兰姑姑送完画卷, 便回到了自己房中。
她跟在太皇太后大且渠氏身旁时, 识过汉字, 这些年写起书信来也与汉人无异。待压好信纸, 她便提起笔来, 冷着一张半老的脸, 苦苦思虑起来。
头风太重, 小咳太轻。
前者会惊扰萧骏驰，后者则根本没法把萧骏驰骗回竞陵来。
想来想去，兰姑姑都无法打定主意, 便放下笔自书架上取出一本医书来，仔细翻阅着。她皱着的眉越来越挤，面色也愈发冷刻。
好一会儿后, 她才坐回桌案前, 重新提起笔来。
萧骏驰还未摄政时，她便这样骗过萧骏驰一回了。那时萧骏驰不顾自己伤重, 定要亲自前往边线追击羌部残兵。兰姑姑无法, 这才说自己病重, 将萧骏驰从边关骗了回来。
如今再骗他一次, 怕是萧骏驰也不会信了。
想了想, 兰姑姑还是照实在信中写了自己心中所想——
我观河阳公主, 娴静淑怡，端方有仪。虽殊丽却不流于俗，虽贵介却不泯蕙心。贤而有悯, 聪而有质, 令吾身望而兴叹。
洋洋洒洒吹了一大通，通篇主旨是劝萧骏驰老实回竞陵娶老婆。末了，还添一句“我问河阳公主所缺何物？言‘唯缺时令始花耳’。”
写毕，叠信、折封、题款、压在枕边，一气呵成。
这封信次日便递出了竞陵王府，远寄太延。飘飘摇摇许久后，才抵达萧骏驰手中。彼时，萧骏驰正在教训宋枕霞将自己三岁画像转交给未来王妃一事。收到信时，他还以为兰姑姑又生了什么重病。
待他拆了信，仔细看完，面色便一片寂然。
宋枕霞探头探脑的，问：“可是竞陵出了什么事儿？”
“让你说话了么？”萧骏驰握着信，眼也不抬，说：“宋枕霞，你私盗宫廷之物，该当何罪？”
“王爷的画像在摄政王府里，又不在宫廷里，算什么宫廷之物啊。”宋枕霞撇撇嘴，继续没脸没皮地笑着：“再说了，那确实是王爷的画像啊！”
萧骏驰揉了揉信纸，道：“枕霞，本王给你个将功折罪的机会。你要是不要？”
“要要要。”宋枕霞连忙拱手行礼：“末将谢王爷开恩。”
“去给本王找些花来。勿论什么花，只要是花便行。”又静了好一会儿，萧骏驰才说：“过些时日，我要回竞陵去一趟。你便留在太延吧。我不在宫中过这个年，多少有些不安稳。毫州王最近虽安分了些，可也不得不防。千里之堤，溃于蚁穴。莫要让他败了魏的大好河山。”
说罢，萧骏驰便低头批阅起了书案上的奏折。
他的手极好看，五指修长、骨节分明，只是其上有一层厚茧，显得这双手的主人不是个金鞍玉马的堂上人。玉渫扣着拇指，莹润生光。雪色的窄窄袖口下露出半藏的几颗沉红念珠，好似雪里藏了几颗相思子。
忽而，有侍从在门外低声通传，说：“景韶宫中的秋鸳姑娘来了。”
萧骏驰权当没听到。
门外侍从又重复了一遍，道：“是景韶宫的秋鸳姑娘。”
萧骏驰还是权当没听到。
门口的侍从心里敞亮得很，立时露出个皮笑肉不笑的表情，去侧院内回禀了那苦苦守候的年轻宫女。
“秋鸳姑娘来的不巧，我们王爷，今儿不在。”侍从道。
宫女着一袭豆绿宫裙，肩上系着缀了细流苏的短篷。她听闻这话，蹙了眉头，道：“竟又不在？我这一月来了四趟摄政王府，王爷竟都不在，这可要我如何向娘娘交代？”
“这，小的就不知了。”那侍从笑容愈发灿烂：“秋鸳姐姐回去也好生劝劝娘娘，这无用的事情还是莫要多做了。毕竟啊，”侍从凑近了秋鸳耳旁，放轻声音：“无情最是帝王家。稍有不慎，惹来的……便是杀身之祸呐。”
秋鸳面色一白。
她气急败坏地跺了跺脚，恼怒地离开了摄政王府。
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竞陵。
晚秋渐过，冬日降临。
竞陵的冬季，较华亭冷得多。甫一入冬，姜灵洲便被冻得瑟瑟发抖，恨不得将所有压箱底的衣物都套在身上。白日的风呼呼吹得她脸颊发疼，因而她连门都不太想出。
楝花院里烧了地龙，上了捣椒泥的墙壁挂着锦布隔暖。饶是如此，她仍旧觉得冷；再望一眼窗外萧瑟萋萋、百树俱枯的模样，她就愈觉得冷了。
竟陵王府的人都知道，齐国嫁来的河阳公主不爱出门，整天闷在自己的小院子里，便也不敢打扰她，有事就只是上报到兰姑姑处。反倒是宋采薇不惧寒冷，去楝花院拜访了姜灵洲几次。
姜灵洲是极欢迎她的。
想她孤身来到竞陵，婚仪没办过，也不算正经地嫁了人；以后在王府里，也是孤身一人，倒不如与宋采薇偶尔来往，也算是多了一个伴。
唯一的不好，就是宋采薇那婢女阿茹说话口音甚重，偶尔还会冒出几句胡语来，让姜灵洲听得有些吃力。
方入冬不久，便有一个甚是可怕的消息传来。
彼时，姜灵洲正愁云惨雾地想着要怎么把年给对付着过了，想着她一个人孤零零对着大齐敬几杯酒便，算是报答了父母养育之恩。
就在这时，白露喜滋滋地露着笑脸来报：“公主！听说王爷要回竞陵来过了这个年。不妨便让王爷在竞陵留下，开春把婚仪也办了吧？”
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