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三日后，杨彦率步骑六万，与于药、张健、郭默、郭诵、李槐诸将离开洛阳，浩浩荡荡的南下，兮香、菱香和靳月华扮作了女千牛卫，混在柳兰子的队中，三女如踏春郊游，心情舒畅，不时拿眼偷偷瞥向杨彦，只是靳月华的眸中，不时闪出些焦虑。
与此同时，经快马传报，郯城与不其水军也各自出动战舰于长江口汇集。
恰逢蒋炎已于月前由倭国赶回，这一趟还算顺利，毕竟有着杨彦给的地图，按图索骥，在大海对面找到了石见国，征发当地土著开采银矿。
不过要想有所产出，至少还得再等一年。
七月初，全军抵达襄阳，休息三日后，任让领军两万相随，继续南下江陵，果然，王敦最担心的事情发生了，邓岳弟邓宇献城出降。
江陵曾是楚国故都郢，长江中游的重要城池，南临大江，北依沔水，西控巴蜀，南通湘粤，战略位置极其重要，楚国就是因丢失了郢，就此一厥不振，自汉代以来，江陵一直是荆州的州治。
杨彦带着任让，也有把州治迁于江陵的打算，不过鉴于邓宇刚降，为安定人心，暂未对江陵作任何变动，仍以邓宇任江陵太守，统辖旧部，只是长史由洛阳委派。
孙吴时期，荆州是与扬州并列的大州，因荆州势大，足以威胁到大江下游，故于惠帝元康元年（公元２９１年），析扬州七郡与荆州之武昌、桂阳、安成三郡置江州，又于永嘉元年（公元３０７年），析广州始兴、如安、临贺三郡与荆州长沙、衡阳、湘东、零陵、邵陵五郡及江州之桂阳置湘州，荆州被三分，主体位于江北，江南只余下了寥寥数郡。
南平即是荆州位于江南的寥寥数郡之一，郡治江安（今湖北公安），与江陵仅一江之隔，为江陵的南大门，素有东联江汉，西接巴蜀，南控湘越，北通秦豫之称，与青草湖（洞庭湖）一衣带水，战略地位不逊于江陵，有水军长驻于此，因此杨彦暂留江陵，等着自家水军前来接应。
也在这一日，明国水军于长江口汇合之后，合计有龙骨战舰两百艘，最新式的桨帆战舰三十艘，各型商船运输船一百五十艘，总共近四百条船过了建康，靠近了姑孰江面。
“报丞相，明国水军还有三十里可过姑孰。”
听得军卒来报，王应急问道：“明军来了多少条船？”
军卒道：“近四百条，俱有斗舰大小。”
“哼！”
王含冷哼一声：“老夫承认明国陆战厉害，但于大江之上，我荆襄军何惧于他，丞相不必犹豫，应与之决一死战。”
王应重重一拱手：“钱士仪与成国于夷陵布下陷阱等着杨彦之钻，若让其水军西进，怕有不测变数，儿不才，愿领水军与明国水军决战于大江！“
”好！“
王敦站起来，猛一挥手：”此战有进无退，为父于采石矶头为尔等助威！“
”诺！“
王应拱手，匆匆而去。
王敦的水军力量大半都在姑孰，合计有大小战舰一千余条，当然了，超过半数都是舢板和商船，斗舰有三百余艘，艨艟近三百艘，实力已经远超明国水军，更何况姑孰还泊着条楼船。
时值六七月，长江水涨，径流宽阔，恰可供楼船行驶。
大江姑孰段有一硕大的江心洲，邻着姑孰一面的航道宽约两至三里，而在江心洲另一边，航道约有六里宽度，水情复杂，不适于大军团作战，因此王应到水寨之后，下令全军准备，将驶向下游，背倚江心洲列阵，借助宽达十余里的长江主航道占据顺流而下的优势。
姑孰一段的江面，称为之横江，战略地位重要，这不仅仅是江水自南向北流动，是建康的天然屏障，另还在于，该段江面水情复杂，沙洲众多。
王应乘上楼船，居高临下眺望，前方五里左右，便有一巨型沙洲把江水分隔为几乎均等的两股，不要小看这个沙洲的作用，沙洲的长度近十里，当下游有舰队溯流而上之时，只有两个选择。
一是集中兵力从一股水道行进，因航道仅数里宽度，当充塞大量船只之时，很容易前后拥堵，影响速度与灵活性，二是分兵从沙洲左右绕过，而沙洲是天然阻隔，两边的舰队难以呼应，也很容易被上游舰队集中优势兵力打击。
虽然另一边存在着突破过去的可能，但是江心洲已被王敦经营成了一座坚固的水寨，洲上依地势，密布堡垒，码头水渠多达数十处，分布有投石机上百架之多，足以抵挡舰队的进攻，待得另一边的战斗结束，可回过头来，两面夹击，则大势定矣。
而且江心洲由周抚把守，周抚亦是一员老将。
“世子，明军即将并成一股，由左侧上行！”
这时，一叶扁舟从下游划来，向楼船大声呼喊。
楼船高达十五丈，长百丈，阔五十丈，列矛戈，树旗帜，巍峨威武，戒备森严，堪称水上移动堡垒，需要接力传递，才能把讯息传到王应那里。
“哼，果然不出我所料，明军绝不敢分兵！”
王应冷冷一笑：“檑鼓！”
“咚咚咚~~”
硕大的牛皮鼓发出震耳欲聋的闷响，荆襄水军立刻调动起来。
在诸军种中，水军的军纪最为严苛，就连骑兵都远不及，因为水战动辄舟楫数千，稍有不慎便会引发混乱，军士、船工、舵手须分工明确，各就其位，战船行进调度须有严格规定管理。
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