湖广襄阳谷城，官军再次收复此城。
不过此时这座城池早化为一片废墟，张献忠早撤离谷城，北上均州与曹操汇合，这片他曾经诈降休整之地，被他抢掠一空后放了一把火烧为白地。
临时清理出来的一处城中大宅，充作了总理熊文灿的临时行辕。此时熊文灿正低着头看一封信。
他的面前站着一名军官，正在禀报事情。“游击将军刘钧请求拔付军饷以及其所部军械铠甲等...”
熊文灿今年已经六十四岁，须发花白，他用威严的鼻音嗯、唔的应着部下的禀报，眼睛却始终没有离开过手里的信件。
这封信是他的妻兄内阁大学士姚明恭从京师差人送来的一封信。信的内容极为重要，也正是他这段时间一直苦苦等待期盼的。信他已经看过了好几遍了，可依然还舍不得放下，这会他又重头看起。
半年前，张献忠等贼匪势穷，向朝廷请降，当时湖广巡按林铭球以及巡抚孔方炤还有总兵左良玉等人都同意招降，可最后熊文灿却力排众议，接受了贼匪的请降。别人都以为他之所以同意接受贼匪的请降，是因为他先前在沿海之时成功招降了郑芝龙，然后以郑芝龙剿灭了大海贼李魁奇和刘香。
其实他们并不知道，当时同意张献忠的请降也并非他的决定。那是来自皇帝和杨阁部的意思。当时皇帝和杨嗣昌一心要急着抽调兵马北上，便力主招安贼匪，他不过是那个出面的人而已。
可谁能想到，仅仅几个月后，贼匪就反了呢。甚至熊文灿觉得，其实本来许多贼匪也确实是真心请降的，可林铭球和左良玉等不少官员，却一直在谋划着要趁机给这些受降的贼匪们来个一网打尽，张献忠也正是知晓了他们的计划，才迫不急待的又反了。若不是因此，就算张献忠要反，也不会这么快就反。
但不管怎么说，张献忠最终是反了的，朝廷也需要有人对此负责。皇帝和杨嗣昌都不会出面负责，最终自然就是他来背这个黑锅。
之前妻兄姚明恭已经向他通报，皇帝已经授杨嗣昌尚方宝剑，催促杨出京下湖广督师。杨嗣昌捧着尚方宝剑，正是冲着他来的。那些天，他真有些绝望，甚至一度想过自尽。
他曾求妻兄帮忙，可哪怕做为内阁大学士的姚明恭也根本帮不了他。这件事情，他若不出来负责，难道要让皇帝自己来负责。
幸好，天无绝人之路，蕲黄大捷，终于让他赢得一线生机。
之前他写下万言书进奏天子，同时还派家人带了十万两银子入京活动，希望能借大捷之机渡过难关。
十万两银子已经花的干干净净，最后家人带回来这封信。
信上没有什么过多的寒喧客套的话，妻兄告诉他因为蕲黄大捷之事，现在皇帝的心情稍好一些，他得到可靠消息，皇帝已经向杨嗣昌下达了密旨，暂时不会拿他问罪，允他戴罪视事，将功赎罪。
姚明恭在信里告诉他，若想要渡过此劫，唯有再打几个胜仗，最后是能擒斩张献忠，而且必须快，皇帝没多少耐心，等不了太久。
姚明恭还透露了一件事情，皇帝现在似乎对那个刘钧很是欣赏，而且皇帝似乎也准备重新启用当年被阉党和温体仁等两次罢官的一些蕲黄官员，如梅之焕李长庚李树初等人，让他有机会多跟他们交好。
信中接下来又谈到皇帝准备调四川巡抚傅宗龙入朝主掌兵部事务，还说他已经在为他活动，只要他接下来能再奏一两个捷报，到时他说不定就能帮他调回两广，继续当两广总督。
熊文灿不禁摇摇头，他根本不信还能回去当他的两广总督，能够平安的度此难关，然后求个致仕回乡，他就很满足了。至于说剿灭张献忠，他觉得很难。张贼狡诈，实力并比不得官兵，可他们却流窜不定，根本抓不到人。
可现在皇帝一心只盯着个张献忠，说张献忠前犯凤阳祖陵，又先后多次诈降复叛，十分恶劣，因此它人都或可招抚，唯献贼不赦。看皇帝这个意思，他若不能拿下张献忠，就算剿灭再多贼匪，都于事无补。
而且皇帝留给他的时间不多，杨嗣昌现在还在襄阳城中，随时可能会亮出尚方宝剑来。
“左良玉和陈洪范所部现在何处？”熊文灿问。
“左总兵和陈总兵现刚收复均州，目前二部兵马还在均州。”
熊文灿冷哼了一声，“收复均州？”对于左良玉，熊文灿有一万个不满。当初他刚调任总理的时候，听说左良玉也算是关宁军中的一员悍将，因此特别把左良玉和他手下六千兵马调到自己的麾下，充做标兵。
结果左良玉一入标营，就跟他从广东带来的两千鸟铳手整天矛盾不断，最终他为了安抚左良玉把两千广东鸟铳手调回了广东，结果不但没取得期望的结果，反而让左良玉越发的跋扈了。
之后到如今，左良玉这个总兵是根本不理会自己这个总理，完全调派不动，熊文灿简直就是受够了这个家伙。可自己除了有个总理头衔，手下并无强兵，很多时候也只能拿他干瞪眼，根本制不了这跋扈将军。
就如先前他下令让左良玉和陈洪范两总兵部兵进剿张献忠，结果这两人根本不理他命令，每次慢腾腾的，总是张贼等前脚走了，他们后脚才到，却还总是要上奏捷报，今天收复了谷城，明天收复了均州，全是扯蛋。
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