薛家南归, 宝钗渐渐收敛哀情, 好在王夫人是真心疼她, 她白日里便常在王夫人跟前待着, 金钏儿见她们婆媳相得, 倒不常往王夫人跟前去了。
贾赦越发自在了, 不止又捡着顺眼的丫头收了几个, 甚至还趁夜往园子里去会过姬妾。这官盐当作私盐卖，滋味特别，赦老爷倒很有两分沉溺其中。可惜究竟年高力衰, 也没法子去得太过频繁，可恼，可恼。
眼看年节将近, 贾母还在三年新丧之内, 需得预备正月里的大祭，薛家祭祀却只能在南边族中进行了。宝钗常于府务操劳之余怔怔发呆, 宝玉大概知她心事, 这日便同她道：“待年上, 我同你往老宅里祭拜姨妈和薛大哥哥去。”
只这一句, 宝钗觉着宝玉再如何纨绔疯呆不中用都无妨了, 她一出嫁女也不敢提这个话, 宝玉却能为她想到，还要如何？果然宝玉同王夫人提了这话，王夫人非但没有怪宝玉错了规矩, 反心喜宝玉把宝钗的事放在心上。
这一高兴, 王夫人又想起另一件事来。宝玉与宝钗成亲，却迟迟不曾圆房，这事儿还不好问他俩，王夫人便使人把袭人叫来了。袭人一听王夫人问这个，羞得满面通红，好容易稳下声，飞速道：“二爷说要为老太太守满三年……”
王夫人听了皱眉道：“我就料着大概为着这个。这孩子也是呆的，老太太难道会乐意要他这样的孝心？总是巴不得他早些生下个重孙才好！你在他身边日子最久，他素来也听你的话，你也该劝他两句。”
袭人赶紧摇手：“我、我们可不知道，二爷也不是同我说的，原是二爷跟二奶奶说的时候我在旁伺候，听着的话。”
王夫人一拍扶手：“成了，一会儿把他给我叫来，我给他说说。真是一眼没看住都不成，整日里尽起些糊涂心思。”
袭人却迟疑了一下道：“太太，这会儿……二奶奶还在孝里呢……”
王夫人一顿，点头道：“是，唉，我这脑子也懵了。你说得对，得了，再等等吧。到时候你记着提我一句儿，我好同他说。”
袭人赶紧答应了。
正这时候贾政进来了，王夫人便让袭人下去，贾政看了袭人一眼想起从前金钏儿说的事来，便道：“宝玉如今也成了亲了，身边还留着那许多女孩子也不像话，捡着年岁大的打发出去些儿吧。省得人大心大，闹出事来不好听。”
王夫人忙道：“这几个年纪大些的，都是一早老太太给挑好的人，也伺候了这些年了，好好地打发出去作甚么。”
贾政见王夫人又搬出贾母来，只好住了嘴，又说起宝玉读书的事来。
正说着，听着外头有动静，便使人出去问。一会儿周瑞家的回来了，回禀道：“原是几个执事的媳妇子绊了两句嘴，这会儿已经劝开了，没事了。”
王夫人皱了下眉头：“越发没规矩了……”
贾政动动耳朵，只作未曾听见，周瑞家的在一旁垂手不语。
原来是傅家陪过来的几个女人，不知怎么入了邢夫人的眼，如今也各自管了一摊事，因见园子里的出息大，就惦记上了。管着里头香草干花的本是茗烟的娘，这两年身子不大好，有些管不过来。告诉王夫人知道了，王夫人怕撤一个再上一个得又惹出风波，恰好宝钗嫁过来带了莺儿一家过来，便让莺儿娘帮把手。那莺儿娘同茗烟娘本就交好，两家摆了席认了干亲的，得了王夫人的指示，又经了宝钗点头，便帮着茗烟娘管起事来。
如此一来，那群打一开始就伸着脖子等这缺的人难免空欢喜一场。旁人犹可，这新琏二奶奶的陪嫁不干了。——原来揽事的做不下去了，怎么不裁了换人，却让宝二奶奶的陪嫁去帮手？说是帮手，实际上还不就是顶了那个缺？这也太欺负人了！
去问邢夫人，邢夫人同薛家也沾着亲呢，便把事往外一推：“哪个做主的你们寻哪个去！”
她们自然不敢去寻王夫人和宝钗，便找到了林之孝家的。林之孝家的自邢夫人搬过来之后，被削了许多权柄，看他们那头的人本不顺眼，又见这傅家的女人们贪得连张脸都不要了，心里暗啐，面上却平着道：“那事还是茗烟娘管的，每年该交的租子该给的银钱也是她拿，至于活儿她乐意找哪个帮忙，那是她的事。你们若乐意，只管看看旁的哪家愿意寻你们帮忙做事去，也不用来告诉我。好不好的，我们只管问名册上摁了手印的那个。”
几个女人一听这话，滴水不漏，反驳不得。边上几个园中旧仆就笑了：“真是笑话。这当年分园子里活计的事，还是如今的南诏王妃和宝二奶奶议定的呢。连着人手分派也是。茗烟老娘哪里懂这个，能接了这活儿，还是因着有知道侍弄香草的干亲才捡了现成的。甚事不知就敢闹去，也实在脸大得很了。”
另一个便道：“那侍弄香草是容易的？只怕连里头的香草名儿都叫不全呢。只看着银子了。小家子出来就是眼皮子浅。”
再一个道：“什么都不知道也罢了。完了还专爱惹是生非，一会儿要这个，一会儿改那个，真当自己懂那么多了？！本事没有，专仗着一样——脸皮厚！”
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