周围皆是刷刷的挥毫声，数万人同时用毛笔写字，也是一件很壮观的事情，一排排考试用的房间，就好像是整齐划一的公共厕所，所有人都憋红了脸，瞪大了眼睛，努力的往出倒东西，妄想将肚子里的存活都放出来。
巡考的学官们背着手，在两三名兵丁的护卫下踱着方步，一面无聊的打量着四周，一面回忆着往昔峥嵘岁月。偶尔看见木板后的学子一脸木然，就在心中半是不满半是骄傲的想：想当年……
要说朝廷各色官员中，平均“学历”最高的，除了馆阁学士们，当数礼部，正因为如此，尽管礼部在六部三司等机构中权柄不重，其官员的升迁却是一点都不慢。由于正常的中央官员必须通过科举来选择，大夏朝的金字塔形状是相当崎岖的，但若是能够站在高峰之上，也是非常舒爽的一件事。
太宗皇帝曾经规定：“礼部奏名，当以400为限”，换言之，每三年，中央官员就要从这400人中补充，并且其后200名的同进士出身，若无关系，几乎铁定是要外放诸州的，如此算来，以一名官员平均30年的官场寿命，他的竞争者不过2000人而已，而中央政府的位置又是如此之多，以至于不仅有空位留给皇室宗亲，更免不了有浑水摸鱼之辈。但不管怎么说，非正途的官员要占个肥缺养两年膘容易，想霸着位置不走甚至升迁却很难。
在大夏的吏治尚未崩坏的前提下，整个国家仍然牢牢的把持在，通过科举产生的文官集团手中。
就连星术士们，也只能虐待其中的某个文官，而无法断然与整个文官集团对抗——尽管他们没有必要这么做，但即使有，实际上也是不可能的。暴力只能破坏而不能建设，社会秩序，社会生产终究是需要文官集团来进行管理的，这一点，中国历史上有两股势力作了正反命题，成吉思汗被证明了，皇太极则证明了它。
每年的科举考试，都可以看作是一个全国性的社团组织招新，他们提出了自己的要求，然后用老社员考察新社员，并为新社员安排各种各样的位置——使用国家资源——对于官员究竟应该具有何种素质，他们并不很关心，但对于什么样的新社员才能保证老社员的利益，从而将之发展开来，文官们深有研究。
乡试，就是筛选的第一步。
程晋州将卷子自左向右展开，轻轻的用镇纸压住，先用手去摩挲纸张，然后才去看题目。
纸是上好的黄麻纸，这在普通的纸中算是最好的一种了，除了京城周边，想必只有海商们聚集的泉州等地，方才有此手笔。
而看到题目，则让程晋州陡然一惊，竟然是“文武之道，御戎”。其后的解释更是让程晋州疑窦丛生：夫何连岁以来，北虏寇疆，入我夏国，若蹈无人之境，残我天民，前所未有。本之以朕罔德基之立于中，是以教化莫克行于外者也。……今朕欲求长治久安之术，无出于守之一端。欲得其守之之道，当何施用以尽其长且久焉。
科举从来都是朝廷的风向标，代表着官方认为的前三年，后三年最重要的事情，乡试虽小也不例外。
而看到这篇题目，程晋州的第一反应就是：要打仗了吗？
刘斌就是因为在陇东镇守使的位置上出彩，方才转任转运使。将擅长边事的大臣调回内地，说明北虏实力不强，此刻再出“御戎”的题目，却似乎又说明朝廷有了积极向外扩张的欲望。这个时代，在大夏以北有大梁，西方有北汉，大夏自居东南，下有荆南朝，除了后者皆可谓强劲对手，至于其他更远些的国家，虽然没有直接的利益冲突，却要防备着星术士们的战争潜力。
在此种情况下，大夏已经有三四十年，未进行过大规模的战争。国内理宗皇帝又有心改革，程晋州用他几个月以来了解的知识去思考，根本找不到一点点需要战争的理由。
“真是奇怪的题目。”程晋州摇头自言自语。
与他有着同样疑虑的考生，亦有不少。
科举并不是单纯的表演文学上的才华，尽管人们都幻想能够如此，但实际上，考生们要揣摩考官的心思，考官们要揣摩主考的心思，主考要揣摩朝廷的心思……这根本是在文学基础上的智力问答，要是看不清朝廷的动向，想不明白题目深层次的意思，想要考中，是难上加难。
程晋州平日的积累不够，参不透其中的奥妙，他自己又没能力就着题目，就事论事，干脆翻开戒指中的乡试录，想到：人说50年一场变局，我就看50年前的秀才们，是怎么答题的。
……
陈杰带着自己的十几号人，在码头区胡乱的转着。
自从将程秉逊父子名声搞臭之后，他就不能在绍南城呆下去了，程晋州将他送到了京城，手下的十几个人，则全部送上了海船，这辈子是不能回大夏了。
陈杰倒是不在乎，反正他自己能留在大夏就好。包括他在内的那些人手，本来就是私自进了圣教的人，只要被抓出来，在大夏就只有终生侍奉牧师的命了。对朝廷来说，不经允许而入教的人，是连成为牧师的资格都没有的。而若是去了其他国家，例如荆南，他们对此却是欢迎之至，再加上几百两银子的报酬，就没有什么可反抗的。
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