时近秋末，天气越来越凉了。本来不是有雨的时候，却接连好几天下大雨，官府使人来说燕城城郊外的浑河只怕要淹了，请各府看紧门户。
浑河的河床极浅，一年里有七、八个月都是干的。附近村里的小孩子喜欢在那里摸泥鳅，也有陷在泥潭里出不来的。但是只要逢到暴雨时节，河水暴涨就会淹到附近的良田。
李家接到这个消息后，李显就让人在燕城城郊北边的田庄上抽了二十几个年轻力壮的佃户，到浑河去帮着清淤，挖深河床，免得河水淹上岸来。又从田庄上赶来了二十几车的干草，用来搭草棚子。
张宪薇叫来李单，告诉了他这件事，“往年李家总要出一些力的，不拘是银子还是粮米。如今家里已经找了二十几个人过去，我这里给你二百两银子，你去采办些合用的东西，给人家送过去。”
李单虽然年纪小，于人情世故上也不是一窍不通。他是李家长房的嫡孙不假，可长房的根在渑城。虽然他没打算在燕城闯出什么名堂，可是想一想李南还要在这里住上十年，如果他能多认识一些燕城的人，对他们兄弟两个是只有好处的。
不过李单还是要推辞的，他把银子推回去说：“这是侄儿该做的，怎么能要大伯母的银子呢？”他打算用李芾和薛氏给他留下的银子。
他还有点怀疑这会不会是李显和张宪薇夫妻两个打他和李南的傍身银子的主意。按说他们住在这里，又是长辈的家，要是他再小上几岁，张宪薇把他带的银子都拿去代为‘保管’都是应该的。
张宪薇就像在骂自己家的孩子，说：“你这是在跟我说话？”她的脸色一沉，李单就不得不把那份客套给收起来了，低头听她继续说。
她把银子塞到他怀里，道：“李家归李家，自有你大伯去操心。”她拍拍银子，“这是我的私房，你不必多想。”
李单更不敢接了，她按着他道：“你只管听我的。”她看着李单，直到面前这个男孩冷静下来，她才道：“我让你这样做，有两条。一，是你们兄弟日后就算要回渑城，可是要能在燕城里结下善缘也是有好处的。”
她拍着李单的肩叹气，“你才十五，南儿才五岁。等你能回渑城接管家业时，至少还要五、六年，这都是少说的。都说人走茶凉，五、六年后，渑城还记得你爷爷和你奶奶的人情的人还有几个？你不能靠着长辈的旧人情过日子，撑起李家的人是你。这人情缘分，要你自己去结。”
“这是一。二，你还是个孩子，”她伸手不让李单插嘴，“别跟我犟。不想当孩子，行，出了门谁都不会把你当孩子。可在我这里，你和南儿这辈子都是孩子，都要管我叫一声大伯母。”
李单抱着银子要跪下，“大伯母，李单绝不敢这样想！”
“起来！”张宪薇一把将他提起来按到凳子上，“男儿的膝盖怎么能这么软？日后记住了！不管是求人还是怎么样了，腰要挺直了！除了天地祖宗，谁都当不起你一跪！”
她这辈子也就跪过父母长辈，唯一一次跪李显还是拜堂时的事。想到这里，她心里一阵酸楚。张家大伯母高氏说过她的膝盖和腰都太硬，这话真是不假。可让她现在再改成另一个人，再学那套奴颜卑膝，她也做不到！
硬了一辈子的膝盖，现在对着李显就更弯不下去了。
李单现在还是一个十五岁的少年，她看着这个孩子说：“你的银子等你日后回了家再用，既然你住在这里，就用我给你的银子。要是真想跟我算清楚，等你日后显贵了，再一笔笔还给我。”
她扬一扬下巴，指着桌子上账本旁边的笔墨说，“就着这里的笔墨写个借据吧，放心，你大伯母不会找你提前要债的。”
李单心里五味杂陈。张宪薇对他们兄弟两个的好，他看得清楚明白，可是这要是让他用自己的弟弟去换，他宁可不要。二房这里太乱，太复杂。堂兄李克是庶出，早已成年。张宪薇又没有亲生儿子，只有一个女儿，还跟南儿一样大。
就算把南儿过继到二房，等他长大的时候，李克早就儿孙满堂了。他怎么能赢得过这个庶出的长子？何况李单看出来李显对李克的偏爱。到时他是不是愿意把家产都给李南这个‘外人’还很难说。
但让李单为难的是，张宪薇是真心对李南和他。为了让弟弟能够忘了接连丧亲的悲伤，在燕城无忧无虑的长大，他都应该接受李南过继的事。
满怀心事的李单写下了一份为期十年的借据，张宪薇自自然然的收起来放进梳妆盒，然后对他说：“现在，能放心用你大伯母的银子了吧？”
李单被她调侃的露出一点少年人的窘迫，她跟着也松了口气，自从他到燕城来之后，行事举止都透着一股刻意的客套。李南带着贞儿天天在他的书房里大闹天宫，他宁愿等他们走了再熬夜看书，也从来没有把他们给赶出去。
他会对李南这么纵容疼爱，可对贞儿就未必有这份真心了。说到底，他还是把这里当成了‘别人家’，他和李南寄人篱下，贞儿偏偏是她的心尖子，所以不管贞儿在他的屋里怎么闹，他都能不在乎，也不敢在乎。
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