到了那里, 已经听得里头一片哭声。赶紧往里去, 就见贾母衣饰齐整地躺在床上, 凤姐已经在旁哭成泪人。还未来得及出声, 就听外头道：“太医来了, 太医来了！”
李纨只好搀起凤姐往屏风后略避, 贾琏领了太医进来, 这时候也顾不得许多了。太医放下药箱，看了看贾母面色，一使眼色, 身边的小僮赶紧打开箱子，拿出一个布包来，一展开, 里头密插插的长短金针。
太医也不多话, 取了几根就往贾母头、肩、臂上扎去，又轻轻捻动针头, 贾母没有丁点反应。太医又摸了下脉, 探了探鼻息, 摇着头把针一一取了下来。对贾琏道：“老太君这是心脉惊断, 神仙也没法子了。人已经去了, 还请节哀。”
凤姐在里头听了这话, 哪里还忍得住，冲出来扑到贾母身上，大喊一声：“老祖宗！”便厥了过去。
李纨只好令人先将凤姐扶回去, 王夫人那里自早上得了元春的死讯就一时哭一时骂的不消停, 这会儿也难指望了。从前还有个尤氏可帮手，如今宁府抄没，尤氏流放，哪里还寻得着人？贾琏倒有心让尤二姐过来帮一把，奈何尤二姐分毫不懂仪制，过来一看，衣裳首饰还都犯着色呢，李纨赶紧把她打发回去了。
宫里已经下了旨，贤德妃丧仪按皇贵妃例，邢夫人同王夫人身上都有诰命，贵妃薨逝，她们都需往宫里去哭灵。贾政今日先失长女，后丧亲娘，直痛得摧心挖肝，偏这之后还不能不问俗事，强打了精神写了摺子把贾母已丧之事报了上去。
内阁接了赶紧送请御批，皇帝见了也不由生叹。如今贤德妃所诞七皇子看着甚是强壮，太后怜其生而失母，同皇帝商议了，索性抱到身边养活。这会子母子俩又说起贾府老太君亡故之事，太后叹道：“可怜可怜。”
皇帝看着一旁贤德妃拿命换回来的娇儿，遂令拟旨，特许贾府分人于府中主持丧仪，又着光禄寺加等赐祭。
贾府领了旨，商议一回，留贾赦和邢氏在府里操持丧事，贾政同王夫人按制往宫中随祭。
贾母的寿材是一早准备好的，只事出突然，连杠房、冥衣铺并念经的和尚道士都要使人去恰办，贾琏忙得脚不着地。
待装裹好了，盖上陀罗经被，停灵妥当，点上指明灯和倒头香，烧过倒头纸，满府上下才一齐跪下举哀恸哭。
贾母年过八十，丧不称丧，称作“喜寿”，三日后破喜入殓，每日早中晚三祭，并念对台经。亲友世交纷纷上门吊唁，所收冥活祭席填山塞海。众人议定停灵七七四十九日，头七内每日三祭，之后按七念经上祭。
凤姐几次在灵前哭得昏死过去，一醒过来便仍来灵前跪着，平儿私下劝了几回却不见听进去分毫。只她身子原就虚着，几日下来，越发面色委黄，眼睛更是肿的跟烂桃子一般。
王夫人在宫里也哭昏了过去几回，身子精神都大不如前。贾政从宫里回来，还要操持家里事宜，几日功夫，眼看着也老了许多。倒是宝玉，神色没了从前的飞扬跳脱，倒似沉稳了不少，也能给贾琏帮把手了，贾政看在眼里略慰于心。
这日王夫人刚从宫里大祭了回来，外头来了王家的人，叫进来一问，说是王子腾在外任上突发中风，如今半边身子动弹不得，嘴歪眼斜，连话也说不出来。皇帝派了太医去诊治了也不见效验，刚得了旨意，已经准许王子腾致仕了，王子腾夫人特地遣人来告诉这里一声。
王夫人如今愈见愁苦的脸上一时不知是惊是悲，待人去了，自己呆坐椅子上，手指飞快捻转着手上那串十八子，愈转愈快，忽然铮地一声，线断珠散，滚了一地。一边丫头见着了赶紧喊道：“太太快坐着别动，小心踩着了滑一跤。”王夫人整个人往椅背上一靠，一语不发，两眼呆愣愣看着前头，也不知看些什么。
薛姨妈也亲来吊唁了几回，只如今薛蟠人在牢里，宝钗又不便只身前来，夏金桂又不是个持重可靠的，王夫人也劝她莫顾虚礼，还需保重等话。王夫人得了信的时候，王家往薛家报信的人也到了，薛姨妈听完就晕过去了。
待得醒来，只听得外头哭闹声，越发气苦欲死。
夏金桂从前吵架只说薛蟠：“仗着有个好亲戚，凡事好拿钱填陷。”如今可好，好亲戚是一个接一个倒了下去，这话也不消说了，只薛蟠的活路恐怕也没了。她虽出身商家，少些见识，人又不傻，到了这个时候哪里还肯消停。
这会儿正坐在堂前椅子上哭骂：“原是身上背了人命儿的，却来害我！若不是你们七遭八回得往我们家去，虚言欺哄，我焉能嫁了这么个该死鬼儿？！如今人被拿了，早先说得多厉害的亲戚都缩了脖儿了！却要我这无辜之人生受连累，真是苦也，苦也！”之后连哭带唱，把一府的仆役都招了来四下围着听热闹。
薛姨妈心里又恨又气，却说不出句像样的话来。一时宝钗进来了，见薛姨妈正欲起身，赶紧扶住了道：“妈，你可别气坏了自己个儿。”
薛姨妈哆嗦着道：“这，这就是他们家的教养！这是旧人家的女儿能说出来的话？咒自家夫君该死，这、这，这是造了什么孽，娶了这么个东西进门！……”
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