“主公，究竟是什么事，为何周瑜突然又要我们前去议事呢？”第二天一大早，刘备等人就接到了周瑜的通知，请他们过去周瑜的大营，有要事相商。马谡有些感到意外之余，也是向刘备询问个究竟。
“我也不知道，不过周瑜如此急切地相邀，多半是真的有事！”刘备想了想道。当下二人带了几个随从，便即急匆匆地赶去周瑜的大帐。
双方第一次在沙羡见面，周瑜故意摆谱，因此帐中一个人都没有；第二次刚抵达赤壁的时候见面，周瑜为了摆架子，让江东精英尽数出席，最后却是弄巧成拙。这一次见面，周瑜似乎是老实了不少，没耍什么花样，只是召集了一些就在左近的将领，加上被他喊来的刘备和马谡一同议事而已。
双方简单见礼之后坐定，周瑜这便拿起桌上的一张帛书开口道：“诸位，本都督刚刚收到石阳孙仲异将军来报，前日曹军偏师在蒯越的带领下来犯夏口，经激战后被孙将军他们击退。加上前日我们这里和曹贼那一战也是大获全胜，眼下曹军已经被我们给挡住了。”
“原来如此！”所有人闻言都是恍然，感情一大早的把大家叫来，是因为这件事。当下周瑜将孙瑜汇报的军情递给众人相互传阅一遍，和赤壁这里的情况差不多。曹军数万人马顺着汉江去攻打夏口，结果徐庶和诸葛亮亲自驻守夏口坚守不出，关羽和孙瑜以及程普等人则是率水军在外围策应。曹军久攻不克，又被关羽派兵奇袭后方，顿时小败了一场，折损了大约两三千人马，被迫暂时撤军退回沔阳。若非张辽和程昱等人也都是名将，败而不乱，遇袭之后还能够指挥大军有序地撤退，这一仗只怕是不止吃这么点亏了。
等候众人将情报看完了，周瑜这才朗声道：“如今曹操两路来犯之敌虽均已受挫，但是曹军势大，这两败并未伤及筋骨，再者曹操此人极擅用兵，做事往往出人意料，因此我们切不可大意！”
“周都督的意思是？”马谡闻言之后不置可否地问道。他隐隐然感觉到，周瑜今天喊他们过来议事，多半是已经打定了什么主意，并不全是为了通报战况。
果然周瑜站起身来，指着悬挂在一侧的地图解释道：“诸位请看，如今我等和曹贼隔江对峙。前日一战，蔡瑁的水师已经伤亡过半。如今纵然有船，却也无足够的水军。曹操若想渡江来攻，还需得先让他的北方之兵熟悉水性，这绝非一朝一夕之功。曹操兵多将广，在此期间，若是以主力与我等对峙于赤壁，与此同时另遣一支人马，自江北取道陆路和蒯越的偏师夹击夏口，只怕关将军和刘琦公子那里两面受敌，难免就要有些吃紧了。”
马谡知道，周瑜这话倒也不是杞人忧天。历史上曹操在赤壁之战无从下手之际，确实是想过从江北的陆路进军夏口，相应的孙刘联军也做了防备，派人在夏口之西依托江岸的山势进行了一系列的布防。只不过后来由于冬季寒潮到来，道路冰封不通，因此曹操的计划并未能实现。而后来还没等曹操真的动手，就已经被黄盖给一把火烧了，整件事也就不了了之了。问题是现在既然周瑜当众提出来了，马谡也不好先知先觉地说什么。这时一旁的刘备在仔细看了地图之后，也是点头道：“周都督所言甚是，未知都督有何应对之策呢？”
以周瑜自信的性格，既然现在当众提出来了，自然是想好了对策，当下胸有成竹地指着地图道：“使君请看，夏口之西，乌林之东，有一地名曰鲁山。此处地势险要，若是派数千人马与山道下寨，足以以一当十。再者曹操自麦城运粮至乌林，屯兵鲁山也可就近袭扰曹军的粮道。瑜早已有心派兵占据此处，只是我军将士多为江东人氏，不识路径。而使君前番驻扎在此的兵力不过数千，实力不足也不宜分兵。但如今使君刚刚收编数千荆州军，兵马充足，自可调拨一些人马，我再助使君千余人，在此下寨以为拱卫夏口的门户！”
周瑜的意思很明白，他又想把刘备的人都打发走，好不在赤壁这里和他抢功劳了。而马谡作为刘备的下属，一旦刘备离开了，他也要一同前去的，这样他无形之间还可以帮自己的族弟解决掉一个潜在的情敌。不过这次他找的理由也是很充分，按照之前双方约定的，北江夏的防务由刘备这一方的人来打理的，现在要调拨人马去守卫地处江北的鲁山，他不找刘备又能找谁呢？再者，刘备刚刚扩军也是事实，这一下周瑜的提议，就更加显得理由充分了。
现在周瑜当面说出来，拒绝是不好拒绝了。有鉴于此，马谡也只能退而求其次了。当下故作沉吟之后，开口对刘备说道：“主公，周都督所言甚是有理，依我之见，主公可派遣一路人马，前去当道下寨，守卫鲁山！”
马谡虽说是顺着周瑜的意思说，但是话里还是有文章的，他是建议刘备派遣一路人马守卫鲁山，而不是自己亲自去。现在大战一触即发，刘备万万不能就这么离开第一线。刘备自然能够领会他的意思，闻言立即点头答应下来：“如此甚好，备自当调兵遣将，前去守卫鲁山。”
周瑜闻言似乎对此很满意，闻言连连点头道：“若得使君相助，则夏口必可保无虞！”顿了一顿，周瑜忽然话锋一转，转身看着马谡之后，似有意似无意之间，缓缓开口道：“曹操为人狡诈异常，若是普通人去守卫鲁山，只怕未必能够守得住。素闻马参军足智多谋，又久在荆襄，熟悉周边事物。瑜猜想若是由马参军亲自率军前去驻扎，必然可以万无一失，未知刘使君可否割爱？”
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