上午过后，大戏开演了——先是军营开午饭，只见无数炊事车一字排开，士兵们挨个排队领午餐，队伍整齐而有序。每到这时候，总有几位好事者大声介绍：这群海州兵吃的可不一般，顿顿有肉，据说每天是一斤肉的配给。这且不说，他们连烧酒都分发，只要是夜里站岗放哨的人，都能领到二两烧酒……
接下来，好事者肯定要炫耀海州兵夜里执勤多么严格，听到响动就放雷火铳，那雷火铳多么厉害，百步之内取项上人头如探囊取物，邻村的那谁谁，夜里不停警告擅入军营，立刻被轰去了半边脑袋……当然，你要真较真询问那被轰去半边脑袋的人具体名姓，好事者往往说不出——但全体镇民都跟你急，他们坚持认为有这种事，只是具体名姓嘛，一千个人说的一千个样子。
午饭过后，军营中常常冲出一队凶恶的蕃兵，这群蕃兵或者向南或者向北，一路奔驰。这个时候，好事者常常向从未见过高头大马的人炫耀说：这是晋西蕃兵，他们是出去剿匪的，这群人骑的马还不算高大，海州兵自己有支不大的骑兵，他们骑的战马那才叫高大呢，这些战马奔驰如电……总之，有他们存在，太平镇才真是太平。
这番话常常迎来一片应和声，或有人谈起旌德与宣州城附近的剿匪，据说哪里的官军很凶恶，一旦听到村中有人通匪，官军来了常常鸡犬不留，对比他们，这群海州兵真是良善……等等。
说这番话的同时，良善的海州兵开始自由活动了，荷包丰满的海州兵三三两两结伴去镇上玩耍，当然，因为语言不通，大多数海州兵还是喜欢待在军营里，上演“诸军百戏”。朝廷规定的“诸军百戏”内容有蹴鞠，划龙舟等等，宋初的时候，马球也是一种百戏内容，但因为战马宝贵，所以虽有倡导，基本无人实行。
海州兵的“百戏”内容更富娱乐性，其中有披甲上阵类似现代橄榄球运动的“夺鞠”，还有类似棒球运动的“捶丸”，前者碰撞剧烈，很受晋西蕃兵喜爱，于是下午这段时间，常常是两军打擂台，各派数队人马比赛——这才是等候营外的围观者苦苦期盼的。
太平镇在群山之中，海州兵占据一个山头，可周围山梁不少，站上去围观，虽然看不清具体人脸，可是攻防情况却看的很清楚，因此对于大多数缺乏娱乐的平民来说，这时的海洲军营就是小剧场。每到下午这个时刻，镇中与海州兵关系密切的家族，常常打上遮阳伞、带齐大队姑娘丫鬟仆人，进入军营中观赏比赛。而与军队关系生疏的，或者普普通通的百姓，在占据附近一个山头，饮着小酒吃着零食，也能欣赏到一场大戏。
山坡上看戏有一个好吃，常常是比赛一开始，好事者就跳出来介绍比赛规则，对阵双方情况……当然，以宋人的赌性，也少不了有人组织赌局下注赌胜负。
大约是所谓的“仓廪实，知礼节”，那些在镇上闲逛的海州兵很少做出触犯乡规民约的事情，这些人出了军营，常常穿着很考究的军服，军服上闪亮的铜扣，宽大而嵌满铜钉的武装带、军衔军功章绶带等等，让他们显得神俊威武，就是冲着这身漂亮军服，镇上有不少小伙子悄悄动了心思，上去用笨拙的官话与士兵搭讪，询问如何从军的问题——所以海州兵去了镇上，从不缺乏领路者。而当地镇民的官话水平，也在这短短数月内飞速渐长，这意外收获让时穿始料未及。
打听久了，镇上的年轻人常常感到失望——海州兵从不在异地招兵，这是一支团练武装，必须本乡本土才成。
然而，与海州兵搭讪的镇民却并不是一无所获，海州兵常常见闻广博，谈起海外风物，说起万里扬波，以及各种新奇玩意，一套接一套的令人只恨少长了一只耳朵……这些内容足够山民们在后半生里，反复给儿孙辈们念叨了。
双方接触多了，镇民们逐渐知道海州兵虽然来了三万人，但其实正式的战兵不足一万人，其余的人则是给战兵服务的辅兵，以及沿途招纳的民夫——虽然这些人也在拼命以海州团练自居，但这个时候，镇民已经会分辨战兵军服与辅兵、民夫的区别。后者常常没有制式军装，偶尔某些人跟随部队久了，会得到一两套军队换洗衣服，但常常没有肩章臂章以及军衔标志。
不过，这些战兵也不完全归属一支部队，据说海州团练本部只有五千兵力，另外的晋西蕃兵人数则有三千余人，而后者也常常自称海州兵，这种自称虽未被海州兵否认，但大多数骄傲的海州战兵遇到这种情况，总是一笑而过。
这段时间以来，海州团练本部很少出动，出去剿匪的经常是晋西蕃兵。而时穿的海州骑兵，基本上用于打探情报，绘制地图，依旧与附近军队沟通联络——然而，没有人敢轻视这支队伍。据孙镇长带来的消息称，方腊设立在江南的水军大营，就是这只队伍的前锋一战而下。
得到这个消息后，对于朝廷将这么一支凶悍的队伍闲置山中的目的，众人开始议论纷纷，但当众人刚起了“传说不实”的念头，这支军队立刻凶悍亮相——附近惯匪翻山鹞盘踞山林多年，朝廷屡次进剿失利，但这支军队只派出三百余人，就将翻山鹞轰成了渣。
绝对是渣——据前去辨认尸体的孙镇长说：翻山鹞的尸体已经不成样子，浑身上下几乎没有完整之处。
于是，镇民不再敢猜测朝廷用意，渐渐的，海州兵军营渐具模样，各项工程材料款开始支付，镇民忽然觉得，其实海州兵能长久驻扎也不错，如今这兵荒马乱的，有这么一支军队在附近，不说小毛贼绝迹了，就是镇民的收入——连最年长老人记忆中的丰年，都不曾有这样好的收入啊。
春去夏来，这年夏，方腊放弃杭州，开始向歙州撤退，朝廷被大好形势鼓舞着，支付赏金很慷慨，七月，被东路军征调的海鳅船队归建，浩浩荡荡的船队顺江而下，给时穿带来冬装与额外补给——这个时候，整个西路军还窝在太平与旌德两个镇子。
随船而来的还有环娘，大半年不见，也不知她在通州做得怎样，环娘也不急着介绍情况，一到军营，先是挑剔的看了看周围环境，立刻嘲笑说：“哥哥，你可真是走到哪里都背着房子——没有房子你会盖一座房子，宣州城那么好你不住，躲在群山中做什么？”
时穿哈哈一笑：“宣州——今上曾是宣王，宣州城能待吗？……你这次来，有什么紧急情况？”
“哥哥，朝廷已任命了新的团结兵正将……嗯，这不是主要的，你让我抓的那个女真‘金大王’抓到了，我们果然在洞庭湖堵到了他……”
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