匡敏岂不知这是天赐良机？故他上前一步，小心翼翼地说：“诚国公狼子野心，字字句句皆是开脱与挑拨之语，圣人万不可放在心上啊！”
“这话也就你敢说了。”圣人笑了笑，眉宇间的忧色却没有减少半分，“他说得也没错，侍婢之子多有奸佞，妾室所出的庶子也好不到哪里去。本朝不准庶子继承家业田地，只准得一笔安家费，为得也是这个道理。”
婚姻本就是结两姓之好，尤其是勋贵、世家之间，联姻绝不是两个人的事情。人脉、资源、门路……纠缠在一起，谁都没办法算清，没道理你借着岳家青云直上，末了却将发妻岳家一脚踢开，揽着美妾俏婢过幸福日子吧？庶子乃至婢生子还想与嫡子一个地位，怎么可能呢？别人贡献甚大，你们呢？靠着男人过日子罢了。
这等情形，遏制是遏制不了的，只能从礼法上规定下来，也少了许多是非。
匡敏见好就收，不再多言，
“对了，孟怀他有没有交代什么？”
“孟大人说，少时家贫，受过诚国公的恩惠。虽知诚国公派来的人不安好心，但……”匡敏斟酌言辞，回道，“仍旧偿了这份情。若非郡中恰巧有些事，离不开父母官，以孟怀之心，本欲以死谢罪。”
圣人听了，连连摇头：“公私不分！是非不明！身体发肤受之父母，岂是他说不要就能不要的？朕还当他是个可造之材，如今看来也就堪为一郡之守，做州牧都勉强。也罢，趁着这次的事情，先将他迁到南方做个县令。姜略前几日还给朕上了折子，说要多派些读书人去教化南蛮。孟怀虽有些转不过弯来，办这等事却是最适合不过。”
安西、安北和安南三大都护镇守边疆，不可妄动，即便圣人千秋，也只能遥遥相贺，不比穆淼身为扬州总管，却需回京为圣人庆贺。
苏锐镇守岭南的时候，当地叛乱不断，很不服大夏的管束，全赖苏锐将他们打得服服帖帖。如今换了个姜略，南边又闹过一场，见识到姜略的手段后，这些人知晓大夏的都护都不好惹，终于安分下来，可以“以德服人”了。
从圣人心中的州牧甚至宰辅的人选变成教化山民的县令，孟怀实在被贬得有些惨，可只要一想到他做下的糊涂事，任谁都不得不赞圣人宽宏大量。非但没将此人下狱，反倒对他委以重任，虽是区区县令，却肩负着教化南蛮，缓和汉人与苗人关系的重责，实在很了不起。
圣人倒没将孟怀的事情放在心里，却对诚国公所说的话在意非常——他当然知道诚国公字里行间不乏挑拨之语，不可全信，奈何此事处处透着诡异。诚国公究竟是贼心不死，想令大夏动荡；还是心生怨愤，势要将背叛自己的盟友拖下水？
想到这里，圣人叹了一声，无奈道：“赐宴之时，你留意了思摩没有？朕特意给西突厥右贤王挑了个光鲜亮丽的座位，思摩硬是有本事极为自然地隐匿于人后，不动声色地窥视四周动静，便如草原上捕猎的狼一般，蛰伏时无声无息，一旦扑上来，却能要人命！”
看看人家的儿子，再看看自己的儿子，圣人只觉心力交瘁，万分后悔自己盛年时对梁王的打压。
那时只想着自己的儿子还算多，梁王也不是不可或缺的，为了太子登基，少不得令梁王低一低头。一晃二十年过去，细细一算，竟是满目荒凉。
匡敏知圣人心思，却装作不知，故意说：“西突厥人才辈出，大夏也不差啊！姜少将军英姿勃发，实为人中龙凤！便是苏都护，虽不能亲至，叶少将军却挺拔得紧。萧老将军的独子萧少将军更是将门虎子，不坠老将军的威名！”
“你呀，知晓我老了，喜欢这些朝气蓬勃的年轻人，就专门捡好的说。”圣人虽这般说匡敏，却并没有责怪的意思，反倒有些感慨，“人人皆道姜家年轻一辈最出挑得乃是姜魁，朕倒觉得姜缘更出色些。”
姜略和苏锐虽不能亲至，却都派了极可信的人护送贺礼，姜略派得是他的嫡长子姜缘，苏锐派得是麾下精锐将领叶陵。这两人皆是二十许，却也跟随长辈在战场待了五六年，甚至更久。
血火里淬炼出的刀锋，自然与繁华锦绣中养出的花架子不同，圣人一见就很是喜欢，想到苏家人，他又有些感慨：“这些年当真苦了藏锋，儿子不在身边，悉心栽培的叶陵又是一脉单传，连个义子都不好意思收。”
说到这里，圣人自己先难受起来，索性转了话头，谈起更熟悉的姜略：“仲谋也真是的，谨慎成这样。若非他这些年藏着掖着，朕何至于对姜缘印象平平？”
“许是年轻的时候没定型吧！”匡敏见圣人心情好了些，陪着笑，附和道，“世家不就是这般，讲究低调、和睦么？”
圣人一听，不由笑道：“你这个滑头！”
匡敏说得隐晦，圣人哪有不清楚得？这大抵是世家、勋贵的通病了，一有出息子弟，未知前程如何，宗族内就得先看对方是哪一房的。瞧见对方冒得太快，有时甚至会出手压一压——这些人难道不知晓这样不好？他们也不是短视，只是更以自己这一支的利益为先，宗族的利益靠后罢了。
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