僧。
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