山东一地以济南府和益都府划分成山东东路和山东西路，去年蒙古人占领了山东大部，窝阔台死后，蒙古人撤军回中都，山东一带便成了无主之地，先前投靠蒙古人的红袄军趁机扩张，占领了山东全境，在短短半年内红袄军便已经扩军到十数万，主要由数百个大大小小的匪帮拼凑而成，各占一镇一县以为山头，由于部下良莠不齐，害民之事时有发生，首领李全与夏全也难以顾及，渐渐地，红袄军已不再象起事时那样被人民所拥戴。
五月的山东半岛已经炎热无比，火辣辣地太阳毫无顾忌的毒晒着大地，也晒焦了百姓的希望，从二月到现在已经整整三个月没有下过一滴雨，土地已开始出现不同程度的龟裂。
“今年又是个灾年啊！”王老汉叹了口气，取下草帽扇了扇，依然是热风，他心中不由一阵烦乱，扔掉草帽又坐回到大棚下了，他家里有一眼深井便以买水为生，本以为可趁大旱多挣几个钱，可坐了一个上午，官道上也没见走过几个人。他刚回大棚，突然见南面远远地来了一行人，王老汉‘腾’地站了起来，捡回草帽兴奋地朝南看去。“好家伙！好象有五十几个人，还有十几匹马。”王老汉赶紧跑回泥屋，把所有的存水和凳子都拿了出来。
这一行人正是李思业他们，他们从内乡而来，扮做行脚商人走了整整一个月，终于来到了山东半岛，过了徐州便再也没有碰见有官府勒索，倒是遇到不少自称红袄军的零星土匪，见他们人多且带着兵器，也没敢为难他们，李思业他们的胆子也渐渐大了起来，进了密州后就转到了官道上。
“将军！那边好象有个卖水的。”秦小乙眼尖，一眼便看到了王老汉的瓜棚。
“小乙！你又忘了，要称掌柜。”柴焕轻轻拍了秦小乙一掌，秦小乙吐吐舌头，回头扮了个鬼脸，众人见他孩子气十足，都忍不住笑了起来。李思业却没有笑，他们中已经有六人生病了，尤其是宋涌全，断臂处的伤口开始化脓，人也发起了高烧，必须找个地方安顿下来。
“大家先到那个棚子下歇一会儿吧！”
王老汉见众人过来，慌忙迎了上来道：“各位爷，歇个脚吧！这日头下走长了，会中暑的。”
李思业翻身下马，把缰绳扔给了秦小乙后问道：“你这里可有吃的？”
“对不住各位，我这里只卖水，没有吃的。”
“那就把水端上来吧！我们自己有干粮。”
众人坐定后，李思业沉吟了一会儿问道：“不知镇上可有郎中？我们有几个伙伴病了，想到镇里去看看病。”
老汉一听吓得连连摆手，“你们喝完水就赶紧走吧！镇子里去不得！去不得！”
“为何去不得？”
“你们是不知道，这李文镇就驻扎着一支红袄军，约三百来人，统领叫姚二，这人简直就是一个恶魔，粮食不够就食人，把好好的一个镇子弄得跟人间地狱一般，不知道他父母还能生出这样的人，听说他十七岁时家里遇灾就伙同兄弟把自己的亲娘煮来吃掉了，所以我叫你们别去，去了也是送死。”
‘嘭！’李思齐狠狠地一拳砸在桌上，把茶碗震得跳了起来。“这个恶魔，竟连亲娘也不放过，简直就不是人，将军！我们把他做了吧！”
李思业一直在沉思，突然他又问道：“这姚二还有什么别的嗜好？”
“此人不仅残暴荒淫，而且贪婪无比，李文镇早已被他盘剥一空，就连我这个卖水的小摊，他也要每天收我二十文钱。”
“可是他们有三百多人啊！六倍于我们。”柴焕见李思业有些意动，不由担心地说道。
“我觉得这是一个机会，还有宋涌泉他们的伤病也不能再拖了，我暗他明，只要抓住敌人的弱点、策略得当，也未必会失败，既然这姚二民愤极大，我们把他除掉不也就赢得了民心吗？去把翰海和冷千铎叫来，还有柴焕也一并叫来，我们几个合计一下计策。”
李文镇是个约有八百户人家的大镇，自从姚二驻军后，百姓们就以族而居，若落单一户必然惨遭横祸，镇东头就曾有一张姓人家，共五口人，两年前从外地迁来，三个月前姚二进来后便看中他家的大宅，首先拿他家开刀，妻子和两个女儿被匪军轮奸至死后全家都被充作了军粮，后来陆续有落单人家都遭受了同样的命运，女人被糟蹋者更是不计其数，全镇妇女甚至以抽签而轮。
姚二的驻军就在镇东头，他和几个弟兄住在张家的大宅里，其余手下皆占屋而居。
此时姚二坐在一张太师椅上正眯着眼把玩着手上的一尊金佛，这是一名长得宛如一头水牛似的大汉，约三十几岁，他旁边一名管家模样的中年男子正弯腰陪着笑脸，眼睛却不时向里屋瞟去，屋里隐隐传来一个孩子的哭声。
“将军！这下可以把我们的少爷放了吧！”
“放？你这金佛的中间是空的，有五十两吗？”
“有！有！这是南京金玉堂制的，下面刻有重量，将军若不信可拿去称称。”
姚二随手把金佛递给旁边的亲兵：“称称去！”片刻那亲兵来报：“将军！只有三十两。”
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