从岳西向长江的方向出山，有三条大道：向正东方向的一条路进入怀宁县境内，这条路就是岳西军出山骚扰怀宁所走的道路。中间的一条路是沿着“后河”河谷的出山路，到达潜山境内，这条路最短，但是沿途山势陡峭，比较难于行走，车辆不能通行。最后一条路，是从岳西向南到达“潜水”（潜水是河流名），沿着潜水河道出山，这条路的山势相对平缓，是名副其实的大道，车辆可以行走。除了这些大路之外，小路还有若干条，这是由于大别山的这一段已经是山区的边沿，悬崖绝壁极少，所以很多地方都可以通行，区别就是山路的起伏大小和道路的宽窄了。
刘元斌采取的是分兵而进，主要的兵力走潜水这一路，分出五千人作为奇兵，走后河一路。
崇祯七年二月十二日，官军兵分两路向岳西县进发。
岳西军占据山区几个月了，侦探、岗哨遍布山区，进出山区的各个道路必然会设置观察点、侦探哨，因此，从官军刚一进山就被哨探发现，第二天，敌情就报到了老回回那里。
老回回、李岩、牛金星以及众多头领都聚集在一起研究对策。
老回回说：“据探报，来者是南直隶的官军，他们兵分两路而来，后河一路人少一些，有几千人，潜水一路有两万多人。另外，据探子说，他们听到了火铳的声音，所以这批官军应该是有火器的。大家都说说我们该怎么办？”
与会的众人都不约而同的看向了李岩，现在的李岩在他们的心中，威望已经很高了，所以都等着他说话。
看到这种情况，李岩也不能再等待了，只能开口说话，他说道：“各部马上聚集自己的队伍，准备迎战。敌军从两路来，我们也就要分兵两路去迎击。从兵力看，官军有两三万人，与我们的兵力相当。但是他们在明处，我们在暗处，这是我们的优势。现在还有一个重要的事情不知道，就是官军中有没有花皮，这很重要，如果官军有花皮的支援，我们作战的总原则就是退却，避免大的战斗。如果没有花皮，我们就组织大型的伏击战，聚歼或者击溃敌军。”
“我们怎么能知道有没有花皮呀？”有人问道。
“这就要打了，只要双方一交战，有没有花皮自然就知道了。”
“有花皮怎么打？没有花皮又怎么打呢？”
“我们集合部队之后，要分成三路。第一路由侯爷带队，在岳西城集合等待，若前方胜了，加强城防就可以了，也不必出击。若前方败了，侯爷就要带上辎重，先行一步，带兵出城向北转移。第二路是贺一龙将军带上本部人马，向后河这条道路出击。”
李岩看着革里眼贺一龙说道：“贺将军，行军时多派出斥候，至少要前出十里，并且约定联络方式，不一定非要人跑回来禀报，那样做耽搁时间。我们也要学一学花皮的办法，用旗子、牛角号、点火、放烟、打火铳等办法，传递消息。斥候出发前要约定好，把你想知道的消息划分成几个固定的组，什么消息对应什么动作、声音。这样一来，十里之外的事情你随时的就知道了。”
贺一龙笑着说道：“李公子这个办法好，不然十里路，跑回来也要两刻钟，耽搁时间，延误军机。”
李岩也笑着说道：“此法自古有之，只是我们不注意罢了。另外我有一点提醒，将军切记：初次交战，用兵要少，并且火器为先，远远的试探。如若发现花皮的火炮或者远程的火铳，则果断退兵，并且尽快禀报到侯爷这里。如果没有花皮，就可以交战，以伏击战为上，尽量不要打成阻击战。地形不利可以后退几步，重新选择有利的地形。敌人败退时，追击要适可而止，不可穷追。”
“公子放心，这些我记住了。”
“其余的各部，跟随我去潜水一路。”
......
有的读者可能会有疑问：这不是游击战术吗？李岩和这些民军首领，有那么高的水平吗？
小说是要虚构，但是不能胡编乱造，总要有所依据。
史料上说：“回、革善购土人为间谍，星卜市贩之流多为所用。官兵多则窜伏，少则迎敌。......”都是文言下面还有很多，就从略不引用了。
翻译成白话就是：老回回、革里眼善于收买当地人做情报员，走街串巷的占卜术士、贩夫走卒很多人都是他们的情报员。如果前来围剿的官军兵力强，他们就躲起来了，官军少了他们就出兵迎敌。官军搜山清剿他们就从其他的地方出山骚扰乡间，官军在平原上列阵等待决战，他们又窜入深山。贼兵成了这里的主人，官军反而成了客人。所以官军的围剿都失败而回。
这一段话是当时的安庐（安庆、庐州）巡抚郑二阳给朝廷些的奏疏中的话。说的就是革左五营在大别山区的活动情况。
老回回情报灵敏，打得赢就打，打不赢就走，你打你的，我打我的。这是典型的游击战。所以说古人也不愚蠢，也有很多的先进战法。
真正的历史上，革左五营（老回回是首领，此外还有革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王刘希尧、乱世王蔺养成）在大别山区的根据地，曾经是乱民军的老大，势力最强，兵多将广。
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