经过医治玛丽暂时脱离了生命危险，不过她依然昏迷着没有苏醒，呤唎焦急地守候在未婚妻的身旁，已经一晚上没合眼了。“飞而复来号”改由呤唎的副手安德森驾驶，船队以最快的速度离开了福州，不再理会密迪乐、何伯还有黄少春这些家伙了。
船队在上海做了短暂停留，我和呤唎商议后决定把玛丽送到英租界的仁济医馆，同时又给了呤唎一大笔钱，让他和玛丽留在上海好生休养。炮队暂由理查德森和安德森两人负责统帅。
呤唎离开后我又在上海逛了两圈，这里已经恢复了往日的繁华，商贩云集，贸易兴隆，各大洋行也都挂起招牌扩大生意。总管上海军政民情的长官周文佳和白齐文听说我来了一齐到码头拜访。我旗下的《北华捷报》、《申报》也都派人前来问候，并汇报了这一年多来上海报业的发展状况，在商贸最为吃紧的时候，报业却保持着增长盈利的态势这实在是让我感到欢欣鼓舞。
从《申报》上看到消息，赖文光、刘铭传和谭体元三人在湖南一路横扫，已经接连拿下了宝庆、辰州和永顺，整个湘省只剩下西南一隅的沅州、靖州和晃州还在湘军的手中，不过此“湘军”非彼“湘军”，这支固守西南的湘军有别于之前曾国藩那支，他们是在太平军进攻湖南之时才由当地人自发征募的，属于刚刚组建的地方团练武装。
地方团练能有多少战斗力？我心里清楚湖南全境到手已是时间问题，立即回到大本营武汉统筹全局巩固新到手的地盘才是当务之急。于是只在上海停留了一天半，蒸汽船再次开动，逆流而上。
船入长江我已经有了把握，对左宗棠也就不再戒备了，他本人似乎也对蒸汽船这类新事物充满了好奇，在甲板上来回溜达，对我的船赞赏不已。
我对他道：“左季高，听闻你要在福州成立船政局，这个想法很不错嘛。”
左宗棠道：“可惜战事紧张，城王你倒是抢先一步在安庆就开展了轮船招商的工作，现在看来是初有成效啊，贵军的舰船技术远在官军水平之上。”
“季高啊，再好的技术也需要适合的人来驾驭，你说是吗？”我笑着道。
左宗棠道：“城王您还真是执着啊，左某何德何能竟劳您不远万里亲自到福州来。”
我说道：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左公。左公你是大才，本王自然要亲自去请，再者方今天下大乱，反满兴汉还我河山已是民心所向，左公深明大义，自然不会看不清形势。左公，本王麾下正缺一位三军统帅，依我看此人非您莫属。”
左宗棠立即拱手道：“城王您太高看左某了，还请您容我三思。”
我知道左宗棠已经动摇了，但这家伙和那彭玉麟一样，还是扭扭捏捏下不了决心，难道也要我三请四顾才肯出山？
我决定用“诚意”打动这个左宗棠，从天京到安庆，从九江到南昌，我让船队载着我们游山玩水一般把我控制的这几个大城市一一走了个遍，每到一地我都亲自领着左宗棠实地考察，我像一个导游一样给他介绍这些正在现代化进程中的城市。在天京让他明白“君主立宪”，在安庆让他见识优待俘虏，在南昌更是沈葆桢、林普晴夫妇亲自出马劝说。左宗棠连连点头，把一切都记在心里。
半个月的功夫，近代化景观的游览结束，“华夏号”载着我们回到了大本营武汉，我给左宗棠单独安排了寓所，然后又给任化邦等人放了假，而赵烈文也收拾行囊在武昌安置了下来，虽然没有官职但也算是正式加入了我的幕府。
一回到城王府，来自各地的情报就如雪片一般铺天盖地而来，福建之行用了近二十天，天下大势也随之不断改变。大家知道事态的紧张，城王府的大堂里幕僚们早已聚齐。
“殿下，福建那边有结果了！”刘继盛大声道。
“哦？左宗棠在我们这儿，楚军群龙无首应该难以维系了吧！”我说道。
刘继盛点点头，向我呈上了最新情报，我打开一瞧，并没有多少意外。李世贤的三路大军所向披靡，闽北各城镇要塞只坚持了五天就被侍王全部扫平，之后李世贤亲临前线指挥大军攻破了清军要隘仙霞关，阵斩楚军大将张运兰，同时被击毙的还有总兵贺世桢、王明高，副将雷照雄、尹定友、张宝三以及关城守将沈玉田，福建清军的高级将领被他杀掉了一大半。这一战可谓“仙霞关大捷”。
这个李世贤，真是不鸣则已一鸣惊人，他的作战风格异常凶猛。我隐约感到，脱离了他的大哥李秀成似乎这小子会有更大作为。
我放下情报，说道：“这么看李世贤和杨辅清拿下福建已是时间问题，到时候与我们的江西根据地连成一气，东南半壁将尽收我天国版图。刘宰辅，继续加强情报工作，福建的战事本王时时刻刻都要关注。”
刘继盛点点头，坐在一旁的周竹岐却不无担忧地开口道：“如果福建被李、杨瓜分，两广又被陈开吞并，那殿下岂不是控制不到出海口？这会对我们十分不利。”
我点点头，周竹岐说得没错，我的地盘上确实需要一个海上跳板，上海离得太远，江浙又被李秀成把持难以插足。只有闽南和两广目前局势混乱我还有机可乘。我无奈地看着地图，思前想去觉得两广虽乱，但现在还不是出手的时候，还需隐忍；要先等到陈开和他的“大成”与当地清军分出胜负。
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