文武几人在瓦房堂屋里，仍在议论。说话最多的人是高贤宁与何魁四，他们也是目前朱高煦身边的、最有见识的智囊人物。不过朱高煦良久没有吭声了，他在桌案附近踱来踱去，一边寻思，一边听大臣们言语。
此时几个人正在讨论各种迹象的真假问题。最可信的事，当然是阿鲁台主动要称臣受封的事件，就发生在京师、眼见为实。
其次，阿鲁台意图扶植科尔沁人阿岱为大汗，哈密卫鞑靼残部中有蒙古王子，这些消息的可靠度都有限。但也不是完全不可信，至少消息有来源，并非空穴来风。
最玄乎不可靠的，当然是君臣们前后的推论，很多说法都没甚么凭据支撑。
但朱高煦只抓住一点，阿鲁台主动称臣受封，确实有点反常。而且朱高煦认可、何魁四以前说的一番话：世上很多事都没有道理，不过阿鲁台这样的厉害人物做事，总有一些甚么打算。
“朕就想看看，阿鲁台与脱火赤这两个鞑靼人，究竟有多神。”朱高煦忽然开口道。
大伙儿立刻安静下来。
朱高煦转头道：“曹福，去把朕的地图拿来，看看此地离哈密卫的路程。”
何魁四作揖道：“禀圣上，宁夏府（银川）距哈密卫近三千里。京师距宁夏府三千余里，估算一下北巡人马这段时间走的路程，此地到宁夏府大概尚有两千里左右。”
朱高煦问道：“因为令尊在宁夏府任职的缘故？”
何魁四愣了一下，忙道：“回圣上，正是。家父为朝廷效力，臣对诸事也有耳闻。”
高贤宁道：“圣上意欲调兵去救鞑靼残部？”
朱高煦道：“不仅有鞑靼人，还有咱们的护卫军。”
高贤宁道：“圣上明鉴，此事恐怕有些艰难。其一，路途遥远，时间上可能来不及了。其二，只能下令宁远侯（何福）从宁夏府调骑兵，甚至为了赶时间，只能从河西走廊诸卫调兵，这会在一段时间内影响西北防务。其三，咱们对此事所知甚少，无法确定瓦刺人袭击的兵力、时间、地点，如果援军兵力不足，反而会办成添薪救火。”
何魁四也劝道：“臣之推论，只是个猜测，没有半点把握。瓦刺人是不是会前来袭击、如何得知鞑靼残部的出行时间，至今全不能确定。极可能瓦刺人根本不会来，若是叫将士们白跑一趟，朝廷中枢官员或被边军诟病。”
朱高煦看向何魁四，心道：何福这儿子脑子很好使，但确实缺乏艰难处境下的历练，所以比较扛不住压力。
“驸马不用担心。”朱高煦道，“你们只是出谋划策，帮忙出出主意，拍板决定的人是朕。谁决策，谁负责后果。朕要是怪你们出错了主意，将来谁敢说话？”
何魁四忙道：“臣等愿尽心辅佐圣上，奏请圣上三思而后决。”
这时曹福把地图拿来了，朱高煦找出一张来看，想从上面瞧出点端倪。然而此时的地图信息太简略粗糙，他也看不出甚么来。
不过朱高煦回头一想，洪武年间何福就在西北打仗了，何福肯定更了解情况。
朱高煦沉吟了良久。若依照何魁四的推测，阿鲁台与脱火赤的配合确实很神妙，这反而激起了朱高煦的好胜心。当然何魁四说的不一定对，朱高煦也不想自己判断错误、变得像个神经紧张的傻子一样。
“你们说得都很对，圣旨与军令不是儿戏。”朱高煦稍作权衡，说道，“朕再想一晚上，明日一早下旨。”
几个人纷纷拜道：“圣上英明。”
……八月上旬，从哈密国出发的队伍，已经踏上了前往大明朝本土的道路。
一行人有数百人，组成挺复杂。除了鞑靼残部人马，还有明军前来接应的几个百户队将士、负责交涉的汉人文官，以及哈密国派遣的一小队蒙古人。
人们大部分骑骆驼，也有少量马匹。乃因沿途有大段戈壁和沙漠地区，骆驼更适应环境，而马匹需要比人更多的粮食与水，无疑会加重携带物资的负担。
阿莎丽坐在一匹骆驼上，衣裳布料把她包得就像一个粽子。她身上穿着黑色长袍，头上脸上也覆盖着黑头巾，只露出了一对眼睛，就像以前西域出现过的黑衣大食女人似的。不过她们阿苏特部蒙古人，确实是波斯人蒙古化的部落，而且此时大部分蒙古人也信回回教门。
这边很少下雨，最近几天也不例外，白天太阳非常强烈，到了晚上却要盖毛毯被褥。
阿莎丽转头观望着周围的景象，只见黄沙满目，远处的戈壁山石起伏，四下里毫无人烟。天地之间，仿佛只有他们这队人马，除此之外别无活物。
一旁的蒙古丞相脱火赤看了她一眼，说道：“再过几天，就到瓜州地方了。那里有绿洲草场，甘甜的溪水瓜果，以及香喷喷的烤羊。”
阿莎丽轻轻点头致意。倒是周围的人们听到了，原本死气沉沉的气氛顿时活跃了起来，大伙儿开始谈论瓜州的物产还有小娘。
脱火赤又用蒙古话道：“离开物产丰富的瓜州后，一直到嘉峪关，沿途的绿洲就渐渐多了。进嘉峪关是河西走廊，满眼都是庄稼与牛羊。那片地方自汉代以后，大多时候都被汉人牢牢占据着。”
阿莎丽听出了脱火赤言语中的惆怅。
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