崇祯九年四月初一，朱万杰带领着西征的第十师从兰州出发了。出征的队伍只有第十师的两个团：一团和二团，其中第一团是骑兵团。十师的第三团还在青海，他们正在寻找海北到嘉峪关的通道，目前的消息很乐观，路途已经探清楚，正在对这条路进行巡查，并进行必要的修整，以利于大军通过。
第十师的部队中临时营都是满编的，所以一个团就不是原来的2500人了，而是6000人，两个团就是一万二千人，再加上师部还有朱万杰的参谋、卫队，部队总数达到了一万三千多人。
陕西的第八师也已经出动，他们作为战略预备队将进入兰州驻防。
作为西征总指挥的朱万化命令第三团向海北集结，并运输粮草弹药等辎重，在海北建立补给基地，做好出击的准备，告诉他们，要有五天通过祁连山到达嘉峪关的能力。
西征的初期，要求稳扎稳打，步步推进。所到之处，甘肃省要随即设置官衙，建立政权。同时把修路作为第一要务，公路的管理和勘测技术人员跟着队伍走，公路修不完，就不要急于前进，施工的民夫就地征调。
这种做法使得后勤有了保证，河西走廊本身就有一千里，这么远的路途道路必须畅通，有强大的武器装备做保证，大兵团推进，就会像一支有力的钢铁洪流，无可阻挡。
由于甘肃境内正在大力的修路，所以到达永昌之前，道路很好，过了永昌就进入了河西走廊，这就是西征的战场了。
说起永昌，这里还有一段趣闻。
在永昌的西南有一个“骊靬县（lijianxian）”，骊靬是中国古代对古罗马的称呼，这是汉代为了安置罗马军战俘（古罗马的远征军打到了阿富汗、西亚一带）而专门设置的县，这里有古罗马人的后裔。
据传闻，直到现代，山村里的穷苦农民中可以看到不少高鼻子、白皮肤、黄头发、蓝眼睛的村民，特别是小孩，纯粹是洋娃娃的相貌，此地还有一些欧洲人的习俗，例如斗牛，吃比萨饼。在现代已经没有骊靬县了，骊靬的地名还是留了下来，看一看这些奇怪的人也是此地旅游的一景。
需要用一个县来安置他们，猜想这批俘虏人数不少，不过笔者好较真，这里还真有一个疑点：意大利人是黑头发、黑眼珠，可是永昌的古罗马战俘怎么有黄头发、蓝眼珠的呢？这可是北欧人的相貌，在古罗马军团中也可能有北欧人。不管他了，与我们无关。
严格的说，出了兰州不远就算进入了河西走廊，大明控制着永昌以东，也算是河西走廊的一部分。
部队过了永昌，河西走廊的特点就明显了：南侧是祁连山，北侧是大沙漠，走廊的宽度只有一百里左右，是个名副其实的走廊。地貌也极有特征，南面的山坡怪石林立，不少山地是寸草不生的荒山。北面是粗砂、砾石的荒滩，就是俗称戈壁滩的那种地貌，再远处就是沙漠了。只有中间这一条绿洲，有草木农田，山村集镇也有树林。沿着走廊的北侧不断的可以看到长城，这里是北方长城的最西端了，长城的终点就是嘉峪关。这一带的长城是明代所修，所以被称作明长城，但是明末，这里的部分地区却失去了控制。
从永昌到张掖有300里，这300里就是大明与准格尔蒙古之间的缓冲，预计第一场战斗将在张掖打响。
张掖古称甘州，嘉峪关一带属于肃州，甘肃省就得名于甘州和肃州。张掖是河西走廊上的明珠，自古以来就是桑麻之地、鱼米之乡，农业发达，是富庶之地。
这里又是咽喉要冲，自古就是兵家必争之地，因此它的城池也是高大坚固，城高濠深。蒙古人是不修城池的，但是现有的城池他们还是要坚守。
由于蒙古骑兵善于野战，因此，蒙古人的部队不是全部在城中，城外也有若干据点。
据探报，张掖及周围地区蒙古人的部队大约有两万人。第一战就会很艰苦。
这一带地势平坦，特别适合骑兵作战，所以第十师行进的速度不快，他们要随时防备蒙古骑兵的突袭。因此，行进的队形是二团居中，一团（骑兵）保护两翼，重机枪战车在中部，随时准备接应各个方向。原有的步兵战车分散在前后，随时准备快速的构筑阵地。
老式战车的后部车厢板是斜冲角的钢板，上面有射击孔，可以由士兵蹬踏行走，它可以方便快速的建立防御阵地。相对重机枪战车来说，它是防御性的。
部队离开永昌继续西进之后，已经数次遭遇准格尔人的斥候或者骑兵小队，由于他们不熟悉国防军的步枪射程，特别是国防军的特种兵持有的狙击步枪，它正常的狙击射击范围就是1000多米，个别情况可以射击2000米以内的目标，因此，在这些零星的交火中准格尔的斥候损失不小。准格尔人也曾企图伏击国防军的斥候，由于国防军的斥候都不是单独行动的，他们是以战斗小组为单位，几个人拉开距离互相配合，所以准格尔人的偷袭虽然有两次成功，也仅仅击伤了国防军的侦查兵，并没有造成国防军人员装备的损失。
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