此时大明朝的所有勋贵中，柳升无疑是长得最好看的大将。
他三十余岁，身材高大、长得是虎背熊腰，面目对称端正；皮肤天生颜色比较浅，相比军中大多武夫大汉，他看起来更干净整洁。因为生得仪表堂堂，柳升也很注意自己的言行举止，还有几分儒雅的气质。
在柳升谦逊的表面下，总会让人感觉到一种内敛的傲气。他偶尔会在军汉们面前，说几句文词、感概一些道理；搞得大家半懂不懂，只觉高深莫测。
现在他正站在一艘沙船上面，凝视着起伏的海面。殷红的斗篷在风中招展。
从松台河口（今海防市附近）到清化府马江江口，海路约三百里，航行不过数日工夫。柳升估摸着，船队差不多快到地方了。
正如阉官侯显所言、这段海路的浪子不大，大伙儿一路上还算顺利。柳升是第一回坐船出海，确有新奇之感，所以常常在船舷边观望。他的神情淡然，不过只是故作镇定罢了；作为一个读书识字的勋贵，当然不能经历了点新鲜的事、便欣喜若狂。
柳升并非第一次看见大海。只见这南方的海与天空，颜色似乎比北方要鲜艳，风平浪静之时、远观之非常漂亮。
然而真正到了大海之中，柳升才感受到、它绝非看起来那么美丽；只消轻轻的一点风浪，就能让船只颠簸不已。大海力量、与四面无所依靠的感受，很快就能让人心生敬畏。
幸好船队是近海航行，白天用眼睛也能经常看到西边的海岸陆地，让人安心了不少。出海的舰队、一般都会尽量选择靠近陆地的地方航行，而不会轻易朝一望无际的地方去；恐怕是因为、没有人不害怕大海。
就在这时，一个水师武将走了上来，抱拳道：“大帅，看天上的动静，过会儿可能会有一阵风浪，或还要下雨。请大帅离开船舷，到舱内就坐，或找有倚靠的地方坐下来。”
柳升点了一下头，自己对航海没有经验，当然会听从水师将士的劝告。他回头看了两眼，便转身径直走进船舱。这时一些水手正在拉滑绳（滑轮组），把桅杆上的硬帆往下降。
在船舱里，柳升在一把椅子上坐下，椅子靠着船壁、已用钉子钉死在原地，十分稳靠。
果然没过多久，船身的起伏摇晃便愈来愈剧烈了。柳升抓住了椅子的扶手，否则恐怕要在船舱里狼狈地到处打滚。起落颠簸的船，让人担心着船体会不会散架。
外面“哗哗……”地发出巨大的嘈杂，浪声与雨声粗|暴地席卷整个海面。此时几乎没有人能在船上走动、甚至战立，只有那些经验丰富的水师将士，才能继续在船上活动。他们像猴儿一样的灵巧，凭借双臂找到借力的地方，沿着船壁四处移动。
不过最剧烈的一阵风浪只持续了一小会儿，很快颠簸便小了。雨倒是下了许久。
“西边看不到陆地了！”船舱外面传来了一句话。
柳升问道：“怎么回事？”
身边的侍卫立刻到船舱外面去询问。不一会儿，一个宦官走了进来，摇摇晃晃地抱拳行礼，说道：“大帅勿虑。依照海图，清化马江口北边是一个海湾。因此咱们到了这里，就得改变方向往西走，出了海湾就是马江口。”
柳升点了一下头，问道：“咱们何时能到？”
宦官道：“回禀大帅，今日之内必到马江口。”他稍作停顿，又道，“占城国、会安那边有个深水避风港，自宋代起，咱们沿海的商人做生意，便常在那里停泊，后来命名为‘新洲港’（岘港）。新洲港以北的海域，大量汉人商贾至少来往了数百年，咱们十分熟悉，绝不会出错。”
柳升听到这里，顿时更加放心了。
那宦官说得起劲，谈起了与此役毫不相关的事，“新洲港是安南、占城两国最好的港口，海湾数面山林阻挡，风平浪静；港内海水很|深，最大的尖底船也畅行无阻。
波斯色目人、西洋各国黝黑的商人、汉人商贾，只要到南边来，都会选择此地停靠补给；占城国设置官府，不仅对来往船只收税，还对港口的商铺收税，获利颇大。之前安南国陈朝多次对占城国用兵，便有艳羡此地的缘故；以至于永乐初大明征讨安南国胡氏，占城国王十分卖力地帮助明军。两国结怨之深，非一两年的事儿……”
柳升道：“这些事等回京了，奏禀圣上，圣上或有兴趣。但这次咱们不去新洲港，只到马江口，目的是攻打清化。”
“是。”宦官忙弯腰一拜。
宦官说得没错，当天下午，大明水师近二百艘大小各式战船、便陆续进入了马江口。马江江面上，风帆遮蔽水面，仿佛将整条江都堵住了一般，场面非常宏大。
柳升部两万多人，定策于马江南岸登陆。因为清化也位于马江南岸，而且江口有一座码头、也位于南岸。
那个码头完全无法满足那么多人登岸，明军需要用平底的沙船、直接冲到浅滩，强行登陆。
朝廷策划“奇袭清化”的方略时，也考虑到了这一点，所以调集的海船、两广福建水师，以沙船为主。明军海上水师常用的战船，除了沙船还有广船和福船，都是上宽下窄，很怕搁浅；只有沙船不怕。
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