用后世的话说，杨荣祖上三代贫农，其曾祖和祖父都是济度的船夫，虽然贫困辛苦，但二人都是心地良善之人。有一年，连日大雨，溪水猛涨，冲毁居民房屋，一时间，船夫成为了幸运儿，因为他们昼夜都待在船上，当他们发现水涨时，溪流中飘满了各种各样的财物，还有众多嚎哭求救的百姓，其他人都忙着抢夺财物，只有杨荣的曾祖和祖父忙着救人。虽然活人无数，但无论是现场的，还是听说的，都认为他们两个人是傻缺。
也许是天佑善人的缘故，到了杨荣父亲的时候，杨家的境况逐渐好转，所以杨荣才有机会读书，并在建文四年中了进士，后有幸进入了文渊阁，协助皇帝处理政务。当时正是王度最得宠的时候，谈笑间确定国家大事，大军征伐、户部调运几乎都是其一言而决，大部分事情都是陛下与之商议后才决定，这让杨荣艳羡不已，同时又心向往之。
杨荣熟读经史，对历朝历代的官僚机制了如指掌。所以他很早就立下了宏愿，要成为大明的宰辅之臣。虽然高皇帝朱元璋废除了丞相，并立下祖训，不许后世再立宰相。但是在杨荣开来，这纯属多此一举，没有任何意义。
丞相制度起于秦朝，汉朝承袭之，在汉武帝之前，相权甚重，皇帝也不能等闲视之。基于此，汉武帝分朝廷为内廷和外廷，内廷以大将军为首，决定军国大事，外廷以宰相为首，只负责执行，这样决策权和执行权得到了分离。
随着大将军职权的加重，尚书台随之兴起，尚书本是少府的属官，是皇帝身边任事的小陈，与尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席合称六尚，尚书本意是在殿中主管收发文书并保管图集的小官而已。
到了东汉，丞相名存实亡，权势远不能和尚书台相比，但是尚书台虽然尊贵，编制上却依然在少府之下，典型的官卑而权重，与后世的内阁大学士有异曲同工之妙。
到了魏晋时期，尚书台从少府独立出来，是国家的最高中枢机关，被称为尚书省，尚书令是名副其实的宰相。
但是尚书省势大，又引起了皇权的不安。魏文帝曹丕设立了中书监，掌管机要，起草诏令，相当于后世的翰林院，中书舍人逐渐位高权重。而中书监逐渐演化为中书省，形成了中书省决策，尚书省执行的格局。
中书省规模变大之后，自然搬出禁中，自成体系。这个时候，三省中的另一省门下省同时出现在历史舞台，门下省本名侍中寺，是宫内侍从官的办事机构，简单来说，就是做一些服侍皇帝的小事，比如尿壶、啐壶之类低贱之事。但是这些人有一个优势，最接近皇帝，所以逐渐重要起来，黄门侍郎也成为炙手可热的官职。
到了隋唐时期，华夏形成了著名的三省六部制，其实是将前朝数百年的相权演变固定下来，使之制度化。其中中书省决策、门下省封驳、尚书省执行，随之而成的是隋唐的多相制，即中书省、门下省、尚书高官官一起讨论，决策，但是尚书省只负责执行，所以理论上是没有决策之权的，所以为了让尚书省的长官以及六部长官也能参与决策，就出现了一个新的官职-----同中书门下三品，也被称为同中书门下平章事，简单来说，就是到中书、门下把事情处理（平顺）一下。
再之后，如果没有“同中书门下三品”的头衔，即使是中书、门下的长官也不能被称为宰相了。
至此因为分权而产生的三省六部制，又走向了集中。
经过五代的战乱后，为巩固皇权，宋朝采取了两府三司制，即主管政事的政事堂，主管军事的枢密院和主管度支、户部和盐铁的三司使，也就是将政事、军事和财政完全分开，所以作为一个王朝来说，宋朝是非常稳定的，当然对于外敌来说，也是非常脆弱的。
元朝和宋朝的制度差不多，设立中书省主管政事，枢密院主管军事，御史台主管纠察。而这一套制度，明朝基本上全盘接收，只不过枢密院先后改名为大都督府、五军都督府，中书省自胡惟庸案后被撤销，权力散布于皇帝、文渊阁以及六部之中。
但这种制度是无法长久的，最有可能填补这个空白的就是文渊阁，它的职责类似于最早期的中书监和尚书台，所以杨荣一直以身居其中为傲。
但是在陛下北巡期间，文渊阁全部人员随行，郁新、齐泰等人入文渊阁处理政事，这给了雄心勃勃的杨荣当头一棒，他发现自己对陛下的判断有误，陛下并没有将自己这些人培养为宰辅的想法，陛下采取的办法是六部长官入文渊阁，代行宰辅之事，那么自己这些人，前途在哪里呢？
而最近陛下的心情变化，杨荣也看在眼里，据人透露，陛下的烦躁程度可谓前所未有，楚王之乱对陛下的打击还在燕王之乱之上，这让杨荣很不理解。在他看来，无论是规模上，还是危险程度上，楚王之乱与燕王之乱完全没有可比性。虽然他没有经过燕王之乱，但他听王度等人讲过，当时陛下坦然自若，指挥若定，对燕王余党的处置也雷厉风行，没有丝毫的犹豫。
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