乾清宫西暖阁。
自从入冬之后，这里便是日日烧着地龙，哪怕室外的冷意再严酷，这里也是温暖如春的景象，而皇家温室中培育的鲜花也是一日日地轮换，让屋子里充满着一种冬天的气息。这几天，角落中的一盆水仙花的花骨朵已经一个个都绽放了开来，瞧着煞是喜人。
然而，在这充斥着春日气息的屋子中，靠墙的那一张龙床却始终是帷幔低垂。大楚皇朝至高无上的天子，已经一连好几日没有下过地了，就连腊月二十三小年夜也没有按照惯例除尘布新，更不要说赐宴皇子皇女了。而在这间屋子里伺候的太监宫女更是明白，林御医最近几乎不在御药局，天天就守在这外头屋子里，尽管如此，这消息他们就是想说也无处去说。
午间时分，林御医照例诊脉之后，正要退出去开方子，可才一起身，手就被人一把抓住。见床上的天子眼神炯炯的盯着他，他连忙在床前踏板上跪了下来，低声问道：“皇上可是还有吩咐？”
“你之前说的这些话当真？不是用这些好话糊弄朕？”
“臣不敢。”林御医不觉低下了头，声音又低了三分，“皇上这只是风寒发作，再加上一点老毛病，只要用药徐徐调养，不久就必然能够康复。不过……这正旦之日的大朝恐怕……”
“恐怕什么？”皇帝冷笑一声，话语虽不若平时的中气十足，但仍透着帝王威势，“今年的正旦，来朝贺的除了南洋西洋的诸多使臣，就连倭国和朝鲜也都已经服软了，若这个时候朕不露面，外头传起那些乱七八糟的消息又如何？”
“可正旦之日只有区区五天了，况且大朝礼仪繁复，耗时又长，若有什么万一……”
“没什么万一！朕这一辈子见过的大风大浪难道还少了，哪里有因为一点小病，新年第一次大朝会就不参加的道理。更何况捱过这一日就是元宵，接下来有的是时间可以调养。”皇帝说着就强自要支撑着下床，可才到床边人就是一晃，吓得林御医慌忙上前搀扶了一把，小心翼翼服侍着人躺下，这才无可奈何地说，“皇上若一定要正旦大朝，臣自然遵旨。但这几天皇上一定不能操劳，否则臣就是抗旨，也不能陷君父于险境。”
“也罢，朕听你的。政务那边，朕也没什么不放心的。”
君臣一番对答之后，林御医放下了那厚厚的帷帐，只是当转过身时，他就瞧见那厚厚的门帘仿佛动了动。若有所思的他拿起医箱快步打起门帘出去，却发现只有过道那边的门前侍立着两个低眉顺眼的小太监。想想多半是自己多心，他也就没往心里去，和往常一样到了外头开方子。一应事情做完，因为这一次的药方牵涉到一味少见的药材，他不免打算亲自回一趟御药局，可是才到门口就被一个小太监拦了下来。得知皇帝命他不得擅离乾清宫，他心里一突，正打算转身回去的时候，就发现乾清门那边仿佛有人起了争执。
尽管距离老远，但林御医那眼力在太医院中数一数二，只看那人形貌特征就一下子认出是御用监太监夏公公。眼见那边争执了一会儿，夏公公便悻悻然带着两个小太监离去，他忍不住回头又往西暖阁的方向瞧了一眼，脸色越发晦暗不明。这时候，旁边那个小太监觑着林御医的脸色，便轻轻咳嗽了一声。
“林大人，您要什么药材，小的立刻去御药局取去？”
林御医这才回过神来，点点头后回了自己在乾清宫的临时下处，在一张纸上写了三四味药材，当即交给了那小太监。只是，等人出去之后，他却忍不住到了支摘窗那儿，稍稍推开一些借着缝隙一瞧，眼见着刚刚那小太监一溜烟到了乾清门，和几个虎背熊腰的禁卫磨了好一阵子，最终还交出一张纸让人左瞧右瞧，这才总算是出去了，他一下子紧紧拧起了眉头。
这般严防死守的做派，岂不是让外间流言更烈？
长乐宫东暖阁。
宫中先后没了皇后和皇贵妃，尽管皇帝并未有晋封的意思，但嫔妃之中自然另有一番暗流涌动，只这些和长乐宫却没什么联系。武贤妃于宫务上并不上心，于外朝事业不太打听，成日里就是含饴弄孙，仿佛连皇帝这些日子来坐得少了也不以为意。此时此刻又是一个大雪纷飞的下午，她抱着小孙子坐在光线透亮的窗前给他看图画书，突然门帘一阵响动，竟是只穿着家常便服的周王妃季氏急急忙忙冲了进来。
“娘娘！”季氏见武贤妃只是抬头看了她一眼，随即就又垂下目光只顾着给孩子翻书，她连忙快走几步在身旁立定，满脸焦急地说，“娘娘，不好了！刚刚殿下一时起意要去乾清宫看父皇，可才到长乐门就被人拦住了！那几个太监面生得很，说是什么新近才轮值上来的，一点面子都不给，只说什么皇上有命，这些天外间有什么外邦刺客，不能放殿下出去！臣妾好容易哄了殿下回房，可这会儿上上下下都议论纷纷，可因为其他人也不得出入，您看……”
“慌什么。”武贤妃头也不抬，挪动着手指教孙儿看图，却是淡淡地说道，“每逢外皇城那些红铺轮值上番的人换一批，宫城里的戒备也就比平常森严，这是常有的事了。”
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