在如姑姑看来，秦太夫人与太后这番对话实在是让慈安宫的西暖阁笼罩上一层前所未有的紧张气氛，尽管这位按品装戴身着一品诰命服饰的前朝公主礼仪上极尽规范，并无半分盛势凌人的逾越，行礼告座之后，例行寒喧之时，也仅是恭谨作答，言辞简练而合乎礼数。
以致于让如姑姑怀疑，这位真如太后猜测那般是为秦妃“讨回公道”的？
如姑姑侍立太后身后，忍不住再一次用悄然的目光打量双手静置于膝，在绣墩上微微侧身端坐的前朝公主。
九树冠花钗，一双博鬓各嵌九对花钿，光华明灿的金玉发饰越发衬出两鬓有如霜染，乌螺描出眉色青平，长长没向鬓角，为了掩饰面上病容，脂粉略为施厚，却因虽过花甲而并未生出多少绉皱的容颜并不显浓妆违和。
她坐在那里，今日好容易明灿一些的阳光斜照在衣襟的朱縠镶边，给那纹绣镀上一层亮色。
宽大的翟衣越发衬得形销骨立，绣着两双翟鸟的蔽膝上，敞广的袖口露出枯瘦的指尖，甲不染蔻，沉晦灰败的色泽让人惊心。
唇角微噙笑容，礼节周道地回答着太后对她病体的关切。
如姑姑默默垂眸数息，再看立在秦太夫人身侧的秦妃，虽说容颜正好，可眉目神情依然是难以掩饰的刻薄冷沉，至少在表面上远不如病骨支离的太夫人神闲气静。
据说秦妃是在这位太夫人跟前养大，受东明时候标准的淑女教养，学到的也仅只是源自东明皇室的高傲孤鹜，贵女应有的气度与涵养差之甚远，就更别提东明时候标榜女子应有的清闲贞静。
如姑姑又再垂眸，正且孤疑着这般下去秦太夫人要如何为秦妃讨还公道，总算听闻太后似乎稍微有些不耐，非熟知者却并不能察觉的语气：“你多年不曾入宫，哀家也是数十年不曾见你，今日既然来了，就无需拘礼，这些年来旧人已有许多不在，今日咱们就好生话一话旧。”
太后似乎被秦太夫人这套礼数周全扰乱了心平气和，略微犯了急躁，如姑姑才这么想。
但听秦太夫人刻板的语气忽而柔和：“妾身遵令……这慈安宫似乎还如当初。”
如姑姑眉梢一动，来了，太夫人终于忍不住开始端前朝公主的架子，太后眼见刚才略落下风，难道只是以退为进，意在逼出秦太夫人与身俱来的高傲凌人？
看来秦太夫人的涵养也只是浮于表面，难怪会培养出“与众不同”的秦妃。
秦妃不是公主，自视却高，应是受了这位太夫人言传身教的影响，自认为血统高贵，倘若东明未亡，她是一国公主的嫡亲孙女，而虞姓众人是臣子，更不说眼下那些勋贵，与她有云泥之别。
当江山改姓，所谓尊卑当然要调换转向，若说这位太夫人一直生活在自己的妄想里，追悼从前的尊荣不愿清醒还情有可原的话，秦妃却是生于大隆长于新朝，却被其祖母的执念影响，学了一身不伦不类的所谓皇室傲骄，未免可笑。
太后这时已经平和了心态，笑意舒展，手里依然不疾不徐的转动着紫檀持珠：“不变的永远都是雕栏玉砌，变幻的始终只有人事沧桑。”
很文艺范的回应了秦太夫人这个宫廷旧主的感慨。
秦太夫人也自浅笑：“妾身记得当年似乎是在太皇太后的千秋宴上初次见到娘娘。”又笃定般地颔首：“自那之后，尊公就致仕归乡，一恍数十载弹指而过。”
如姑姑眉梢又是微微一动。
太后有“话旧”的意思在先，秦太夫人果然就不再委婉客套了，言辞之中尽在显示她的尊荣，借此压低太后的势态——她说“似乎”，便是指当年东明一朝，端惠太后的千秋宴上贵女齐集，她为东明公主自然万众瞩目，却记不分明芸芸贵女中是否有太后这么一位，提出太后之父当年致仕归乡，更是有所讽刺，表面上显而易见就再强调严家曾是东明臣子。
太后自然明白秦太夫人的言下之意，心里冷沉，却不动声色，坦言承认：“是在姑祖母的寿宴上，哀家那时还小，不到十岁，记得夫人当年已经及笄，姑祖母千秋宴后，哀家就随父祖回了金陵，转眼已经五十余载过去。”
严家在东明时就是望族，并非大隆才出了皇后，哀帝祖母端惠太后就是严氏嫡女，而大隆高祖皇后只是庶出，却已经有资格嫁给虞家作长子元配正妻。
秦太夫人且以为太后是被她感慨的“旧事”降伏，笑容更深几分：“妾身记得尊公当年深受阿兄信重，官拜吏部尚书，没想到会在如日中天时致仕，当年阿兄不免扼腕以为大憾。”
太夫人口中阿兄即为哀帝。
端惠太后是武帝正妻，却非元配，身在储位的嫡长子并非端惠太后亲出，后，太子薨逝，端惠后亲出之三皇子立为储君，武帝崩后继位，端惠后之子继位十年突崩，庙号显宗；显宗皇后无子，当时有朝臣力谏武帝庶子即显宗异母兄弟湘王为君，是端惠后身后的严家、虞家等族鼎力支持显宗庶子即哀帝登位。
端惠太后虽知哀帝顽劣不堪大用，也实属无奈之选，总不能眼看江山落在湘王这个庶子手中，而显宗也只有哀帝这颗唯一的独苗。
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