沈栗劝道：“五叔如今还年轻，未尝没有东山再起的机会。便是为了两位堂弟，五叔也该好生谋划一番。”
沈凌如今有一对嫡出子女，尚有一位庶子，正该是掌门立户，为家人遮风避雨的年纪，却是由不得他消沉下去。
提到两个儿子，沈凌倒是精神了些，笑道：“才你可见了柳哥儿？我正打算叫他下场一试。他的学问多半是不成的，单为叫他去见识一番。”
沈栗微笑道：“记得当年柳哥儿还跟着侄儿后面作天作地，如今却有些少年老成的模样。”
想起当年事，沈凌感叹道：“那时都道你顽劣，兄长还频频叮嘱你大兄将来要庇护兄弟，不可教你将来饥馑无依。积年过去，这一代反是你最出息，已经可以辅助兄长撑起门户了。”
沈栗赧然道：“五叔谬赞。”
“家门传承，一看当下，二看后人。”沈凌苦笑道：“我现下是不成了，唯有尽心教子，以图他们将来光耀门楣。”
沈凌一则闲暇，二则将希望自己的遗憾能由儿子们弥补，索性沉下心来，日日教养儿子。
这可苦了沈柳和沈桦，沈桦还好，仗着年纪幼小，又是庶子，沈凌并不苛责。唯有沈柳，既是长子，又将去考童生，被父亲管得直如坐牢一般。不过几日，手都被戒尺打肿了。
沈柳开始读书时，沈凌已经举家迁往大同府。那里是北方边镇，文风并不兴盛，洪氏疼儿子，又一味惯着他，故此沈柳对结交朋友游山玩水的兴趣原胜于读书，养成个疏懒脾性，活脱脱一个沈沃第二。如今被沈凌这顿狠管，只管的他叫苦连天。洪氏再要讲情，沈凌也不肯听了。
小堂弟收拾收拾，跑到礼贤侯府投奔堂兄沈栗去。
为什么是沈栗呢？他找别人不好使，但提到沈栗，沈凌便默许了。自己和兄长有些道不出的尴尬，不好相见，却不想教孩子们也疏远了。眼看着复起之日遥遥无期，儿子若能与侯府那边亲近些，将来总能得到庇护。
他也不担心沈栗管不住沈柳，教他继续浑玩。不是看不起自己的儿子，沈栗是什么人？旁人不知道，亲身经历三晋窝案的沈凌心下明白，曾经在三晋叱咤风云十几年的丁柯和安守道这样的老狐狸，都是叫沈栗活活算计死的。就沈柳那些小心机，根本不值得沈栗正眼相看。
还别说，沈栗与沈柳相处的不错。
沈栗与自己的兄弟，沈梧与他如今只是表面过得去，说亲近那是笑话；沈柿被郡主抱去抚养，每日只请安时见上一面，其实疏离得很。
沈栗刚穿来时，沈柳才刚三岁，正是活泼可爱的时候。每日里叫奶娘抱着来寻七哥要蛐蛐，沈栗也爱逗他。沈凌迁调大同府时，沈柳为以后见不到七哥还好生哭了一场。
如今他来寻沈栗，仍是一副虎头虎脑毫不见外的样子，见着沈栗就诉苦，指望七哥救他出苦海：“可容弟弟住两天吧！我那老爹如今着实可怕，直如要吃人一般。字写得不好也打，书背的不好也打，您看我这手……”
沈柳举起肿的锃亮的双手……
沈栗喷笑道：“快！拿把菜刀来，这里有蹄髈一双。”
“七哥！”沈柳不满道。
“住着！”沈栗忙道“住多久都成。欸，五叔这就太过了，把手打成这样，连手肘都发肿，怎么可能静下心来读书？”
终于有人站到自己一边，沈柳连连点头道：“又痛又痒，实在难熬。笔都拿不住，父亲还教我作文，还罚我跪。”
沈栗微微皱眉，沈柳还在贪玩年纪，沈凌这般苦教，只怕要适得其反。
“青藕，去请府医过来给柳哥儿看看。”沈栗唤道。
“七哥，”沈柳犹豫道：“我还没去给祖母问安。”
沈栗讶然，来到府中，怎么不先问候长辈。
“七哥和我一起去？”沈柳讪笑道。
沈栗恍然。田氏不喜沈凌一房，沈柳怕去那边受冷眼，要先拉上沈栗为他转圜。
“左右也不急了，不妨先让府医看了。”沈栗道。
田氏心里有气也不至于和个孩子计较，就是沈凌都很少听到她一句重话，何况庶孙？有沈栗在场，说些笑话，逗得老太太高兴，大家乐了一场，田氏发话道：“别学你那父亲，面子比天大。这会儿子又入了迷障，有委屈只管在儿子面前找补。只管住下，等你父亲想清楚了再说。”
沈柳一颗心落地，有田氏这句话，不担心被打发回去。又去见了沈淳，再要拜沈沃，被沈栗拦下：“六叔访友未归，不必过去。至于女眷们，明日给祖母请安时一起问候就是。你去见见大兄，然后和大管家去看看客院，有什么需要的，叫他给你置办。”
沈柳依言去了，沈栗又转回去见沈淳。
“怎么？”见沈栗回来，沈淳奇道。
沈栗恭敬道：“今日见了柳哥儿的手，儿子想起一件事来。”
提到沈柳的手，沈淳皱了皱眉：“老五下手太狠了些。”
沈栗道：“五叔望子成龙，无可厚非，只是法子不好。这般下去，柳哥儿怕是反而要厌恶读书了。”
“书还是要读的。把孩子托付给我们家，总不能叫他荒废学业。”沈淳道：“五弟自己不会教，给柳哥儿聘个先生，不然再辛苦方鹤一遭吧。”
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