转日李纨正同嬷嬷几个布置院中秋栽, 便见秋爽斋的一个小丫头送了个帖子来。素云自拿了百十个钱赏她, 小丫头欢天喜地地去了。
李纨也不进屋, 就在光天下展开看, 看完笑道：“可是巧了, 昨儿个刚说字句滋味, 今儿个就要认真‘推敲’起来。”嬷嬷们听说是探春要起诗社, 都赞新雅，又道：“早先林姑娘同宝姑娘作的诗，连宫里娘娘都赞。园子里的题匾, 更是用了一大半林姑娘题的，还是老爷亲下的令呢。如今做起这个来，想必定是极热闹的。”
闫嬷嬷却想到另一重：“这要起诗社, 难免多了宗儿花销。奶奶是带着姑娘们的, 这费用怕不得该奶奶出？”
常嬷嬷摇头：“你看看你！咱们刚满口的诗书风流，多少清雅, 偏你一口铜钿银子话儿砸下来, 唉哟, 这叫一个俗！”
闫嬷嬷不以为意：“凡事预则立不预则废, 这样的事你要风雅得起来, 自然得先有银钱打底才好。不信你喝两日西北风再唱个《春江花月夜》试试。”
李纨也笑：“总之你们都有理。这一时半刻还论不到这里呢。既是三丫头起的兴, 她大小也有个打算。就算是挨着人来，薛林二位妹妹是不用说，宝玉也不怕这么个小东道, 二丫头同四丫头如今按着算来也颇有些收益的。成不了尴尬, 嬷嬷放心吧。”
闫嬷嬷点点头：“这么一算，大半还是得从奶奶这里出去。”
李纨笑道：“嬷嬷担什么心呢，吃不穷我去！”
常嬷嬷也笑：“闫嬷嬷这是看如今往奶奶这里送东西的少了，心里着急呢。却不知‘包子有肉不在褶上’，奶奶哪里花用得尽，让姑娘们帮着散些儿图个高兴热闹，不好？”
闫嬷嬷犹自同常嬷嬷分辨着“当例与不当例”的话，李纨已带了素云往秋爽斋去了。
到时，众人都在了，便笑道：“常说‘跟下帖子请来似的’，今日可是应了这话儿了。”探春也笑：“我不过一试，没想到竟都来了。”李纨点头：“可见都是风雅人物儿。”
说笑已毕，众人议着又该起了名号才对。宝钗便定了“蘅芜君”，探春便是“蕉下客”，又笑言黛玉该当“潇湘妃子”。黛玉听了眉头微皱，李纨便笑道：“要说爱掉眼泪的话儿，那都是多早之前的事了。你们一个个的，小时候哪个不哭不闹？要单说这个，我能单起个‘儿啼社’了！拿这个做典取号可有些牵强。”
迎春也道：“且号里用上‘妃子’二字，也欠妥。”
众人点头，黛玉便笑对探春道：“我倒中意你那个‘客’字，只怕你不肯。且你都已自封为‘鹿’，我也不同你缠。潇湘亦有水清深之意，倒暗合了我在家的居处。如此，我便简单了，只叫‘潇湘子’吧。”
迎春点头：“这个字去得好。”
探春便问迎春：“二姐姐你说旁人说的热闹，到底自己该什么号呢？”
迎春笑道：“我又不作诗，要取什么号。”
众人便道仍是该有一个才好，迎春便随手从探春笔架上取下笔来，蘸了墨，在底下纸上写了：“数问洲”两个字。
探春讶然道：“这叫个什么？”
迎春笑道：“号既是自号，又有何不可？”
惜春也笑：“既如此，那我也有了。”取过迎春手里的笔，写下：“墨榭”
余者几个皆笑：“就依你们吧，总算没叫朱砂黄纸！”
李纨自号老农，这个再无不妥，倒是宝玉因名号太多，到底也没定得下来，只说随他们叫着也罢。
因说捡日不如撞日，当下就借了宝玉“口说无凭”的两盆白海棠花做起诗来。迎春限韵，惜春监场，这都是空话。迎春更是个不好揽事在身的，连让定个韵，都使的抓阄的法子。惜春专心坐在一旁挑拣探春这里的果子吃，随是哪样都能点评一二。说是监场，倒是不管作诗，专管的厨上。李纨一旁看着人人行事各异，心里不禁发笑。
到底看过，潇湘不敌蘅芜君，屈居第二。敬陪末坐的宝玉不惦记自己的词句，倒一心要衡量潇、蘅两位的位次，招得一通围攻，这才罢了。李纨看着几人诗作，所谓“言为心声”，心下感慨。忽起了玩心，又笑道：“这回也未见着真的花，只得了宝玉嘴里的‘白海棠’一个名儿。你们就做起诗来。如今我想着，不如再各来一画？也不用如何巧功细琢，只把你听得这个名儿后生出的意象描出来即可。如何？可有愿意附议的？”
众人都无不可，只惜春招呼入画给她打水洗手来，嘴里抱怨着：“嫂子这话一出，我不就不得闲了？我若再推脱，少不得这丫头的名儿就得改了呢。”
宝玉不解：“改做什么？”
惜春一行洗手，一行淡定回曰：“便只好改唤作‘入厨’。”
宝玉笑得打跌，探春亦笑道：“你莫要作怪，论起画技来，咱们姐妹中或者天赋都不及你，只潇蘅两位却都是丹青妙手呢，你也不可拿大。”
惜春擦了手，随手掷了巾子，仰了脖子道：“谁怕？！”
众人又乐，好容易另换了纸笔上来，惜春又在那里挑拣画纸，探春便推她：“消停些儿吧，知道你们圣手怪癖多，该忍时也当忍忍。”说了自捡了根白圭描画枝叶。
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