暮色初降、寒鸦归巢，在关睢苑里赏完梅景用完晚膳，寿太妃在老王妃的撺掇下喝了几盏烫暖的韶兴老酒，临行前又“被迫”收下了世子妃热情相赠的两盒六安瓜片，想到刚才自己没忍住赞了两句“这茶不错”，寿太妃双靥涨红的推拒。
这茶市面上虽也有外售，价格自是不菲，自从夺爵之后，寿太妃一家便再也享受不到各地的贡俸，算来已经许多年没有喝到上品的茶。
可太妃终究是宗室，尚有自尊，不想显露出小家子气来。
“知道老太妃疼我，见我与世子爱茶，才不想夺人所好，是新岁时宫里赏的，我还留着好些呢……老太妃今日听说那些闲言碎语，紧赶着来提醒我，我心里感激，否则等这谣言传了开去，宫里怪罪下来，虽我无辜，也不免得受人言议论，伤及天家与宗室声誉更是大事。多亏了太妃，我却不知怎么表达谢意，心想太妃祖籍是在六安，应是喝得惯这茶……是我一片心意，还望老太妃体谅。”
一番话下来，让寿太妃心里十分慰贴，并不觉得有半点难堪，这才收了下来，瞧见锦盒里两个用来装茶的金琉璃八骏罐做工精美显然大内御造，越发觉得喜欢，一路上笑容不断，回到西城府邸自家门前，十分大方地赏了楚王府安排跟车送她回府的管事婆子二两银子，被自己的两个小丫鬟掺扶着乐呵呵地换了软轿回到内宅。
坐了还不到一刻，就听说孙子孙媳妇来问安，寿太妃的满心喜悦这才消淡了几分，颇有些忐忑不安。
太妃早年性情急躁火暴，偏偏娶了个相同性情的儿媳妇，婆媳两个关系一贯势如水火，后来媳妇与儿子先后走在前头，两个孙媳妇进门，不想一个比一个性烈如火，磨合多年，寿太妃眼见着家族被天家冷落，两个嫡孙没有圣眷谋不到差事，一年比一年落魄，出身勋贵的孙媳妇娘家虽在权势上没有助益，庆幸的是嫁妆丰足，又多亏得大孙媳妇管理得当，才不致捉襟见肘，有两个厉害的孙媳妇管教，曾孙辈不至于沾染上纨绔习气，家里倒也安宁，寿太妃这才后悔当初对儿子宠惯得过了头，纵得他无法无天，若这时还有爵位在，堂堂宗室也不致于门可罗雀，她的长曾孙更不会在婚事上这般艰难。
寿太妃年过七十之后，其实性情就大有收敛，再没有与两个孙媳妇起过争执，家中一应琐碎也放手给晚辈们自己处理，这回想到自己一时没想周全险些惹祸上门，竟有些害怕孙子孙媳埋怨。
果然，当晚辈们听说寿太妃今日是被小谢氏撺掇着“大闹楚王府”后，都黑了脸。
两个孙子一声不吭，正襟危坐。
长孙媳何氏就先忍不住了——她是永靖候的嫡女，因着生母早逝，闺阁时被继母骄纵得没边儿，跋扈的名声当年也是街知巷闻，婚事上头自然不免被人挑拣，到了二十岁“高龄”才出嫁，这些年来主持内务，更是养就成说一不二风风火火的性情。
“祖母往常没少劝咱们远着那几个皇子亲王，说招惹不得，这回怎么自己倒犯了糊涂？我们尽管不受天家重用，到底还是宗室，比外人更晓得皇族里头的阴私事……祖母从前还说过王府那位二爷没安好心，老王妃糊涂不通事务，把内宅中馈交给庶子媳妇打理，早晚得闹出祸事来，后来楚王世子与苏家联姻，您还冷笑着说过楚王府这回得家无宁日，让人看不尽笑话，先前虞洲娶了黄七娘，回门礼闹出一场事故，孙媳妇还想果然姜是老的辣，不愧是祖母，吃的盐比咱们吃的米还多，眼光就是敏锐，哪知今日我就半昼不在家，您竟被谢氏撺掇去干涉人家的家务事，牵涉进事非圈。”
寿太妃涨红了脸，并没有斥责何氏不敬。
儿子刚被夺爵的时候，寿太妃十分不满高祖“无情”，私下里没少与人说“无情无义”的话，自认为当初她与老王爷在楚州吃了不少苦，虞姓坐了江山，他们自该享荣华富贵，儿子不过就是强占了个民女，也算得上罪过？为此寿太妃还冲撞过高祖皇后，更不把几个皇子妃看在眼里，便是当今太后，都吃过她的挂落。
后来高祖突崩，四子夺爵，一场突变至血流成河。
寿太妃眼看着威风凛凛的英国公刘氏家破人亡，遭至灭族，高祖亲生的两个儿子也身首异处，经过这场血雨腥风，寿太妃才真正领会了“天家无情”，虽蛮横的性情一时难改，却也懂得了“君臣有别”“尊卑分明”，再不敢对天家任何不敬。
这时她长叹一声：“我亲身经历过焦月谋逆，眼看着当年刘家怎么威风八面，后来落得家破人亡，连个传宗接代的子孙都没活下来，与他们有牵连的显贵，也没一个落着了好……知道这储位的事沾染不得，对那些皇子亲王能避则避……可眼看着家门冷落，标儿眼下过了四十，榴儿也已三十好几，兄弟两个还闲在家里，连个散阶都捞不着……倘若再不找给济儿他们这一辈找些门路，将来日子越发艰难，空有个宗室的名头，怕是连那些寒门都敌不上。”
太妃这么一叹，虞标虞榴两兄弟更觉黯然，宗室全仗天家恩典，就算复行科举，宗室子弟也不能参加，那些寒门士子将来靠着寒窗苦读尚有金榜题名位极人臣的一日，而对于闲散宗室，若不得圣眷，所得无非只有岁俸，省吃俭用度日。
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