北方近来连降小雪, 难得晴日，萧毅坐在淄州般阳城的刺史府里，处理手上堆积的公文。他如今每日只睡两个时辰，既要指挥军队汇合, 处置俘虏降兵，也要忙着般阳城重建。
永清，泰宁两位节度使一死一逃，赵九重也与青州的周宗彦合力困杨守贞父子在泰宁山脚下, 双方激战, 杨守贞为护杨信突围，自焚身亡, 杨信逃脱。
周宗彦不愧是沙场老将, 他故意示弱，就是给杨守贞父子一种错觉, 以为青州是他们的逃生之门，却没想到是杨守贞的魂断之路。
此次，东征军可以说是大获全胜, 萧毅却一点都不开心。当年他，周宗彦和杨守贞是并肩作战的同袍，裹过一床棉被, 喝过一碗酒, 彼此之间虽是对立, 还有旧日的情分在。在萧毅到达淄州之前, 杨守贞还特意给他传过一封信, 说汉帝不仁，听信谗言，早晚有一日，萧毅会与他的下场无异，劝萧毅早日醒悟。但萧毅没有回。
在杨守贞举旗易帜的时候，他们已经走向了截然不同的路。虽然道不同，最后周宗彦还是做主将杨守贞以全尸下葬。萧毅也没有反对，还让周宗彦替他在杨守贞坟前敬一杯酒。
这是他对他们曾经共同浴血沙场，开疆拓土的情分，唯一能做的事。
泰宁节度使虽逃，但萧铎也已经向他禀报过，是故意放走，为了探出幕后之人。眼下般阳城的重建都是萧铎在负责。由于城中没有钱，百姓吃不饱，穿不暖。很多房屋在战争中坍塌，百姓无家可归，便裹着破草席缩在城墙底下，每日都有饿死冻死者上报。
城池凋敝，入目皆断壁残垣。
萧铎做主从朝廷拨给军队的军饷里拿钱。为了这件事，几个将领还闹到萧毅的面前来，起了不小的争执。当时章德威便质问道：“你们有何资格不满？这一路打下来，好处全让我们分了，军使和使相半点没拿！他们平日省吃俭用，军使连战马都舍不得换，此次已将自己的私用全部都拿出。城中现在是什么情况你们看不到吗！每天都有人在死！非要看到般阳变成死城你们才肯罢休？”
之后虽无人敢再言，想必心中还是存了怨怼。本来中原连年混战，人命贱若蝼蚁。河中一带更是曾一度人烟断绝，十里萧条。许多人从军是穷怕了，拿命博财，哪里还顾得了旁人的死活？只不过萧毅带军向来军纪严明，攻城之后要他们严于律己，不得抢掠，是以许多人只能强压着不满。
比起残酷的战争，更凉薄的是人心。
节度掌书记走进来，似有话难以启齿。萧毅抬头看着他道：“有什么话就说吧。”
“张将军……把城里的神龟给砍了。”
“什么？！”萧毅面色一变，倏然立了起来。
“使相息怒，军使已经去处理了。”节度掌书记又说道。
……
城中供奉天齐嬷嬷的庙前，已经围了许多激奋的百姓，人潮涌动，每个人都在大声地说话，想要冲到前头。士兵手臂挽着手臂形成人墙，吃力地抵挡着他们。
庙前的铜鼎之后，本有座石台，上面供着生了苔绿的石龟，仰头朝西南，历数百年，背甲的纹路仍历历可辨。
此刻那神龟被人劈成两半，一半仍在石台上，另一半躺在台下，石粉石块散落在近旁。萧铎越过人群，走到手足无措的张永德身边，手押着他的肩膀，将他一点点推入了庙中。李延思和魏绪则留在庙前安抚百姓。
“萧铎，你做什么！我没做错！老子拿钱接济他们，是要他们吃饱穿暖的，他们却拿来供奉这劳什子的神龟！不劈了留着干什么！”张永德扭了扭身子，见挣不开萧铎的钳制，口中便骂骂咧咧的。
萧铎将他用力往前一推，沉声道：“你可知那神龟的来历？”
“老子知道那做什么？老子又不是这里的人。”张永德没好气地说道。
萧铎盯着他，神色很冷：“数百年前，般阳城地势低洼，常常受水患困扰。百姓苦不堪言，便日日跪求神灵庇佑，不久便有人从城外留仙湖中挖出石龟来，供奉在城头，从此果然风调雨顺，五谷丰登。所以般阳又被称为龟城，百姓视神龟为天降的祥瑞。而你将他们的祥瑞给摧毁了。”
张永德听了咋舌，哪知道一头石龟还有这样的来历，顿时面如菜色，没有吭声。
拿下般阳之后，这些将领只想把刺史府里的府库打开，看看有多少金银。为了绝他们的念想，萧毅便当着众人的面将府库打开，里面却仅有几只硕鼠和一筐发了霉的稻米，此外空无一物。
想想这一仗从春天打到现在，城中早已经粮草尽绝，军民无不饿得瘦骨嶙峋。
“你只知自己，心中因少了钱财而愤愤不平。你睁眼看看这千疮百孔的般阳城，再看看那些饿死病死的百姓！你也是平民出身，你也曾是他们中的一个。一将功成万骨枯，你的战功，是这些人的血汗和白骨堆出来的！”
张永德往后倒退了一步，手紧紧按着捍腰。他在贝州打败永清节度使之后，想将府库里的财帛尽收自己囊中。哪知道萧毅早防着他，要他全部上缴，他一分钱没捞到不说，现在还要他往外拿钱，自然极端不满。所以砍了神龟，既为了出气，也是仗着功高，有恃无恐。
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