高邮，吴姓盐商院子。
华夏一邮邑，神州无同类。
高邮大概是中国唯一以邮为名的地方吧，早在秦朝的时候，秦始皇就在这里筑高台、置邮亭，故因此得名。
实际上，高邮位大运河之旁，历来就是苏北经济最繁华的地区之一。
按说，南河河、漕总督王恕来此地公干，应该住在驿馆的。高邮的驿馆临水望风，风景绝美，有一座四层高楼，门口的大石马也看起来很有意思。说起规格来，比起京城还要高上三分。
可王恕却不想惊动地方官，反住在一个盐商的院子里。
虽然是大白天，可屋子里手臂粗细的蜡烛却点得通明，让屋子里显得有些热。
吴姓盐商将一个鸭蛋举起来凑到蜡烛前，对王恕道：“王大人你且看，此乃我们高邮最有名的鸭蛋。虽说这鸭蛋也不是一件什么稀罕物，可我们高邮的蛋却有一桩不寻常之处。所用的蛋都是放养的大麻鸭，这种鸭子平日只吃小鱼小虾，滋味却有有不同。一但泡上半月，整个蛋心色做鲜红，看得人心中欢喜。我们苏北有一道名菜叫朱砂豆腐，就是用高邮的鸭蛋炒制的。而别的地方的蛋黄都是黄色的，那又叫什么咸鸭蛋呢？”
果然，在灯光的照耀下，那个鸭蛋里面就隐约有一丝红光投射出来，看得旁边的王恕一声喝彩：“果然如此，朱砂豆腐本官是吃过的，却不知道这咸鸭蛋煮着吃滋味又是如何？人常说鸭蛋这种东西最是滋阴壮体，实话对你说吧，宫里的黄公公最近身体有些亏虚，我想着要给他送几千枚过去。若味道不成，反惹他不快。岂不是好心办了坏事？”
“可是司礼监黄锦黄公公？”吴姓盐商人面带震撼。
王恕只笑笑，却不说话。他今年五十出头，一张白胖圆脸，看起来很给人好感。不过，在烛光的照耀下，他那张脸却显得异常得意。
说来也怪，他身为南河河漕总督，每年都有百万两银子过手，可却穿得异常简朴。一身陈旧的官服收拾得非常整齐，可有的地方已经洗得发白。再看他里面的棉衫领口，已经被磨破了。至于他脚下的黑色官靴，在前端却打了两个补丁。不知道的，还真当他是一个大大的清官。
吴姓商人收起一脸的震撼，用恭敬的语气道：“高邮咸蛋的特点是质细腻而油多，蛋白细嫩，不像其他地方的发干、发粉，入口如同嚼石灰。油多尤为别处所不及。敲开蛋壳时，用筷子一扎，吱一声，那红油就冒出来了。”
说到这里，吴姓商人忍不住吞了一口唾沫。
“好好好，让你说得我都有些谗了。”王恕哈哈大笑起来。
“要不，我替大人煮几个？”吴姓盐商讨好地问。
王恕心中好笑：真到我想吃啊。
正要说话，突然门猛地被人推开，一个人风风火火地闯进来，喝道：“大白天的关什么门窗，热死了。”说完话，就将门窗都推开了。
一阵凉风吹进来，将蜡烛都一一吹灭。
但屋子里却亮爽开来。
吴姓商人以为进来的是自己手下的奴仆，见他如此无礼，心中恼怒，正要大声喝骂。可抬眼一看，眼前这人却身穿一件五品宫装，面白无须，分明就是一个太监。
这个太监一脸才憔悴，腰上还挎着一口雁翎钢刀。
同其他太监不同，此人身材高大，在屋子里一站，有一股腾腾的杀气涌来。再看他右手虎口上，全是厚实的茧子，显是在刀法上有极高造诣。
吴姓盐商背心立即吓出了一声冷汗，硬生生将那一句喝骂吞进肚子里去了，用越发恭敬的声音问：“这为公公高姓大名，来此有何见教？”
那个太监也懒得同吴姓盐商废话，只说了一句：“滚出去，这个院子一个人也不许留。”
“是。”吴姓商人逃命似地跑了出去，再不敢回头过看一眼。
“哦，是甘公公啊，看看这鸭蛋，多好啊，黄公公肯定会喜欢的。”王恕指了指那些装鸭蛋的坛子：“必达你来得正巧，听说你最近要回宫，正合着将这些东西给黄公公带去，就说是你我的孝敬。”
“鸭蛋，这个时候你还有心说鸭蛋！”南河河道坐堂太监甘必达嘿嘿冷笑，手一翻，突然将腰刀抽了出去。
只见寒光一闪，就将一口坛子劈成两截。
“哗啦！”一声，一股咸水带着鸭蛋冲将出来，满屋都是又咸又涩的味道。
甘必达手一翻，一枚鸭蛋被他的刀尖挑将起来。
他一刀砍出去，将其砍成两段，喝道：“吃吃吃，吃个屁，真送去宫中，只怕要被干爹都扔进茅坑里去。”
王恕猝不及防，被溅了一身盐水。
他心中也是恼怒，喝道：“必达何出此言，难道黄公公不喜欢咸鸭蛋，或者我们犯了他什么忌讳？”
“吃你个蛋！”甘公公张口就骂：“还回什么北京，现在你我谁也走不了啦。”
王恕大为奇怪：“怎么了？”他前一段时间得了朝廷拨款，就去了一趟南京，将睢宁河堤的借款给还了。南京那帮老爷虽然都是闲官，可因为投闲置散多年，一个个穷得厉害，见他河道总督过来了，都是一拥而上，想啃几块肉下来。
王恕也是费了不少精力才将他们打发掉，回淮南后觉得身心疲惫，就跑高邮来玩几上天，对河道衙门的事情却不甚关心。
甘必达：“好个王大人，你在这里还真是乐得逍遥啊。如今的事情可真是大发了，睢宁河堤你我都截留了不少银子。此事，朝廷也不知道从什么地方得了风声，派孙淡过来查了。你我都要留在淮安等候朝廷的处置。”
“孙淡，他不是来巡查学政的吗，怎么倒查起河道的帐目来？”王恕觉得很是奇怪。
甘必达哼了一声：“王大人看事情还真是简单啊。你小小一个淮安府的府试，怎么可能惊动翰林院的编休，红得发紫的孙淡过来主持？”
王恕一呆，额上突然有汗水渗出：“这事却有些麻烦，睢宁那边……只要一查，不就全查出来了？”
甘必达冷笑：“放心，这事咱家已经替你处理好了。孙淡就算是三头六臂，也拿不到半点证据。”
王大人：“怎么了？”
甘公公将一份公文摔在桌子上：“自己看……睢宁那边……决堤了。”
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