小娥听他语中大有罢手之意，呆了一时，暗自欣喜，转头想起吃食未买，便与马婆子往街前买了些菜蔬果品，走过茶铺时，又与刘海石捎了二两碧螺春。
等两个回到家里，马婆子方在井前理菜，就有人拍门扇儿。如意儿正与乔俊闭在房中，哪里听见，小娥还当刘海石回来，急急向前开了院门。
却见吴氏立在门外，忙迎她进来，一头叫马婆子唤乔俊。
慌得吴氏把手儿乱摆，连说还未找着落脚处，小娥不由一笑，说如此先住着便是，吴氏便讪笑起来，拉了她手儿，絮絮说了半晌，方同马婆子往跨院里寻乔俊。
乔俊方同如意儿厮闹，听到拍门声，急忙把衫儿理了，坐向窗前，拿了个鞋脚摆弄，如意儿便开了门。
吴氏走进来，见了这情形，还有什么意会不来，当下只似笑非笑将他一瞥。
如意儿见吴氏体格风骚，眼波如醉，便有些吃味，只把眼儿也斜了她，全不理睬。
吴氏哪放在心上，径拉了乔俊到一边抱怨道：“你倒会开心！那事如何了？这事一日不成，死鬼便要奈何我，好不难熬……”
乔俊见她红了眼睛，不免把软话安慰，方说得两句，就听如意儿哼了一声，把杯儿往桌上一惯，只道：“大白日里也不知拉扯些甚么，好不要脸……”
吴氏把她一看，只笑将起来，回她道：“可不是么，大白日里闭了门，真不要脸。”
如意儿涨红了脸，跳起脚就要发作，乔俊见不是事，好说歹说，把如意儿哄将出去，方向吴氏说须由这女子着手，拿捏了她，自然好办，吴氏嗔了几句，又坐一会，便向小娥辞去了。
到晚上，乔俊便对如意儿说再呆几日，吴氏就接自己家去。如意儿如何肯依，醋意翻涌间只把吴氏千破鞋万破鞋骂不绝口。
乔俊肚里暗笑，却拿了自家新绣的帕儿与她，说今后见面不易，各自保重，见物便如见人，说得如意儿眼泪汪汪，哪里舍得？只要他设法。
乔俊见火候已到，方说若要他不走时，也有个法儿，端看她肯不肯。
如意儿只如得了救命稻草般点下头去，乔俊便如此这般说了一番。
如意儿想着小娥容貌，把头摇得如拨浪鼓般，连声道：“这是甚么法子，还不是你想睡她！”
乔俊便松了她腰带，一壁往里摸，一壁笑道：“我若睡了她，她自然得留我，若是她不肯时，我们便嚷起来，她怕丑，自得依我行事，却不是个好法子么？”
如意儿听到这里，倒有些兴头，想想又骨都了嘴道：“别的都罢了，那婆子却碍事，如何能成？”
乔俊便把她一捏，笑道：“那婆子还不容易，只消你去刘大官人身前多转几圈，等她盯着你时，我自有法子。”
两个又嘀咕一阵，乔俊便腾上身去，做起事来，如意儿到了这次第，只千依万肯。
第二日乔俊起来便往窗下细细绣了幅帕子，几日后趁刘海石不在，拿到小娥根前。
小娥展开看时，见帕角一丛兰草，上面两只蚂蚱，且是鲜活，看了一回，只微微笑将起来。
乔俊坐立不住，只向前问小娥可要裁衣，不等小娥答应就取出软尺来，往她腰间一绕，连声说娘子腰如细柳，又把尺儿拖将上去。
小娥出其不意，方吃了一跳，就对上他眸子，猛觉这女子看自家的目光甚是古怪，竟如男子一般，心头一警，早退开一步抽出了尺儿。
见乔俊还要向前，当下便扬声叫马婆子进来，乔俊无机可乘，说了两句，转身出来。
小娥终不放心，只向马婆子说勿让乔俊乱走，马婆子有甚么理会不得的，满口答应下来。
乔俊回至房里时，想起小娥机警，不免后怕，有心想一走了之，又舍不下她容貌。晚上怀着鬼胎，通不曾睡好，第二日不见有异样，方放下心来。
转眼稻熟，往年尽有的短工却雇不着，那些佃户只得没日没夜地收割，哪顶得事？刘海石往田间连去了几遭，心中焦灼。
小娥见他苦恼，想了一想，只说不若把雇价提高几成，割了再说。
刘海石依她之言做了，谁知那帮雇工晓得人少稻多，还要主家日日送饭，小娥便叫如意儿每日往田间去两趟。
如意儿哪里情愿，不是送晚了，就是送洒了。
小娥知道时也不说她，只分付马婆子收了她的晚饭，几番下来，如意儿再不敢作怪。
晚上不免向乔俊诉苦，说小娥如何凌虐自家，雇工如何粗卤，只催他早些儿动手。
不几日，稻子割得干干净净，小娥见田中事了，愈发想念父母，这日便对刘海石说了。
刘海石便道：“既如此，我左右无事，不如上去接他们来住一阵？”小娥千欢万喜，连连应了。
两人主意已定，小娥便交人把厢房打扫了，想一入秋夜晚寒凉，自把被儿铺儿拆洗了，在院里连晒了几日。
又同马婆子往街上扯了布，交与乔俊，与易仲和张氏各做了两套衣裳，连鞋袜都各有一套。
这日刘海石一早就起来，小娥便与他把吃食包好，想父母年事渐高，又絮絮叮嘱沿途事项，方被刘海石取笑了一句，就听得门响。
两个一愣，正不知一早是谁，老苍头已开了门，便见个老头同妈妈立在门前。
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